Τι ακριβώς έχει βρει η Mercedes στο νέο της κινητήρα -Ξεσπάει νέος “πόλεμος” στη F1

Η Mercedes High Performance Powertrains (HPP) στο Μπρίξουορθ της Βρετανίας, κατασκευάστρια των κινητήρων F1 της Mercedes, έχει καταφέρει να αυξήσει τη σχέση συμπίεσης στους θαλάμους καύσης θερμικού κινητήρα V6 Turbo από 16:1 που προβλέπουν οι νέοι φετινοί κανονισμοί, σε 18:1.

Αυτό το πετυχαίνει όταν αυξάνεται η θερμοκρασία με τον κινητήρα εν λειτουργία, ενώ η FIA ελέγχει και προσδιορίζει την υποχρέωση της σχέσης 16:1 όταν ο κινητήρας βρίσκεται σε θερμοκρασία περιβάλλοντος, στο γκαράζ. Προς το παρόν δεν υπάρχει μεθοδολογία για να μετράται η σχέση συμπίεσης όταν το μονοθέσιο βρίσκεται μέσα στην πίστα.

Οι αρχικές πληροφορίες για την καινοτομία της Mercedes HPP ανέφεραν ότι η εταιρεία επιτυγχάνει την αύξηση του λόγου συμπίεσης σε 18:1 μέσω της διαστολής του μετάλου των κυλίνδρων. Όμως τώρα το γερμανικό περιοδικό Auto Motor und Sport προσφέρει επιπλέον λεπτομέρειες.

Ο εξακύλινδρος κινητήρας του Μπρίξουορθ διαθέτει έναν δεύτερο “μικροθάλαμο” καύσης σε καθέναν από τους έξι κυλίνδρους, ο οποίος απενεργοποιείται όταν η μονάδα λειτουργεί σε υψηλές θερμοκρασίες. Σε ψυχρή λειτουργία εξασφαλίζει τον όγκο που απαιτείται για την τήρηση του λόγου 16:1, όπως ορίζουν οι νέοι κανονισμοί.

Όταν όμως ο κινητήρας λειτουργεί σε υψηλή θερμοκρασία, ο “μικροθάλαμος’ βγαίνει από την “εξίσωση” της καύσης και έτσι αξιοποιούνται στο εσωτερικό των κυλίνδρων οι εξαιρετικά υψηλές πιέσεις που αναπτύσσει η γερμανική μονάδα ισχύος.

Το πλεονέκτημα αυτό εκτιμάται, θεωρητικά, γύρω στους δέκα ίππους, που υπολογίζεται ότι μεταφράζονται σε 3 δέκατα του δευτερολέπτου ανά γύρο. Ωστόσο, υπάρχουν κι άλλα σημαντικά οφέλη: τα νέα βιώσιμα καύσιμα ενδέχεται να έχουν σχεδιαστεί με μοριακή σύνθεση που αποδίδει στο μέγιστο με λόγο συμπίεσης 18:1, ενισχύοντας επιπλέον το κέρδος. Κι ακόμη, το καύσιμο υψηλότερης θερμογόνου δύναμης προσφέρει και το όφελος της μείωσης του βάρους.

Η FIA έχει ήδη πιστοποιήσει την καινοτομία της Mercedes ως νόμιμη. Όμως, οι ανταγωνιστές της Mercedes εργάζονται παρασκηνιακά για την τροποποίηση των ελέγχων της σχέσης συμπίεσης ενόψει της νέας σεζόν της Formula 1. Μία από τις προτάσεις είναι η εξέλιξη της τεχνολογίας μέτρησης της συμπίεσης με τον κινητήρα εν θερμώ.

Η Ferrari φέρεται να έχει πολύ ενεργό ρόλο σε αυτή την αντίδραση. Ήδη έχει γίνει ανταλλαγή πολλαπλών επιστολών μεταξύ των εμπλεκόμενων πλευρών, αλλά και συναντήσεις των κατασκευαστών με την Επιτροπή Συμβουλευτικής Μονάδων Ισχύος (PUAC) του σπορ.

Όμως οι επαφές αυτές δεν καρποφόρησαν, η FIA αποφεύγει προς το παρόν να κάνει σαφείς κινήσεις και η υπόθεση κλιμακώνετα. Οι ανταγωνιστές της Mercedes απειλούν με ενστάσεις στο πρώτο GP της χρονιάς, 6-8 Μαρτίου στην Αυστραλία, αν δεν παρέμβει η FIA για το θέμα.

