Formula 1: Πού βρίσκεται η Aston Martin ενόψει του αγώνα στην πατρίδα της Honda

Ένα φυσιολογικό αγωνιστικό τριήμερο παραμένει ακόμη άπιαστο όνειρο, σύμφωνα με τον Φερνάντο Αλόνσο, για την Aston Martin-Honda – τη μεγάλη απογοήτευση της Formula 1 στο ξεκίνημα της σεζόν του 2026.

Το μεγάλο πρόβλημα της ομάδας είναι οι πολύ ισχυροί κραδασμοί της μπαταρίας του υβριδικού συστήματος της κίνησης, οι οποίοι όχι μόνο καταπονούν τα υπόλοιπα μηχανικά μέρη σε σημείο κατάρρευσης, αλλά και επίσης προκαλούν σοβαρά προβλήματα και στους οδηγούς – σε σημείο που ο Αλόνσο παραδέχθηκε ότι έχανε την αίσθηση στα χέρια και στα πόδια του πριν εγκαταλείψει στο GP της Κίνας.

Η ομάδα έχει παραδεχθεί ότι δεν υπάρχει άμεση διέξοδος από αυτή την κατάσταση. Χρειάζεται πολύς χρόνος και πολλή δουλειά – και ο χρόνος δεν είναι με το μέρος της Honda, από τότε που ξεκίνησε ο αγωνιστικός “εφιάλτης” των χειμερινών δοκιμών στο Μπαχρέιν στο μέσον του Φεβρουαρίου.

“Προφανώς από την Αυστραλία μέχρι την Κίνα είχαμε μόλις πέντε ημέρες, ο κινητήρας ήταν ακριβώς ο ίδιος με εκείνον της Αυστραλίας”, δήλωσε ο Φερνάντο Αλόνσο μετά τον αγώνα της Σαγκάης.

“Χρειαζόμαστε περισσότερο χρόνο στο δυναμόμετρο, πρέπει να δώσουμε στη Honda περισσότερο χρόνο για να κατανοήσει τους κραδασμούς και από πού προέρχονται. Συνολικά πρέπει να δώσουμε στη Honda περισσότερο χρόνο”, πρόσθεσε ο Ισπανός.

Πίσω στη Σακούρα οι μηχανολόγοι της Honda δουλεύουν πυρετωδώς με τη βοήθεια του -πρώην διευθυντή του τομέα κινητήρων της Mercedes- Άντι Κάουελ για να λύσουν τα προβλήματα, και οι δέκα μέρες μετά την Κίνα και μέχρι το GP της Σουζούκα βοηθούν προς αυτή την κατεύθυνση.

Και ακόμα περισσότερο θα βοηθήσουν οι πέντε εβδομάδες αγωνιστικής απραξίας που θα μεσολαβήσουν από την Ιαπωνία μέχρι το GP του Μαϊάμι στις αρχές Μαΐου, λόγω της ματαίωσης των αγώνων σε Μπαχρέιν και Σαουδική Αραβία.

Όμως, πού βρίσκεται η Aston Martin-Honda ενόψει του GP της Ιαπωνίας; Όσο παράλογο κι αν ακούγεται, ο αγωνιστικός διευθυντής της ομάδας, Μάικ Κρακ, είπε πως ήταν μια μικρή αλλά σημαντική πρόοδος ότι και τα δύο μονοθέσια τερμάτισαν στο Sprint των 19 γύρων στη Σαγκάη, και ο Αλόνσο κάλυψε 32 γύρους στο κυρίως GP πριν εγκαταλείψει λόγω των επιπτώσεων των κραδασμών στο σώμα του.

“Έχουμε βελτιώσει τους κραδασμούς από πλευράς συστημάτων, αλλά παραμένουν πρόβλημα για την άνεση του οδηγού”, δήλωσε ο Σιντάρο Οριχάρα, επικεφαλής μηχανικός της Honda στην πίστα, στην Κίνα. “Αυτό είναι ένας βασικός τομέας που πρέπει να αντιμετωπιστεί ενόψει του επόμενου αγώνα στην Ιαπωνία”, πρόσθεσε.

Ο Αλόνσο υποστηρίζει ότι το κρίσιμο ζήτημα αξιοπιστίας με τους κραδασμούς έχει αντιμετωπιστεί εν μέρει απλώς με τη λειτουργία του κινητήρα σε χαμηλότερο mode και όχι μέσω ουσιαστικής λύσης – κάτι που επιβεβαιώνεται και από τα δεδομένα: η μονάδα ισχύος της Honda είχε χαμηλότερες στροφές από τους αντιπάλους της στο ίδιο σημείο της πίστας και με την ίδια σχέση του κιβωτίου.

