Formula 1: Ο Λεκλέρ ταχύτερος στο επιβλητικό 1-2 της Ferrari στις πρώτες δοκιμές του Μονακό

Παρότι οι ομάδες της F1 αφοσιώθηκαν στη συλλογή δεδομένων με τη μέση και τη σκληρή γόμα στην πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών του Μονακό GP, κάτω από τον ηλιόλουστο ουρανό του μεσογειακού λιμανιού που φιλοξενεί τον 6ο αγώνα του φετινού πρωταθλήματος, η Ferrari ξεκίνησε με το δεξί για να πιστοποιήσει τον τίτλο του φαβορί που τη συνοδεύει αυτό το τριήμερο.

Ο Σαρλ Λεκλέρ σημείωσε τον πρώτο χρόνο με περίπου δυόμισι δέκατα διαφορά από τον Λιούις Χάμιλτον, με τις δύο κόκκινες SF-36, ενώ οι Μαξ Φερστάπεν και Κίμι Αντονέλι που ακολούθησαν στην 3η και 4η θέση αντίστοιχα με τις Red Bull RB22 και Mercedes W17 ήταν πάνω από μισό δευτερόλεπτο μακριά.

Καθώς οι ομάδες έψαχναν να βρουν τις ρυθμίσεις και οι οδηγοί τα πατήματά τους με τη νέα γενιά των φετινών μονοθεσίων, στο μεταξύ, το FP1 διακόπηκε δύο φορές με κόκκινες σημαίες λόγω ατυχημάτων που είχαν ο Ιζάν Χάτζαρ της Red Bull και ο Φερνάντο Αλόνσο με την Aston Martin.

O Γαλλο-Αλγερινός έχασε τον έλεγχο κατά την είσοδο στο σικέιν των στροφών 15-16, πέρασε πάνω από τα κερμπς και κατέληξε στις μπαριέρες της εξωτερικής πλευράς. Το δεύτερό του ατύχημα σε τρία αγωνιστικά τριήμερα (μετά το Μαϊάμι) συνέβη περίπου στο 35ο λεπτό της ωριαίας διαδικασίας και χρειάστηκαν περίπου 10 λεπτά για να απομακρυνθεί η RB22, που είχε υποστεί σοβαρή ζημιά, από την πίστα.

Το ατύχημα του Αλόνσο, λίγα λεπτά πριν το τέλος, θα μπορούσε να είχε εξίσου σοβαρές συνέπειες για το δικό του μονοθέσιο. Όμως ο Ισπανός κατάφερε να ανακτήσει γρήγορα τον έλεγχο -όταν τον απώλεσε στην έξοδο του τούνελ- και να γλιτώσει σπάζοντας απλώς την εμπρός πτέρυγα της AMR26 στη μπαριέρα – πριν συνεχίζει και επιστρέψει στα πιτς.

Στο ξεκίνημα του FP1 όλες οι ομάδες μπήκαν με τη σκληρή γόμα και σύντομα ο Λεκλέρ είχε μια άβολη στιγμή – ένα μπλοκάρισμα στα φρένα στην είσοδο της στροφής 5. Η Ferrari, ωστόσο, πήρε αμέσως τον έλεγχο καθώς ο Μονεγάσκος σημείωσε χρόνο 1:14.928, αφήνοντας τον Χάμιλτον 0,182 δευτερόλεπτα πίσω. Στην τρίτη θέση βρέθηκε ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Κίμι Αντονέλι, με διαφορά 0,508’’.

Τα πρώτα 25 λεπτά ανέδειξαν μια μάχη ανάμεσα σε Ferrari και Mercedes, ενώ ο Μαξ Φερστάπεν βρισκόταν τέταρτος, σχεδόν εννέα δέκατα πίσω από την κορυφή, με παράπονα για τη φθορά των ελαστικών του.

Λίγο πριν το ημίωρο οι περισσότερες ομάδες πέρασαν στη μέση γόμα, γεγονός που οδήγησε αναμενόμενα σε ταχύτερους χρόνους. Ο πρώτος που κατέρριψε την επίδοση του Λεκλέρ ήταν ο Αντονέλι με 1:14.537, αφήνοντας 0,471 δευτερόλεπτα πίσω τον Τζορτζ Ράσελ, ο οποίος ανέβηκε στην τρίτη θέση.

Η Ferrari ακολούθησε διαφορετική στρατηγική, επιλέγοντας να παραμείνει περισσότερο χρόνο στο γκαράζ για εργασίες ρυθμίσεων στα μονοθέσιά της. Η επιλογή αυτή παρατάθηκε αναγκαστικά με την πρώτη κόκκινη σημαία, για τον Χάτζαρ. Όταν η δράση επανεκκίνησε με περίπου 15 λεπτά να απομένουν, η Ferrari βγήκε στην πίστα με τη μέση γόμα. Ο Χάμιλτον ανέβηκε αμέσως στην κορυφή με χρόνο 1:14.204.

Ωστόσο, λίγα λεπτά αργότερα ο Λεκλέρ έγινε ο πρώτος οδηγός που κατέβηκε κάτω από το 1:14, γράφοντας 1:13.978 και αφήνοντας τον επτάκις παγκόσμιο πρωταθλητή 0,226’’ πίσω.

Η επίδοση του Μονεγάσκου δεν απειλήθηκε μέχρι το τέλος της διαδικασίας. Η Mercedes δεν βρήκε απάντηση στον ρυθμό της Ferrari, ενώ ο Φερστάπεν κατάφερε να βρεθεί μπροστά από τα δύο “ασημένια βέλη”, ολοκληρώνοντας την περίοδο τρίτος, 0,513’’ μακριά από την κορυφή.

Ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής ευνοήθηκε και από τη δεύτερη κόκκινη σημαία, του Αλόνσο. Και παρότι η διακοπή -για να απομακρυνθούν τα συντρίμμια της εμπρός πτέρυγας της Aston- κράτησε πολύ λίγο, στην ουσία έβαλε πρόωρο τέλος στο FP1 καθώς κανείς δεν προλάβαινε να ξεκινήσει έναν γρήγορο γύρο στο τέλος.

Ο Αντονέλι, έτσι, ολοκλήρωσε τη διαδικασία τέταρτος, 0,559’’ πίσω από τον Λεκλέρ, ενώ ο Ράσελ συμπλήρωσε την πρώτη πεντάδα με χρόνο που ήταν 1 δευτερόλεπτο πιο αργός από εκείνον του οδηγού της Ferrari.

Η McLaren κινήθηκε σε διαφορετικό ρυθμό σε σχέση με τους πρωτοπόρους. Ο Λάντο Νόρις κατέλαβε την έκτη θέση, 1,313” μακριά από την κορυφή, ενώ ο Όσκαρ Πιάστρι ήταν ακόμη δυόμισι δέκατα πιο πίσω, στην 8η θέση. Ανάμεσά τους βρέθηκε ο Νίκο Χούλκενμπεργκ της Audi, ενώ με το έτερο RS26 ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο έκλεισε τη δεκάδα μαζί με τον Πιερ Γκασλί της Alpine.