Αυτή είναι η νέα Ferrari SF-26 για το φετινό πρωτάθλημα της Formula 1
Η Scuderia αποκάλυψε την SF-26 που θα οδηγούν οι Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον στο πρωτάθλημα της Formula 1 του 2026, ένα κομβικής σημασίας μονοθέσιο για την ανταγωνιστικότητα της ιταλικής ομάδας την προσεχή πενταετία.
Η Ferrari SF-26, όπως και τα φετινά μονοθέσια των υπόλοιπων 10 ομάδων της Formula 1, αποτελούν τη βάση πάνω στην οποία θα χτιστούν τα επόμενα τέσσερα του νέου πλαισίου τεχνικών κανονισμών της Formula 1, το οποίο ξεκινά φέτος και εκτείνεται μέχρι το τέλος του 2030.
Οι ριζικές αλλαγές τόσο στην αεροδυναμική όσο και στην υβριδική μονάδα ισχύος από τη μία πλευρά προσφέρουν στις ομάδες την ευκαιρία να αρχίσουν από το μηδέν για να γίνουν άμεσα ανταγωνιστικές στην κορυφή του σπορ. Αυτό είναι που προσπάθησε να εκμεταλλευτεί η Scuderia, για να διεκδικήσει με αξιώσεις τους πρώτους της τίτλους οδηγών και κατασκευαστών μετά το 2007 και 2008 αντίστοιχα.
Όμως, αυτή η ριζική αλλαγή κανονισμών είναι και “δίκοπο μαχαίρι”. Αν κάποια ομάδα εμφανιστεί υποδεέστερη του ανταγωνισμού με το πρωτόλειό της μονοθέσιο στο ξεκίνημα του νέου πλαισίου κανονισμών, κινδυνεύει να μένει διαρκώς ένα βήμα -ή περισσότερα- πίσω από τον ανταγωνισμό σε όλη την πενταετία. Αν και η McLaren το 2024 απέδειξε ότι δεν είναι πάντα έτσι.
Όλα αυτά φορτώνουν τους ώμους των ανθρώπων της Ferrari με ακόμα περισσότερο άγχος από όσο βαραίνει συνήθως την ιστορικότερη και δημοφιλέστερη ομάδα της Formula 1. Αυτός είναι και ο λόγος που η Scuderia έπαυσε την ενασχόλησή της με το περσινό μονοθέσιο (την SF-25) από τον περασμένο Απρίλιο – όταν, δηλαδή, έγινε σαφές ότι ήταν ανέφικτο να ανταγωνιστεί τη McLaren.
Έκτοτε έστρεψε όλη την προσοχή της -με μικρές εξαιρέσεις- στο μονοθέσιο που παρουσίασε σήμερα, στην SF-25, με αποτέλεσμα να τελειώσει την περσινή σεζόν χωρίς καμία νίκη και στην 4η θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών. Αν υπάρχει κάτι καλό σε αυτό για τη Scuderia, είναι ότι φέτος θα δικαιούται περισσότερο χρόνο στην αεροσήραγγα από τις McLaren, Mercedes και Red Bull Racing, για την εξέλιξη της SF-26 μέσα στη χρονιά.
Η ομάδα του Μαρανέλο συνεχίζει και φέτος με πλήρη σταθερότητα στα πρόσωπά της: στα δύο κόκπιτ παραμένουν οι Λεκλέρ και Χάμιλτον, στην διεύθυνση της ομάδας ο Φρεντ Βασέρ και στην τεχνική διεύθυνση ο Λοΐκ Σερά. Το φετινό είναι το πρώτο μονοθέσιο που έχει σχεδιαστεί εξ αρχής από τον Γάλλο, πρώην επικεφαλής σχεδιαστή της Mercedes, ο οποίος καλείται να υποστηρίξει τώρα τον ηγετικό του ρόλο στο τεχνικό τμήμα του Μαρανέλο.
