Κατακραυγή από τους οδηγούς για τους κινητήρες της F1 – Τι συνέβη πριν από την εκκίνηση στη Σεπάνγκ

Ήταν οι εξαιρετικά χαμηλές ταχύτητες πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας αυτές που προκάλεσαν το πρόβλημα στο λογισμικό της FIA στη Σεπάνγκ. Το πρόβλημα ήταν εντελώς απρόβλεπτο, και συνδέεται άμεσα με τη μείωση της ηλεκτρικής ισχύος στα 250 kW σε βρεγμένες συνθήκες.

Ο πρωτοπόρος του αγώνα Μαξ Φερστάπεν ήταν ο πρώτος που αντιμετώπισε απώλεια ισχύος, καθώς κινούνταν αργά στους γύρους σχηματισμού πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας. Στη συνέχεια η Ferrari του Λιούις Χάμιλτον ακινητοποιήθηκε και ακολούθησαν αρκετά ακόμη μονοθέσια.

Οι αγωνοδίκες αναγκάστηκαν να διακόψουν τον αγώνα με κόκκινη σημαία, μετά την οποία ακολούθησε καθυστέρηση περίπου 50 λεπτών μέχρι την εκκίνηση μέχρι να λυθεί το πρόβλημα και να αποφασιστεί η διατήρηση της πρωταρχικής σειράς εκκίνησης.

Ο διευθυντής μονοθεσίων της FIA, Νικόλας Τομπάζης, επιβεβαίωσε σε εκπροσώπους του Τύπου στη Σεπάνγκ ότι μια δυσλειτουργία στο λογισμικό που παρέχεται από τη FIA -και έχει εξελιχθεί από κοινού με τις ομάδες εδώ και αρκετά χρόνια- ήταν υπεύθυνο για όλο το χάος που προκλήθηκε.

“Δεν καταφέραμε να δοκιμάσουμε το λογισμικό τόσο εκτενώς όσο θα θέλαμε, επειδή φέτος υπήρξαν πολύ λίγες ευκαιρίες οδήγησης σε βρεγμένες συνθήκες. Υπήρξε ένας συνδυασμός συνθηκών που προκάλεσε την ενεργοποίηση αυτης της δυσλειτουργίας.

Βασικά, στον γύρο σχηματισμού, κάποια μονοθέσια κινήθηκαν πολύ αργά και σχεδόν ακινητοποιήθηκαν. Δημιουργήθηκε ένα φαινόμενο ακορντεόν μεταξύ των μονοθεσίων και κάποια σχεδόν σταμάτησαν εντελώς. Αυτό το πρόβλημα στη συνέχεια εμπόδισε την επαναφορά της ισχύος και τα μονοθέσια δεν μπορούσαν να ξεκινήσουν ξανά”, εξήγησε ο Έλληνας αεροδυναμιστής.

Παρότι το λογισμικό που απαιτείται για τη μείωση της ηλεκτρικής ισχύος στα 250 kW σε βρεγμένες συνθήκες είχε δοκιμαστεί από αρκετές ομάδες, δεν είχε δοκιμαστεί στις συνθήκες που επικρατούν πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας – και επομένως ούτε σε αυτές τις εξαιρετικά χαμηλές ταχύτητες.

“Ήταν κυρίως σε ορισμένα τμήματα της πίστας όπου μειωνόταν η πλήρης ισχύς. Δεν γνωρίζω ακριβώς ποια ήταν η ταχύτητα, αλλά κάποια μονοθέσια που έφτασαν σε αυτή την πολύ χαμηλή ταχύτητα μπήκαν κατά κάποιον τρόπο σε έναν βρόχο, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να επιταχύνουν ξανά και να φαίνεται σαν να σταματούν”, συνέχισε ο Τομπάζης.

Ένα από τα ερωτήματα είναι γιατί επηρεάστηκε και ο κινητήρας εσωτερικής καύσης – κάτι που κανονικά δεν θα έπρεπε να συμβαίνει σε τόσο χαμηλές ταχύτητες. Η FIA δεν έχει ακόμη επίσημη απάντηση σε αυτό το ερώτημα, όμως η αρχική εκτίμηση είναι ότι η δυσλειτουργία προκάλεσε τη διοχέτευση όλης της εντολής από το γκάζι προς την επαναφόρτιση της MGU-K, κάτι που εξηγεί γιατί οι οδηγοί αισθάνονταν ότι το πεντάλ του γκαζιού δεν ανταποκρινόταν καθόλου.