Την ίδια στιγμή, πληροφορίες από τη Γερμανία αναφέρουν ότι ο πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του ομίλου Mercedes-Benz AG, Όλα Κάλενιους, θα ήταν διατεθειμένος να προσφύγει ακόμη και στα δικαστήρια αν οι κανονισμοί τροποποιούνταν αναδρομικά.

Κατά συνέπεια, ο διευθύνων σύμβουλος της F1 Στέφανο Ντομενικάλι και φυσικά η FIA, βρίσκονται μεταξύ σφύρας και άκμονος. Και περισσότερο από όλους ο επικεφαλής των μονάδων ισχύος στο επιτελείο του Νικόλα Τομπάζη (διευθυντή του τομέα μονοθεσίων της FIA), ο Γάλλος Βενσάν Περεμέ, πρώην μηχανικός της Ferrari με παρελθόν στην Peugeot.

Οποιαδήποτε αλλαγή κανονισμών, ωστόσο, απαιτεί υπερπλειοψηφία στην Επιτροπή της F1, συμπεριλαμβανομένης και της στήριξης της FIA. Αυτό σημαίνει ότι τέσσερις από τους πέντε κατασκευαστές, μαζί με τη FIA και τη Formula 1, πρέπει να συμφωνήσουν ως πρώτο βήμα.

Σε αυτό το πλαίσιο, η Red Bull έχει κομβικό ρόλο. Με την αρχική επιστολή από Audi, Ferrari και Honda, ήταν σαφές ότι τρεις από τους πέντε προμηθευτές μονάδων ισχύος επιθυμούν την αλλαγή των κανονισμών.

Η Red Bull, αντιθέτως, ακουγόταν ότι είχε επίσης ανακαλύψει αυτό το “παραθυράκι” των κανονισμών κατασκευάζοντας την πρώτη μονάδα ισχύος της ιστορίας της εντός των τειχών της Red Bull Ford Powertrains.

Τις τελευταίες εβδομάδες αυτή η πληροφορία δεν δείχνει να επιβεβαιώνεται, ενώ και η RBPT την έχει αρνηθεί κατηγορηματικά. Οι αρχικές εκτιμήσεις ότι η Red Bull ενδέχεται να γνωρίζει τη λύση της Mercedes, χωρίς όμως απαραίτητα να αντιτίθεται σε μια παρέμβαση, τώρα αλλάζουν.

Η Red Bull θα μπορούσε να στηρίξει την ένσταση των άλλων ομάδων αν όντως δεν έχει εκμεταλλευτεί το ίδιο “παραθυράκ” των κανονισμών ή αν θεωρήσει ότι τα δικά της οφέλη είναι μικρότερα σε σχέση με εκείνα της Mercedes.

Ο ιταλικός Τύπος, μάλιστα, γράφει ρητά ότι η Mercedes έχασε έναν πολύτιμο σύμμαχο -τη Red Bull- σε αυτή τη διαμάχη, καθώς η ομάδα του Μίλτον Κινς πλέον ευθυγραμμίζεται με τις Ferrari, Audi, Honda.

Πέρα από τη στάση της Red Bull, καθοριστικές είναι οι θέσεις της FIA και της Formula 1. Οι δύο οργανισμοί συνήθως υιοθετούν κοινή γραμμή σε τεχνικά ζητήματα. Όπως αναφέρθηκε, η FIA αρχικά δεν έβλεπε λόγο παρέμβασης, ωστόσο μετά την τελευταία συνάντηση με τους κατασκευαστές αναμένεται η επικαιροποιημένη της τοποθέτηση.

Εάν η διαδικασία μέτρησης της σχέσης συμπίεσης αναθεωρηθεί (σενάριο που λόγω της Red Bull αρχίζει ξαφνικά να συγκεντρώνει περισσότερες πιθανότητες), οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι εκτεταμένες.

Δεν θα επηρεαστεί μόνο το αγωνιστικό σκέλος, αφαιρόντας ένα διαφαινόμενο αβαντάζ από όσους χρησιμοποιούν τους κινητήρες του Μπρίξουορθ (Mercedes, McLaren, Williams, Alpine) αλλά και η ημερομηνία της τελικής έγκρισης τύπου (ομολογκασιόν) των μονάδων ισχύος.

