Επίσημο: Ράσελ και Αντονέλι στη Mercedes F1 και το 2026

Με αυτή τη λίγο-πολύ αναμενόμενη ανακοίνωση, η ομάδα του Μπράκλεϊ θα κρατήσει του χρόνου για 5η διαδοχική χρονιά τις υπηρεσίες του Ράσελ (που θα ξεκινήσει το 2026 την όγδοη σεζόν της καριέρας του στη F1), και για 2η του ανερχόμενου αστέρα της, Αντονέλι. Και οι δύο έχουν προκύψει από την Ακαδημία νέων οδηγών της Mercedes.

Ο 27χρονος Βρετανός βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην 4η θέση του πρωταθλήματος οδηγών, ενώ ο 19χρονος Ιταλός -7ος στη βαθμολογία- έχει συμβάλει σημαντικά στη δεύτερη θέση της Mercedes στη βαθμολογία των κατασκευαστών.

“Είμαι περήφανος που συνεχίζω αυτό το ταξίδι μαζί με τη Mercedes” δήλωσε ο Ράσελ. “Το 2026 θα είναι η 10η χρονιά από τότε που υπέγραψα με την ομάδα το 2017.

Έχουμε ήδη μια μακρά και επιτυχημένη συνεργασία και ανυπομονώ να δω τι μας επιφυλάσσει το μέλλον, ειδικά με τις μεγάλες αλλαγές στους κανονισμούς που έρχονται. Φέτος είναι η καλύτερη μου σεζόν μέχρι τώρα στη F1 και θέλω να χτίσω πάνω σε αυτή”, πρόσθεσε ο Βρετανός.

Για τον Αντονέλι, η πρώτη του χρονιά στη F1 ήταν πιο δύσκολη απ’ ό,τι περίμενε η ομάδα, με αρκετές αστάθειες στην απόδοση, αλλά και ιδιαίτερες στιγμές που έδειξαν το ταλέντο του. Ο νεαρός Ιταλός έχει τερματίσει στις πέντε πρώτες θέσεις στους δύο τελευταίους αγώνες.

Είπε ο Ιταλός: “Είμαι ενθουσιασμένος που συνεχίζω με τη Mercedes. Έμαθα πάρα πολλά στην πρώτη μου χρονιά στη F1 – τόσο στις καλές στιγμές όσο και στις δύσκολες. Όλα αυτά με έκαναν πιο δυνατό, τόσο ως οδηγό όσο και ως άνθρωπο της ομάδας.

Ευχαριστώ τον Τότο [Βολφ] και όλους στο Μπράκλεϊ και το Μπρίξγουορθ για την εμπιστοσύνη τους. Τώρα στόχος μας είναι να κλείσουμε δυνατά τη χρονιά και να κρατήσουμε τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών”.

Παρότι η σημερινή ανακοίνωση ήταν αναμενόμενη, ο διευθυντής της Mercedes F1 Τότο Βολφ και ο Ράσελ καθυστέρησαν να συμφωνήσουν κατά δυόμισι μήνες – από τον Αύγουστο που ο Μαξ Φερστάπεν ξεκαθάρισε ότι θα παρέμενε στη Red Bull Racing το 2026.

Υπήρξαν εικασίες ότι η καθυστέρηση οφειλόταν στη διάρκεια του συμβολαίου, όμως εντέλει οι αιτίες φέρεται να βρίσκονται σε ζητήματα σχετικά με τις δημόσιες εμφανίσεις του στο πλαίσιο των υποχρεώσεων της Mercedes.

“Η επιβεβαίωση του διδύμου των οδηγών μας μας ήταν πάντα θέμα χρόνου είπε ο Βολφ. “Θέλαμε να το χειριστούμε σωστά, ώστε όλοι να είναι ικανοποιημένοι. Ο Τζορτζ και ο Κίμι δημιουργούν αποδεδειγμένα έναν δυνατό συνδυασμό και είμαστε ενθουσιασμένοι που συνεχίζουμε μαζί. Τώρα συγκεντρωνόμαστε στους έξι τελευταίους αγώνες της σεζόν και φυσικά στην τεράστια πρόκληση που φέρνει το 2026 – μια νέα εποχή για τη Formula 1”.