Με μια πρώτη ματιά, φάνηκε ότι τα μονοθέσια με μονάδες ισχύος της Mercedes επηρεάστηκαν λιγότερο από το πρόβλημα σε σχέση με εκείνα των άλλων κατασκευαστών, όμως ο Νικόλας Τομπάζης εξήγησε ότι δεν υπήρχε κάποιος τεχνικός λόγος γι’ αυτό.

“Δεν έφτασαν όλα τα μονοθέσια στις ίδιες χαμηλές ταχύτητες στον γύρο σχηματισμού. Υπήρξε ένα φαινόμενο ακορντεόν. Νομίζω ότι ο Μαξ επιβράδυνε αρκετά, επειδή βρισκόταν μπροστά, και στη συνέχεια κάποια μονοθέσια φρέναραν πιο έντονα επειδή αιφνιδιάστηκαν και ούτω καθεξής. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα κάποια μονοθέσια να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα και κάποια άλλα όχι”, τόνισε.

Για να αντιμετωπίσει το ταχύτερο δυνατό το πρόβλημα, η FIA αφαίρεσε τους περιορισμούς που συνδέονταν με το όριο των 250 kW για τα τμήματα της πίστας στα οποία οι χαμηλές ταχύτητες είχαν ενεργοποιήσει τη δυσλειτουργία. Προφανώς, αυτή δεν αποτελεί απόλυτα ασφαλή λύση για το μέλλον, όμως ήταν ένα μέτρο έκτακτης ανάγκης που εξασφάλισε ότι ο αγώνας μπορούσε να διεξαχθεί.

“Ευτυχώς, οι άνθρωποί μας κατάλαβαν το πρόβλημα πολύ, πολύ γρήγορα”, συνέχισε ο Τομπάζης. “Νομίζω ότι η ενημέρωση έγινε με πολύ αποτελεσματικό τρόπο. Προφανώς ήταν μια δουλειά που έγινε υπό μεγάλη πίεση. Προτεραιότητα ήταν να ξεκινήσουμε ξανά όσο το δυνατόν γρηγορότερα, οπότε νομίζω ότι ο χρόνος αντίδρασης ήταν αρκετά γρήγορος.

Δεν ήταν μια τέλεια δουλειά και, προφανώς, δεν δοκιμάσαμε τις ενημερώσεις, αλλά νομίζω ότι ήταν ο σωστός τρόπος για να αντιμετωπίσουμε μια τέτοια περίπτωση. Προφανώς, δεν είχαμε πέντε ημέρες για να κάνουμε τις ενημερώσεις. Είχαμε μόνο λίγα λεπτά, αλλά ευτυχώς νομίζω ότι καταφέραμε να το κάνουμε χωρίς να διακυβεύσουμε την ασφάλεια, τον αγώνα ή την αγωνιστική δικαιοσύνη”.

Μετά την ενημέρωση της FIA, όλες οι ομάδες έπρεπε να εγκαταστήσουν το τροποποιημένο λογισμικό, γεγονός που εξηγεί την καθυστέρηση πριν από την επανεκκίνηση.

Υπερασπιζόμενος την δουλειά της FIA στον τομέα, ο Νικόλας Τομπάζης κατέληξε: “Το λογισμικό δοκιμάστηκε. Απλώς δεν δοκιμάστηκε υπό αυτές τις συγκεκριμένες συνθήκες. Αυτό που μας αιφνιδίασε ήταν το γεγονός ότι τα μονοθέσια έφτασαν σε αυτή την πολύ, πολύ χαμηλή ταχύτητα, κάτι που κανονικά δεν είχε προβλεφθεί.

Λοιπόν, κάθε bug είναι αποτέλεσμα ενός λάθους. Εννοώ, δεν γνωρίζω κάποιο λογισμικό που να μην έχει bugs και ενημερώσεις. Ο υπολογιστής σας πιθανότατα ενημερώνεται κάθε τρεις ημέρες και όλα αυτά είναι bugs.

Φυσικά, η πρόβλεψη τέτοιων καταστάσεων είναι αυτό που ελπίζεις να κάνεις, αλλά μερικές φορές ένας πολύ συγκεκριμένος συνδυασμός γεγονότων δεν προβλέπεται σωστά και προκαλεί το πρόβλημα. Νομίζω ότι αν είχαμε κάνει λίγο περισσότερες δοκιμές, πιθανότατα θα είχαμε καταφέρει να το εντοπίσουμε εγκαίρως και να μην είχαμε μια τέτοια κατάσταση”.