Οι κινητήρες του 2026 πρόκειται να τεθούν προς έγκριση τύπου την 1η Μαρτίου, αφήνοντας ελάχιστο έως καθόλου χρόνο για προσαρμογές μέχρι το πρώτο GP του 2026 – ειδικά από τη στιγμή που οι όποιες αλλαγές στον κινητήρα απαιτούν συνήθως μεγάλο χρονικό ορίζοντα προετοιμασίας.

Ο Τότο Βολφ κατέστησε σαφή τη θέση του, πάντως. Ο επικεφαλής της Mercedes δήλωσε κατά την παρουσίαση της W17 ότι οι υπόλοιποι κατασκευαστές πρέπει “να μαζευτούν και να βάλουν τα πράγματα σε τάξη”.

Συγκεκριμένα, ο Αυστριακός είπε: “Δεν καταλαβαίνω γιατί ορισμένες ομάδες επικεντρώνονται περισσότερο στους άλλους και συνεχίζουν να αμφισβητούν κάτι που είναι απολύτως σαφές και διαφανές.

Η επικοινωνία με τη FIA ήταν θετική σε όλη τη διάρκεια και δεν αφορά μόνο τον λόγο συμπίεσης, αλλά και άλλα ζητήματα. Σε αυτόν τον τομέα, οι κανονισμοί είναι ξεκάθαροι. Οι διαδικασίες ελέγχου είναι ξεκάθαρες, ακόμη και εκτός Formula 1. Οπότε ας βάλουν τα πράγματά τους σε τάξη.

Η μονάδα ισχύος είναι νόμιμη. Ανταποκρίνεται στο πώς είναι γραμμένοι οι κανονισμοί. Ανταποκρίνεται στον τρόπο με τον οποίο διεξάγονται οι έλεγχοι”, κατέληξε ο Βολφ.

Οπότε, ποιες λύσεις εξετάζονται; Καθώς η FIA δεν μπορεί εύκολα να αναιρέσει δικές της αποφάσεις, αναζητούνται “βαλβίδες εκτόνωσης” ώστε να αποφευχθεί ένας ανοιχτός πόλεμος κινητήρων στο σπορ.

Οι ανταγωνιστές της Mercedes στη χειρότερη περίπτωση επιθυμούν να ενεργοποιήσουν το ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities), ένα παράρτημα των κανονισμών που επιτρέπει την εξέλιξη του κινητήρα εσωτερικής καύσης χωρίς να επιβαρυθνούν στο όριο προϋπολογισμού.

Έτσι, όσοι χρειαστεί να καλύψουν διαφορά δεν θα υπερβούν το όριο προϋπολογισμού εάν μέχρι τον έκτο αγώνα της χρονιάς, στο Μαϊάμι, η FIA διαπιστώσει υστέρηση ισχύος 2% σε σχέση με την κορυφαία μονάδα.

Είναι σαφές, από ασφαλείς πληροφορίες, ότι όλοι οι κατασκευαστές κινητήρων είναι έτοιμοι να ξεκινήσουν τον σχεδιασμό ενός δεύτερου μικρο-θαλάμου στην κυλινδροκεφαλή ώστε να ευθυγραμμιστούν με τη Mercedes. Το ερώτημα είναι πόσος χρόνος θα απαιτηθεί.

Ορισμένοι εκτιμούν όχι πριν το 2027, ενώ άλλοι επιδιώκουν επιτάχυνση της διαδικασίας παρακάμπτοντας την παραδοσιακή χύτευση ή κατεργασία, αξιοποιώντας την προσθετική κατασκευή (3D printing). Η μέθοδος αυτή επιτρέπει τη δημιουργία σύνθετων τρισδιάστατων εξαρτημάτων από ψηφιακά μοντέλα σε πολύ συντομότερο χρόνο, ενδεχομένως ήδη από το καλοκαίρι.

Και στο μεταξύ; Ενδέχεται να αναζητηθεί συμβιβασμός μέσω άμεσης μείωσης της θερμογόνου δύναμης του καυσίμου της Mercedes. Φέτος, ο μετρητής ροής καυσίμου της FIA δεν μετρά παροχή, αλλά ενέργεια. Σε κάθε βιώσιμο καύσιμο θα αποδίδεται συγκεκριμένη θερμογόνος αξία βάσει του δείγματος που ομολογκάρει κάθε προμηθευτής, και είναι βέβαιο ότι και σε αυτόν τον τομέα θα υπάρξουν έντονες διακυμάνσεις απόδοσης.