Μετά το θρίαμβο του Σεμπαστιάν Λεμπ με την M-Sport Ford World Rally Team στο Ράλι Μόντε Κάρλο, που άνοιξε την αυλαία του φετινού WRC, ο διευθυντής της M-Sport Μάλκολμ Ουίλσον είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο και άλλων εμφανίσεων του Γάλλου φέτος με το Ford Puma Rally1.

Και να που ο 9 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλι επιστρέφει στο μπάκετ του αγωνιστικού Ford Puma, για να τρέξει στο Ράλι Πορτογαλίας το Μάιο με συνοδηγό την Ιζαμπέλ Γκαλμίς, την πρώτη γυναίκα που κατάφερε να κατακτήσει μία νίκη στο WRC από το 1997.

Να θυμίσουμε πως μετά από ένα έντονο και συναρπαστικό ξεκίνημα της χρονιάς, ο Γάλλος κέρδισε και στον τελικό του φετινού Race of Champions, ενώ την 1η Μαΐου θα κάνει το ντεμπούτο του στο Γερμανικό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού (DTM), επίσης στην Πορτογαλία, με μια Ferrari 488 GT3 της Red Bull - AF Corse.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η επιστροφή του Λεμπ συμπίπτει με τους εορτασμούς της επετείου των 50 ετών του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι. Η ιστορία του εμβληματικού Γάλλου οδηγού στη συγκεκριμένη διοργάνωση είχε ως αφετηρία το 2007, όταν κέρδισε στο ντεμπούτο του στην Πορτογαλία σημειώνοντας παράλληλα τον καλύτερο χρόνο στις 11 από τις 18 ειδικές διαδρομές του αγώνα. Ο Λεμπ στέφθηκε νικητής ξανά στην Πορτογαλία το 2009, ενώ σημείωσε δύο ακόμα τερματισμούς στο βάθρο και συνολικά 32 νίκες σε ειδικές διαδρομές του αγώνα.

Το φετινό Ράλι Πορτογαλίας σηματοδοτεί ένα ορόσημο για την M-Sport Ford World Rally Team, καθώς θα γίνει ο πρώτος κατασκευαστής που θα συμμετάσχει με πέντε αυτοκίνητα της κατηγορίας Rally1 στον ίδιο αγώνα. Πρόκειται για μια συναρπαστική ευκαιρία για την ομάδα, η οποία θα έχει στο ενεργητικό της ένα ευρύ φάσμα ταλέντων εν όψει του συγκριμένου αγώνα.

Ο Σεμπαστιάν Λεμπ δήλωσε ότι απολαμβάνει να οδηγεί στο χώμα, ενώ αναφέρθηκε και στο αυτοκίνητο της M-Sport: “Η οδήγηση του Puma αποτελεί μια από τις αγαπημένες μου αναμνήσεις στα ράλι. Η νίκη στο Μόντε Κάρλο μετά από τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα ήταν απίστευτη. Η ομάδα δούλεψε πολύ καλά, επιλύοντας γρήγορα τις δυσκολίες που αντιμετωπίσαμε στο shakedown, γεγονός που μας επέτρεψε να διεκδικήσουμε την 80ή μας νίκη στα ράλι. Από την πρώτη μου δοκιμή με αυτό το αυτοκίνητο, είχα αμέσως μια πολύ καλή αίσθηση και απολαμβάνω την οδήγηση με τη δύναμη που παρέχει το υβριδικό σύστημα. Είναι ένα υπέροχο αυτοκίνητο, μια εξαιρετική ομάδα και γιορτάσαμε μια απίστευτη στιγμή μαζί”.