H Mercedes ήταν στην πίστα καλύτερη και από τον προσομοιωτή -“Είμαστε πιο μπροστά από ό,τι ελπίζαμε”
Η ομάδα του Μπράκλεϊ επιβεβαιώνει μέσω του διευθυντή μηχανολογίας Άντριου Σόβλιν ότι δεν θα μπορούσε να ελπίζει σε καλύτερη απόδοση της νέας W17 κατά την πρώτη φετινή περίοδο δοκιμών των νέων μονοθεσίων του 2026, στο shakedown της περασμένης εβδομάδας στη Βαρκελώνη.
Παρότι σε επίπεδο ταχύτητας και χρόνων δεν μπορούν να βγουν συμπεράσματα, μιας και στο τριήμερο που δικαιούταν κάθε ομάδα στην πίστα του Μονμελό αφοσιώθηκε κυρίως στην εξέλιξη της αξιοπιστίας του νέου μονοθεσίου της, η Mercedes φάνηκε -επιβεβαιώνοντας τα μέχρι στιγμής προγνωστικά- να είναι η ομάδα που ξεχώρισε.
Πάντως, ακόμα και χωρίς να συμμετάσχει την τελευταία μέρα στις δοκιμές της Βαρκελώνης (καθώς είχε εξαντλήσει το τριήμερό της την Πέμπτη), όπου η πίστα ήταν στην καλύτερή της κατάσταση, η Mercedes W17 ήταν στην τελική κατάταξη των χρόνων με τον Τζορτζ Ράσελ ένα δέκατο κοντά στον πρώτο χρόνο που σημείωσε ο Λιούις Χάμιλτον με τη Ferrari SF-26 με τη μαλακή γόμα στο τέλος των δοκιμών.
Πέραν του χρόνου του Ράσελ, όμως, η Mercedes F1 πέτυχε με το παραπάνω τους δύο βασικούς της στόχους: την αξιοπιστία της νέας υβριδικής μονάδας ισχύος της Mercedes HPP (που θεωρείται από καιρό το σημείο αναφοράς του 2026) και τον επιτυχημένο συσχετισμό των δεδομένων από την αεροσήραγγα και τον προσομοιωτή στις ρεαλιστικές συνθήκες της πίστας.
Ειδικά η δεύτερη παράμετρος είναι πολύ σημαντική, και η Mercedes τα πήγε τόσο καλά σε αυτή που οι δύο οδηγοί της ομάδας, Τζορτζ Ράσελ και Κίμι Αντονέλι, ανέφεραν ότι η αίσθηση της W17 στην πίστα ήταν ακόμα καλύτερη από την αίσθηση που είχαν αποκομίσει στον προσομοιωτή.
Συγκεκριμένα, ο Βρετανός και ο Ιταλός φέρεται να έμειναν πολύ ικανοποιημένοι με την “οδηγησιμότητα” της νέας μονάδας ισχύος, με την κατανομή και διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας της αυξημένης φέτος ηλεκτρικής ισχύος από τον ηλεκτροκινητήρα MGU-K.
Παράλληλα, η ομάδα του Μπράκλεϊ φάνηκε να είναι και ένα βήμα μπροστά στην κατανόηση της νέας μονάδας ισχύος και από τις πελατειακές της ομάδες που συμμετείχαν στις δοκιμές της Βαρκελώνης (McLaren και Alpine).
Βεβαίως, η Mercedes είχε ένα πολύ καλό ξεκίνημα και στις πρώτες δοκιμές του 2022, στην προηγούμενη αλλαγή των κανονισμών, αλλά η συνέχειά της δεν ήταν εξίσου καλή τη σεζόν που ακολούθησε. Από την άλλη, τότε οι αλλαγές ήταν μόνο αεροδυναμικές και όχι στις μονάδες ισχύος, όπως το 2014 που αναδύθηκε ως κυρίαρχη της υβριδικής εποχής που ανέτειλλε.