Παράλληλα, ο Ισπανός ανέφερε ότι δεν φρέναρε έντονα για να μην ανεβάσει θερμοκρασία στον εμπρός άξονα, χωρίς να είναι σαφές αν αυτό σχετιζόταν με επιπλέον δυνάμεις που μεταφέρονταν στο τιμόνι.

Μια μικρή αχτίδα αισιοδοξίας είναι ότι οι κραδασμοί φαίνεται να αποτελούν τη ρίζα όλων των προβλημάτων. Αν λυθεί αυτό, η Honda ίσως λύσει πολλά μαζί. Το ερώτημα είναι πόσο κοντά ή μακριά βρίσκεται αυτή η λύση. Το πώς μπορεί να επιτευχθεί εγκαίρως για την Ιαπωνία χωρίς ένα κάποιο “θαύμα’ από τη Honda είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς, όμως αυτό ακριβώς προσπαθεί να πετύχει η εταιρεία.

Δεν μπορεί πάντως ένα μικρό “θαύμα” να αποκλειστεί, καθώς η ικανότητά της να φέρνει γρήγορα αποτελεσματικά αντίμετρα είναι εντυπωσιακή και το κίνητρο να δει τουλάχιστον ένα μονοθέσιο να τερματίζει στη Σουζούκα θα είναι τεράστιο.

“Προφανώς όλοι δουλεύουν στο όριο για αυτό το ζήτημα”, συνέχισε ο Κρακ μετά τον αγώνα της Σαγκάης. “Αν πάμε 10 ημέρες πίσω, μιλούσαμε για έξι γύρους. Και μετά βρήκαμε λύσεις στο πρόβλημα, ειδικά στο πιο εκτεθειμένο σημείο, που ήταν τότε η μπαταρία.

Προφανώς δεν πρόκειται για πρόοδο στην απόδοση, πρέπει να είμαστε ειλικρινείς με τους εαυτούς μας. Αλλά τώρα έχουμε μερικές ημέρες παραπάνω για να δουλέψουμε και είμαι αρκετά σίγουρος ότι θα βρούμε περαιτέρω βελτιώσεις.

Το να δώσουμε ένα τελικό χρονοδιάγραμμα είναι πολύ δύσκολο. Αλλά αυτό είναι κάτι που πρέπει να κάνουμε μαζί με τον συνεργάτη μας, τη Honda, για να δούμε πραγματικά τι μπορούμε να πετύχουμε και σε ποιο χρονικό πλαίσιο”, κατέληξε.

Μιλώντας για το χρονοδιάγραμμα επίλυσης των προβλημάτων ώστε η ομάδα να έχει ένα φυσιολογικό αγωνιστικό τριήμερο, ο Αλόνσο τόνισε: “Είναι δύσκολο να κάνω μία εκτίμηση. Δεν ξέρω πραγματικά.

Έχουμε ακόμη πάρα πολλά προβλήματα και πάρα πολλά άγνωστα ζητήματα που εμφανίζονται μέρα με τη μέρα από το πουθενά, οπότε φαίνεται ότι δεν έχουμε ακόμη τον έλεγχο της κατάστασης και γι’ αυτό είναι δύσκολο να το προβλέψουμε.

Αλλά πιέζουμε, έχουμε πολύ υψηλού επιπέδου επαγγελματίες και ταλαντούχους ανθρώπους στην ομάδα. Ελπίζω μέσα σε μερικά Grand Prix να μπορέσουμε να έχουμε ένα φυσιολογικό τριήμερο, τουλάχιστον από την άποψη του να κάνουμε γύρους και να ολοκληρώνουμε τις αγωνιστικές περιόδους”.

Η ολοκλήρωση ενός αγώνα, ωστόσο, παραμένει προς το παρόν μακρινός στόχος, χωρίς να υπάρχει σαφές χρονοδιάγραμμα για το πότε μπορεί να επιτευχθεί: “Για να είμαστε ανταγωνιστικοί, νομίζω ότι θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος, για να είμαι ειλικρινής, γιατί μόλις λύσουμε τα θέματα αξιοπιστίας θα είμαστε πίσω σε επίπεδο ισχύος και άλλων τομέων. Υπάρχουν δύο στάδια, λοιπόν, και ελπίζω ότι το πρώτο θα έρθει σύντομα”, κατέληξε ο Ισπανός.