Κατακραυγή από τους οδηγούς
Μετά τον αγώνα της Μαλαισίας, πολλοί οδηγοί εξέφρασαν την απογοήτευσή τους για όσα συνέβησαν στους γύρους προθέρμανσης του αγώνα. Δεδομένου ότι πολλοί έχουν ήδη εκφράσει επιφυλάξεις για την τεχνολογική φιλοσοφία της F1 2026, που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον ηλεκτρισμό και τη φόρτιση της μπαταρίας, καθώς και για την υπερβολική εξάρτηση από τα ηλεκτρονικά συστήματα, το περιστατικό δεν τους έκανε ασφαλώς πιο θετικούς απέναντι στη σημερινή τεχνική φόρμουλα.

Ο Όλιβερ Μπέρμαν της Haas, ένας από τους οδηγούς που αντιμετώπισαν το πρόβλημα στο γύρο σχηματισμού, δήλωσε σοκαρισμένος: “Δεν έχω ξαναδεί ή ξανανιώσει κάτι τέτοιο”, είπε. “Ήμουν σοκαρισμένος που… δεν ήξερα καν ότι η FIA μπορούσε να ελέγξει το πεντάλ του γκαζιού μας. Ήταν αρκετά τρομακτικό, για να είμαι ειλικρινής. Το πεντάλ του γκαζιού μου απλώς σταμάτησε να λειτουργεί. Ήταν σαν να μην ήταν συνδεδεμένο και ο κινητήρας απλώς λειτουργούσε στο ρελαντί. Ήταν τόσο περίεργο, πραγματικά σοκαριστικό”, συνέχισε ο Βρετανός.

Ο Χάμιλτον, που έμεινε από ισχύ σε βαθμό που η Ferrari του ακινητοποιήθηκε στην πίστα, παρομοίασε το χάος στον γύρο σχηματισμού με τον αγώνα Lego go-kart που συμμετείχαν οι οδηγοί στο Σίλβερστοουν.

Και ο νικητής του αγώνα Μαξ Φερστάπεν, που επίσης αντιμετώπισε το ίδιο πρόβλημα, πρόσθεσε: “Αυτό είναι το πρόβλημα που έχουμε, αυτοί οι κινητήρες είναι τόσο περίπλοκοι και υπάρχει τόσο πολύ λογισμικό ενσωματωμένο σε αυτούς. Εγώ το ενεργοποίησα πρώτος και μετά κοίταξα στον καθρέφτη μου και σκέφτηκα: ‘Περίμενε, με περιμένουν ή τι συμβαίνει;’. Μετά κάναμε έναν γύρο και είδα άλλα οκτώ μονοθέσια να κινούνται ακόμη αργά. Τι μπορείς να πεις; Εννοώ, αυτό δεν είναι που θέλεις για το άθλημα, σωστά;”.

Ο πρωταθλητής Λάντο Νόρις, ένας από τους πιο ηχηρούς πολέμιους των φετινών υβριδικών κινητήρων, είπε αυτή τη φορά: “Είναι απλώς απαίσιο. Δεν ξέρω, απλώς αποδεικνύει ότι δεν θα έπρεπε να έχουμε τίποτα από όλα αυτά, όλο αυτό το ηλεκτρονικό κομμάτι”.

Ο ομόλογός του στη McLaren, Όσκαρ Πιάστρι, συμπλήρωσε: “Δεν έχω ξαναδεί αγώνα F1 να καθυστερεί εξαιτίας ενός bug. Αυτό ήταν κάτι καινούργιο. Κόλλησα για περίπου ένα δευτερόλεπτο. Όταν το turbo δεν λειτουργεί σε αυτά τα μονοθέσια, θα μπορούσες κάλλιστα να σπρώχνεις το αυτοκίνητο αντί να χρησιμοποιείς κινητήρα. Ήταν αρκετά παράξενο. Δεν ήταν καλή εικόνα, αλλά νομίζω ότι θα ήταν άδικο να επιρρίψουμε ευθύνες πριν υπάρξει εξήγηση”.

Ο πολύπειρος Σέρτζιο Πέρεζ της Cadillac ήταν λιγότερο επιεικής: “Ένιωθες σαν να βρίσκεσαι σε ένα νοικιασμένο kart και να σου τελείωσε ο χρόνος. Πατούσες το γκάζι, επιτάχυνες και δεν ερχόταν απολύτως τίποτα. Είμαι βέβαιος ότι ως άθλημα θα μάθουμε από αυτό. Αλλά αυτό που συνέβη σήμερα είναι εντελώς απαράδεκτο για το σπορ”.

Ένας ακόμα σκληρός κριτής των φετινών κανονισμών, ο Φερνάντο Αλόνσο της Aston Martin, πρόσθεσε ότι πλέον υπάρχει “υπερβολικά πολλή τεχνολογία” στη F1 και εξέφρασε την άποψη ότι “οι θεατές δεν το εκτιμούν πραγματικά”.