Η πρώην πρωταθλήτρια έβγαλε πρώτη στην πίστα της περασμένη Δευτέρα τη W17, έπειτα επέλεξε να την κρατήσει στο γκαράζ την Τρίτη λόγω της βροχής, αλλά γύρισε την Τετάρτη για να γράψει και πάλι -όπως τη Δευτέρα- περισσότερους από 160 γύρους.
Συγκεκριμένα, Οι Ράσελ και Αντονέλι συμπλήρωσαν συνολικά 334 γύρους στις δύο πρώτες ημέρες, απόσταση που αντιστοιχεί σε πέντε πλήρεις αγώνες στο ισπανικό σιρκουί. Και από τη δεύτερη κιόλας μέρα των δοκιμών η W17 έκανε με επιτυχία μια πλήρη προσομοίωση αγώνα – πολύ νωρίτερα από το αναμενόμενο.
Έτσι, λογικά ο διευθυντής μηχανολογίας της ομάδας, Άντριου Σόβλιν, εμφανίστηκε ιδιαίτερα ικανοποιημένος από την εξέλιξη του προγράμματος: “Σε επίπεδο χιλιομέτρων είμαστε λίγο μπροστά από εκεί που θα περιμέναμε να είμαστε, κάτι που είναι θετικό”, ανέφερε.
“Συνήθως περιμένεις κάποια προβλήματα στην αρχή, μικρά θέματα αξιοπιστίας που σου κοστίζουν χρόνο στην πίστα. Σήμερα το μονοθέσιο δούλεψε άψογα”, πρόσθεσε. “Σε ό,τι αφορά τα δεδομένα που συλλέγουμε, είμαστε στον σωστό δρόμο.
Όλα τα ηλεκτρικά συστήματα είναι καινούργια, οπότε υπάρχουν ακόμη αρκετά σημεία που εξετάζουμε, συλλέγοντας δεδομένα και διασφαλίζοντας ότι όλα είναι τόσο ακριβή όσο τα θέλουμε. Είχαμε μια μεγάλη λίστα στόχων και, αν μη τι άλλο, είμαστε ελαφρώς μπροστά από τις προσδοκίες μας στη δεύτερη ημέρα”.
Σχετικά με την πληροφόρηση που παρείχαν οι οδηγοί για την αίσθηση της W17, ο Σόβλιν τόνισε: “Είναι ευχαριστημένοι με το αυτοκίνητο. Είναι πιο ευχάριστο στην οδήγηση σε σχέση με τα προηγούμενα μονοθέσια αυτής της γενιάς κανονισμών. Είναι λίγο πιο ελαφρύ και στρίβει αρκετά καλά, με καλή ισορροπία τόσο στις χαμηλές όσο και στις υψηλές ταχύτητες.
Στο τέλος της ημέρας, το αν είναι ευχαριστημένοι ή όχι θα κριθεί από το πόσο γρήγορο είναι το αυτοκίνητο. Ρεαλιστικά αυτή η δουλειά θα συνεχιστεί και στο Μπαχρέιν” κατέληξε ο Βρετανός, αναφερόμενος στο επόμενο τριήμερο δοκιμών, στο Σακίρ του Μπαχρέιν στις 11-13 Μαρτίου.
Μιλώντας από τη δική του πλευρά για τη νέα W17, ο Τζορτζ Ράσελ είπε: “Ήταν ένα πολύ θετικό τεστ. Ο κύριος στόχος ήταν τα χιλιόμετρα και τα καταφέραμε. Το μονοθέσιο είναι ευχάριστο στην οδήγηση, χωρίς μεγάλα προβλήματα και χωρίς αναπηδήσεις (porpoising), κάτι που είναι πολύ καλό νέο.
Είναι μόλις τρεις ημέρες μέσα σε μια σεζόν 24 αγώνων, οπότε δεν πρέπει να βγάζουμε βιαστικά συμπεράσματα. Ο χρόνος θα δείξει”, κατέληξε ο Βρετανός, θέλοντας να κρατήσει χαμηλούς τόνους ενόψει της πραγματικής σύγκρισης της ταχύτητας των νέων φετινών μονοθεσίων στις δοκιμές του Μπαχρέιν, στις 11-13 και 18-20 Φεβρουαρίου.