Formula 1: H Audi F1 ανακοίνωσε την άμεση αποχώρηση του Ουίτλι, που οδεύει για τη θέση του διευθυντή της Aston Martin F1
Ο Τζόναθαν Ουίτλι θα είναι, όπως όλα δείχνουν, ο νέος διευθυντής της Aston Martin F1 -στη θέση του Άντριαν Νιούι που κατείχε προσωρινά αυτό τον ρόλο- καθώς η Audi F1 ανακοίνωσε την αποχώρηση του Βρετανού από το Χίνβιλ με άμεση ισχύ.
Την ίδια στιγμή, η εταιρεία του Ίνγκολσταντ διευκρίνισε στην ανακοίνωσή της ότι ο επικεφαλής του προγράμματος της Audi F1, Ματία Μπινότο, “θα συνεχίσει να ηγείται της ομάδας, αναλαμβάνοντας παράλληλα επιπλέον αρμοδιότητες του διευθυντή.
Η μελλοντική δομή της ομάδας θα καθοριστεί πλήρως σε μεταγενέστερο στάδιο, καθώς ο οργανισμός συνεχίζει να προσαρμόζεται στο εξελισσόμενο περιβάλλον της Formula 1. Με τη σταθερή δέσμευση της Audi AG, η Audi Revolut F1 Team θα συνεχίσει την πορεία της με στόχο τη διεκδίκηση τίτλων έως το 2030″, κατέληξε η ανακοίνωση των Γερμανών.
Η επιβεβαίωση της -άμεσης- αποχώρησης του Ουίλτι επιβεβαιώνει τις χθεσινές πληροφορίες του motorsport.com ότι ο Άντριαν Νιούι θα αποχωρήσει άμεσα από τη διεύθυνση της Aston Martin F1, προκειμένου να αφοσιωθεί και πάλι ολοκληρωτικά στο σχεδιασμό και την εξέλιξη των μονοθεσίων, και θα αντικατασταθεί από τον συμπατριώτη του.
Ο Νιούι είχε αναλάβει -απρόσμενα- τα καθήκοντα του διευθυντή της Aston πριν από λιγότερο από τρεις μήνες, έπειτα από ρήξη του με τον πρώην κάτοχο της θέσης Άντι Κάουελ. Εξ αρχής υπήρχε η εντύπωση ότι τα καθήκοντά του αυτά θα ήταν προσωρινά, και τώρα γύρισε και πάλι ο διοικητικός τροχός της ομάδας.
Προς το παρόν δεν είναι γνωστό αν ο Τζόναθαν Ουίτλι έχει όρο στο συμβόλαιό του με την Audi για υποχρεωτική αποχή από τη Formula 1 πριν μεταβεί σε ανταγωνιστική ομάδα – ή αν οι διαπραγματεύσεις έχουν καταλήξει στην άμεση έναρξη της εργασίας του στο Σίλβερστοουν.
Το σίγουρο είναι ότι η επιλογή του Ουίτλι είχε την προτροπή ή τουλάχιστον την έγκριση του Νιούι, καθώς οι δύο συνεργάζονταν με εξαιρετικά αποτελέσματα τα 20 προηγούμενα χρόνια στη Red Bull Racing. Πριν από αυτά ο Ουίτλι υπήρξε μηχανικός και αργότερα επικεφαλής μηχανικός στις Benetton F1 και Renault F1. Και το έργο του στην Audi F1 ήταν αρκετά αποτελεσματικό, παρότι εργάστηκε μόνο για 10 μήνες στο Χίνβιλ.
Η έλευση του Ουίτλι δεν μπορεί να έρθει αρκετά γρήγορα για την Aston Martin. Η ομάδα αντιμετωπίζει το καταστροφικό ξεκίνημα στη νέα τεχνική εποχή της Formula 1 φέτος, με τεράστια προβλήματα κραδασμών της μονάδας ισχύος της Honda που εμποδίζουν το μονοθέσιο AMR26 ακόμα και να τερματίσει στα GP.
Το βασικό έργο του Ουίτλι στην Aston Martin θα είναι να επαναφέρει την ομάδα σε ανταγωνιστική τροχιά – κάτι που δεν θα είναι εύκολο, καθώς εν πολλοίς η πρώτη και βασική προτεραιότητα είναι η συγκρότηση μιας μη προβληματικής μονάδας ισχύος από τη Honda.
Για το λόγο αυτό ήδη ο Άντι Κάουελ -πρώην διοικητής του τομέα κινητήρων HPP της Mercedes- βρίσκεται από καιρό σε στενή συνεργασία με τους Ιάπωνες μηχανολόγους στη Σακούρα. Πρώτος στόχος είναι μια αξιοπρεπής εμφάνιση στο GP της Σουζούκα το άλλο τριήμερο (27-29 Μαρτίου) και έπειτα η μέγιστη δυνατή πρόοδος στις πέντε εβδομάδες κενού που προέκυψαν με τη ματαίωση των αγώνων του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας τον Απρίλιο.