Αντονέλι: “Η φετινή χρονιά ήταν μια έκπληξη, αλλά πρέπει ακόμα να διορθωθώ σε πολλά”
Παρότι βρίσκεται στα πρόθυρα της μεγαλύτερης στιγμής θριάμβου του, της κατάκτησης του πρωταθλήματος της Formula 1 την Κυριακή στο Μεξικό, ο Κίμι Αντονέλι στάθηκε μετά τη νίκη του στο GP των ΗΠΑ στα φετινά του λάθη που πρέπει να διορθώσει – την ώρα που ο Τότο Βολφ αποκάλυψε μια ενδιαφέρουσα πλευρά της ψυχολογίας του μόλις 20χρονου οδηγού της Mercedes.
Ο Ιταλός κυριάρχησε στο Όστιν για την 9η φετινή του νίκη, σε 18 αγώνες, χωρίς να απειληθεί ουσιαστικά από κανέναν από την πολ ποζίσιον μέχρι την καρό σημαία. Η επικράτησή του στο Τέξας σημαίνει ότι πλέον μπορεί να εξασφαλίσει το πρωτάθλημα τερματίζοντας μόλις στην 9η θέση στο προσεχές Grand Prix του Μεξικού (1/11).
“Λοιπόν, σίγουρα η φετινή σεζόν έχει αποτελέσει μια ευχάριστη έκπληξη μέχρι στιγμής”, εξήγησε ο Κίμι Αντονέλι στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα του Όστιν. “Φυσικά, δεν έχει τελειώσει ακόμη. Απομένουν μερικοί αγώνες στους οποίους θέλω απλώς να τα πάω καλά και να συνεχίσω να διεκδικώ νίκες.
Θα ήταν ωραίο να ολοκληρώσω τη χρονιά με θετικό τρόπο. Όμως, κοιτάζοντας συνολικά τη σεζόν, υπάρχουν ακόμη πράγματα πάνω στα οποία πρέπει να δουλέψω και να βελτιώσω, τόσο στον τρόπο σκέψης μου σε ορισμένες καταστάσεις όσο και στον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζομαι συγκεκριμένα περιστατικά.
Σίγουρα, στο τέλος της σεζόν θα έχω περισσότερο χρόνο για να ανατρέξω σε όσα συνέβησαν: τι πήγε καλά και τι θα μπορούσε να είχε πάει καλύτερα. Μέχρι στιγμής, πάντως, πρόκειται για μια πολύ σταθερή σεζόν και θα προσπαθήσουμε να διατηρήσουμε αυτό το επίπεδο μέχρι το τέλος”.
Όταν πιέστηκε να διευκρινίσει σε ποιες καταστάσεις αναφερόταν, ο Αντονέλι πρόσθεσε: “Καταρχάς, το λάθος στο FP3 στην Αυστραλία. Στην Ιαπωνία, δεν εκτέλεσα σωστά την εκκίνηση. Μετά, και στο Μαϊάμι, στον αγώνα Sprint, πέταξα βαθμούς εξαιτίας των ορίων της πίστας. Ναι, τα όρια της πίστας ήταν το μεγαλύτερο πρόβλημα για μένα”.
Τότε ο Μαξ Φερστάπεν, που καθόταν δίπλα του, παρενέβη λέγοντάς του πως “σήμερα είχες μόνο μία [παράβαση]”. Κι ο Κίμι απάντησε: “Ναι, μόνο μία! Σήμερα πήγε καλά. Αλλά σίγουρα, σε τέτοιου είδους καταστάσεις, όπως και σε ορισμένες κατατακτήριες, δεν προσέγγισα τα πράγματα με τη σωστή νοοτροπία. Οπότε, ναι, πρέπει απλώς να φροντίσω να βελτιωθώ σε αυτόν τον τομέα”.
Μία από τις πιο εντυπωσιακές φετινές πτυχές του Κίμι Αντονέλι είναι και ο τρόπος που χειρίζεται την αφόρητη πίεση του πρωταθλητισμού – ειδικά στους τελευταίους αγώνες, που το πρωτάθλημα πλησιάζει.
