Το “πύρινο βάπτισμα” του νέου μηχανικού του Μαξ Φερστάπεν στο Τέξας
Ο Τομ Χαρτ, ο αρχιμηχανικός της Red Bull Racing που προορίζεται σταδιακά να πάρει τη θέση του -απερχόμενου- Τζιανπιέρο Λαμπιάσε στην άλλη άκρη της ραδιοεπικοινωνίας του Μαξ Φερστάπεν, γνώρισε από πρώτο χέρι στο GP των ΗΠΑ τη δυσκολία της πρόκλησης που τον περιμένει – από τα λόγια του ίδιου του Ολλανδού ότι η ομάδα τα “θαλάσσωσε” με τα ελαστικά και τη στρατηγική στο Όστιν.
Για τη διαχείριση του αγώνα του Φερστάπεν από τον τοίχο των πιτς, ο Χάρτ συνεργαζόταν σε αυτό τον αγώνα με τον ίδιο τον Λαμπιάσε – ο οποίος σύντομα θα περάσει σε καθεστώς αποχής από την ομάδα και τη Formula 1, πριν μετακινηθεί στη McLaren το (αργότερο μέχρι το) 2028.
Μετά από δύο διαδοχικές νίκες, σε Σεπάνγκ και Σιγκαπούρη, στον αγώνα του Τέξας την Κυριακή ο Μαξ τερμάτισε τρίτος, πίσω από τους Κίμι Αντονέλι και Σαρλ Λεκλέρ, έχοντας ξεκινήσει από τη δεύτερη θέση.
Η Red Bull ξεκίνησε τον αγώνα με τη μαλακή γόμα και επέλεξε στρατηγική δύο πιτ-στοπς, ενώ ο Αντονέλι κατάφερε να ολοκληρώσει τον αγώνα για τη Mercedes με μία αλλαγή ελαστικών – από τη μέση στη σκληρή γόμα.
“Δεν είχαμε τον ρυθμό του Κίμι”, δήλωσε ο Μαξ Φερστάπεν στην επίσημη ανασκόπηση της Formula 1. “Ταυτόχρονα, νομίζω ότι κάναμε λάθος στον τρόπο που χρησιμοποιήσαμε τα ελαστικά, στη σειρά των γομών.
Εκ των υστέρων, πιθανότατα επιλέξαμε και τις λάθος γόμες, αλλά αυτό είναι κάτι που πρέπει ακόμη να κατανοήσουμε, γιατί στους τελευταίους αγώνες οι πιο σκληρές γόμες δεν ήταν ανταγωνιστικές και τώρα ξαφνικά αποδείχθηκαν αποτελεσματικές”. Τη γόμα αυτή εκμεταλλεύτηκε στο δεύτερο stint του ο Αντονέλι, για να κερδίσει άνετα.
Ο Χαρτ ανέλαβε για πρώτη φορά στον αγώνα του Όστιν την επικοινωνία μέσω ασυρμάτου με τον Φερστάπεν, με τον Λαμπιάσε να τον υποστηρίζει στο παρασκήνιο. Ο Ολλανδός αντιμετώπισε προβλήματα με την ισορροπία της RB22, με την απόδοση των ελαστικών και με τη στρατηγική σε όλη τη διάρκεια του Grand Prix, με αποτέλεσμα ο Χαρτ να χρειαστεί να διαχειριστεί την επικοινωνία με έναν οδηγό που εκνευριζόταν ολοένα και πιο πολύ.
Μετά τον αγώνα ο διευθυντής της Red Bull Racing, Λοράν Μεκίς, ένιωσε την ανάγκη δημοσίως να υπερασπιστεί τον Τομ Χαρτ, μετά το πρώτο πλήρες αγωνιστικό τριήμερό του Βρετανού ως μηχανικού αγώνα του τετράκις πρωταθλητή.
“Νομίζω ότι έκανε εξαιρετική δουλειά”, είπε ο Γάλλος αναφερόμενος στον Χαρτ. “Και βλέπετε ότι χαμογελώ, επειδή θυμάμαι πολύ καλά τι σημαίνει να συμμετέχεις στο πρώτο σου GP ως μηχανικός αγώνα. Και έτυχε να αναλάβει έναν αρκετά περίπλοκο αγώνα, αλλά αυτό δεν ήταν δική του επιλογή.
Πέρα από τα αστεία, πιστεύω ότι έκανε πραγματικά εξαιρετική δουλειά. Πρώτες κατατακτήριες, πρώτος αγώνας, και κατάφερε να συντονίσει πολύ αποτελεσματικά τη δουλειά των ομάδων μηχανικών που βρίσκονταν πίσω του, προς όφελος του Μαξ”, πρόσθεσε ο Μεκίς.
Ο Γάλλος υπογράμμισε επίσης τη στήριξη που παρείχε ο Λαμπιάσε στο παρασκήνιο, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι ο Χαρτ θα χρειαστεί χρόνο για να αναπτύξει το ίδιο επίπεδο κατανόησης και συνεννόησης με τον Φερστάπεν. Επιβεβαίωσε ότι οι δύο μηχανικοί θα συνεχίσουν να εναλλάσσονται στα καθήκοντά τους μέχρι το τέλος της σεζόν, τονίζοντας ότι η συγκεκριμένη διευθέτηση είχε προγραμματιστεί εκ των προτέρων και δεν είναι απόρροια της πρώτης εμφάνισης του Χαρτ στον ρόλο.