Μία σημαντική αλλαγή, πάντως, είναι η αλλαγή του επικεφαλής μηχανικού του Λιούις Χάμιλτον. Ο Βρετανός δεν θα συνεργάζεται στους αγώνες πλέον με τον Ρικάρντο Αντάμι και, πέραν του ότι ποτέ πέρσι οι δύο τους δεν φάνηκαν να βρίσκουν την απαραίτητη “χημεία”, τώρα ο 41χρονος καλείται να προσαρμόσει τον τρόπο δουλειάς του με νέο επικεφαλής μηχανικό, σε μια χρονιά που παράλληλα αλλάζουν όλα στα μονοθέσια και στον τρόπο οδήγησης.
Για τον Χάμιλτον το 2026 είναι ιδιαίτερα κρίσιμο. Μετά την άκρως απογοητευτική του περσινή πρώτη χρονιά στη Ferrari (χωρίς νίκες ή θέσεις στο βάθρο και με την 6η θέση στη βαθμολογία), ο Βρετανός ελπίζει ότι το μονοθέσιο του 2026 θα τον απαλλάξει από τα μεγάλα προβλήματα που είχε μέχρι πέρσι με τα μονοθέσια του πλαισίου κανονισμών του ground effect, καθώς και ότι η SF-26 θα είναι αρκετά ανταγωνιστική για να αναστρέψει τις εντυπώσεις.
Ο στόχος επιστροφής στις νίκες και κατάκτησης του όγδοου τίτλου-ρεκόρ δεν έχει φύγει από το μυαλό του, ειδικά αν αναλογιστούμε πόσο τεράστια θα είναι η απήχηση της επίτευξης ενός τέτοιου ρεκόρ με τη Ferrari. Στον αντίποδα, αν οι δυσκολίες συνεχιστούν για τον 41χρονο, τότε θα αρχίσει να προκύπτει ως ενδεχόμενο η αποχώρησή του από το Μαρανέλο στο τέλος του 2026 – αν και ο ίδιος είπε πρόσφατα ότι θα πάρει την οψιόν του 2027 που του δίνει η συμφωνία του με τη Ferrari.
Όσο για τον Λεκλέρ, τα πράγματα επίσης αρχίζουν να γίνονται πιεστικά. Ο Μονεγάσκος είναι πλέον 28 χρονών και η Scuderia ποτέ δεν του έχει προσφέρει, τα τελευταία επτά χρόνια, ένα μονοθέσια ρεαλιστικά ικανό για να κατακτήσει τον τίτλο.
Αν δεν το κάνει ούτε φέτος, πλήθος δημοσιευμάτων του ιταλικού (και όχι μόνο) Τύπου αναφέρουν ότι ο Λεκλέρ θα αναζητήσει για το 2027 τη μετακίνησή του σε μια πιο ανταγωνιστική ομάδα. Η Aston Martin φέρεται να έχει εκδηλώσει το ενδιαφέρον της για τις υπηρεσίες του. Αυτή είναι άλλη μία παράμετρος άσκησης πίεσης στη Scuderia φέτος.
Ο Φρεντ Βασέρ φρόντισε το χειμώνα να κρατήσει χαμηλά τόσο τους τόνους όσο και τις προσδοκίες για τη Ferrari SF-26. Λέγοντας πως ο ρυθμός εξέλιξης των νέων μονοθεσίων του 2026 θα είναι τέτοιος που ουσιαστικά τα αποτελέσματα των πρώτων αγώνων μπορεί και να μην είναι ενδεικτικά, φρόντισε να αποφορτίσει την ομάδα από την τεράστια πίεση του ιταλικού Τύπου και των τιφόζι.
Ο 57χρονος αποπνέει την ψυχραιμία και λογική που έλειπε από πολλούς προκατόχους του. Γνωρίζει ότι στη Ferrari τίποτα δεν μπορεί να γίνει βιαστικά, και ότι απαιτούνται βαθιές αλλαγές για να γίνουν πιο στέρεες οι βάσεις.