Ενδεικτική αυτού ήταν η αποκάλυψη του διευθυντή της Mercedes F1, Τότο Βολφ, για όσα του είπε ο 20χρονος στο γραφείο του Αυστριακού, λίγες στιγμές πριν από το GP του Τέξας. “Ναι, τι παιδί είναι αυτό! Μόλις πριν με ρώτησαν αν ήταν νευρικός πριν από τον αγώνα και είπα όχι.
Πέρασε διακριτικά από το γραφείο μου, πριν ετοιμαστεί, και μου είπε ‘απλώς θα απολαύσω αυτή τη στιγμή. Και είναι περίεργο, δεν σκέφτομαι καθόλου το πρωτάθλημα’. Δεν είναι αστείο;
Ουσιαστικά, βρίσκεται και σε μια διαδικασία ανακάλυψης του εαυτού του, προσπαθώντας να καταλάβει τι του συμβαίνει συναισθηματικά. Και μετά, όπως είδατε, απέδωσε εξαιρετικά από την αρχή μέχρι το τέλος. Ήταν εκπληκτικός σε κάθε σημείο του αγώνα”, τόνισε ο Βολφ.
Και συνεχίζοντας για τον αγώνα του Κίμι, ο Αυστριακός συμπλήρωσε: “Η ομάδα στρατηγικής μας έκανε πραγματικά εξαιρετική δουλειά σήμερα. Το συζητήσαμε, γνωρίζοντας ότι ο Μαξ θα μπορούσε να μας κάνει undercut, αλλά παραμείναμε σταθεροί στην απόφασή μας ότι η στρατηγική μίας αλλαγής ελαστικών έμοιαζε η ταχύτερη επιλογή.
Ο Νόρις πέρασε στη σκληρή γόμα και έδειχνε πολύ καλός, οπότε μείναμε πιστοί στο πλάνο μας. Τελικά, η εξέλιξη του αγώνα ήταν σχεδόν ακριβώς αυτή που περιμέναμε. Θεωρητικά, η άλλη στρατηγική ήταν οκτώ δευτερόλεπτα ταχύτερη, αλλά στο τέλος η διαφορά ήταν λίγο μεγαλύτερη.
Εμπιστευτήκαμε απόλυτα τα δεδομένα. Δεν θέλαμε να αντιδράσουμε απλώς επειδή το έκαναν οι άλλοι. Εκείνη τη στιγμή, μια τέτοια απόφαση είναι λίγο τρομακτική, αλλά πρέπει να μένεις πιστός στα δεδομένα και να τα εμπιστεύεσαι”.
Η τέταρτη θέση του Λιούις Χάμιλτον και η όγδοη του Τζορτζ Ράσελ διατήρησαν ζωντανή τη μάχη του τίτλου. Ωστόσο, ο Κίμι προηγείται πλέον του Ράσελ κατά 123 βαθμούς και του Χάμιλτον κατά 124. Η 9η θέση στο Μεξικό, το επόμενο Σαββατοκύριακο, του αρκεί για να εξασφαλίσει τον τίτλο, ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα των άμεσων αντιπάλων του.
Η Mercedes έχει πανηγυρίσει την κατάκτηση τίτλων στο Μεξικό και στο παρελθόν, καθώς ο Λιούις Χάμιλτον εξασφάλισε εκεί τον τέταρτο και τον πέμπτο παγκόσμιο τίτλο του, το 2017 και το 2018 αντίστοιχα. Ο Βολφ, ωστόσο, δεν ήθελε να προτρέξει: “Νομίζω ότι είχαμε και τον Λιούις εκεί μια φορά. Σίγουρα θα υπάρχει άφθονη τεκίλα στον πάγο. Αλλά, ξέρετε, ο Κίμι πρέπει πρώτα να τερματίσει τον αγώνα στο Μεξικό”.