Red Bull RB22: Υπέρβαρη, αεροδυναμικά προβληματική και “ένα δευτερόλεπτο πίσω” από τη Mercedes
O καιρός γύρισε για την άλλοτε κραταιά Red Bull Racing μαζί με το γύρισμα της νέας σελίδας των τεχνικών κανονισμών της Formula 1 το 2026, με αποτέλεσμα η ομάδα του Μίλτον Κινς να βρίσκει τον εαυτό της αντιμέτωπο με δυσεπίλυτα προβλήματα -χωρίς σαφή ορίζοντα βελτίωσης- που ακόμα δεν έχει κατανοήσει πλήρως, και κρατούν τον Μαξ Φερστάπεν μακριά από τις μάχες για τις νίκες και τους τίτλους.
Η ομάδα που κυριάρχησε στη σύγχρονη εποχή του ground effect (2022-’24) καλείται να διαχειριστεί μία πρωτοφανή κρίση. Ενώ την περίοδο 2014-’18 ήταν σαφές ότι τα προβλήματά της πήγαζαν από τις μονάδες ισχύος, τώρα τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά.
Η RB22 είναι μέχρι στιγμής το τέταρτο ταχύτερο μονοθέσιο στο grid το 2026, υστερώντας ξεκάθαρα έναντι των Mercedes, Ferrari και McLaren, ενώ βρέθηκε πίσω στις κατατακτήριες ακόμη και από την Alpine του Πιέρ Γκασλί στην Κίνα και την Ιαπωνία. Και στη Σουζούκα ο Γκασλί κέρδισε τον Φερστάπεν ακόμα και στον αγώνα επί ίσοις όροις.
Στα τρία GP της φετινής σεζόν της Formula 1 οι Μαξ Φερστάπεν και Ιζάκ Χάτζαρ δεν έχουν καν πλησιάσει τη μάχη του βάθρου, ενώ στον τελευταίο αγώνα, της Ιαπωνίας -όπου ο Ολλανδός πέρσι είχε κερδίσει- τερμάτισαν στην 8η και 12η θέση αντίστοιχα.
Μετά το τέλος του αγώνα και οι δύο δήλωσαν ότι η Red Bull RB22 απλώς “δεν οδηγείται”, ενώ ο διευθυντής της ομάδας του Μίλτον Κινς, Λοράν Μεκίς, αντίστοιχα απογοητευμένος είπε ότι “δεν υπάρχει τίποτα για να είμαστε χαρούμενοι σήμερα”.
Οι αρχικές εκτιμήσεις του χειμώνα σχετικά με τη Red Bull ανέφεραν ότι η ομάδα θα αντιμετώπιζε δυσκολίες στη νέα εποχή με τις νέες, δικές της μονάδες ισχύος, που εξέλιξε για πρώτη φορά στην ιστορία της – σε συνεργασία με την αμερικανική Ford. Ωστόσο, στην πράξη φαίνεται ότι η μονάδα ισχύος είναι ισχυρή και το βασικό πρόβλημα εντοπίζεται στο σασί της RB22.
Ένα θεμελιώδες πρόβλημα είναι ότι η RB22 είναι υπέρβαρη. Για την ακρίβεια, μαζί με την προβληματική Aston Martin AMR26, αυτά είναι τα δύο βαρύτερα μονοθέσια από τα 11 του σπορ, κατά 9-10 kg πάνω από το κατώτατου όριο βάρους (που μειώθηκε φέτος στα 748 kg), με εξαίρεση μόνο τη Williams FW48 που είναι 26 kg (!) υπέρβαρη.
Στο άλλο άκρο, οι Mercedes W17, Ferrari SF-26 και Audi R26 είναι κάτω από το όριο του βάρους, που σημαίνει ότι μπορούν να χρησιμοποιούν έρμα για να πετυχαίνουν ακόμα καλύτερη κατανομή, ενώ η McLaren είναι ακριβώς στο όριο των κιλών. Οι Haas, Alpine, Racing Bulls και ακόμα και η νεοφερμένη Cadillac είναι ελαφρύτερες από τη Red Bull.
“Έχουμε δουλειά να κάνουμε, αλλά υπάρχει και το γεγονός ότι δεν μπορούμε να εξάγουμε αρκετά από το πακέτο, ώστε να δώσουμε κάτι στον Μαξ και τον Ιζάκ για να πιέσουν” εξήγησε μετά το GP της Σουζούκα ο Μεκίς.
“Δεν λέω ότι πρόκειται για ρυθμίσεις. Απλώς υπάρχει κάτι με το οποίο παλεύουμε σε αυτό το μονοθέσιο, που προστίθεται στη βασική έλλειψη απόδοσης. Υπάρχει μάλλον ένα επίπεδο στο οποίο, σε συγκεκριμένες ταχύτητες και συνθήκες μέσα στη στροφή, χάνουμε απόδοση σε σχέση με αυτό που θα έπρεπε να μας δίνει το πακέτο μας. Όμως η επίλυση τέτοιων σύνθετων προβλημάτων και ο εντοπισμός περιορισμών είναι η δουλειά μας.
Είμαστε μακριά, αυτή είναι η πραγματικότητα. Φύγαμε από τη Μελβούρνη πιστεύοντας ότι ήμασταν ένα δευτερόλεπτο πίσω από τη Mercedes και περίπου μισό δευτερόλεπτο από τη Ferrari. Η μεγαλύτερη διαφορά στη Μελβούρνη ήταν ότι η McLaren έμοιαζε προσιτή.
Στη συνέχεια είδαμε αυτό το χάσμα να μεγαλώνει σημαντικά στην Κίνα. Εκεί αρχίσαμε να προβληματιζόμαστε για την ισορροπία και τα χαρακτηριστικά του μονοθεσίου. Και εδώ, στην Ιαπωνία, τα πράγματα δεν έδειχναν καθόλου καλά την Παρασκευή και το Σάββατο.
Η εικόνα ήταν παρόμοια με της Μελβούρνης, όσον αφορά στο ένα δευτερόλεπτο από τον ταχύτερο και το μισό δευτερόλεπτο από τη Ferrari. Τώρα, όμως, και η McLaren βρίσκεται στο ίδιο επίπεδο.
Όσο άσχημο κι αν είναι να βρισκόμαστε πίσω από τις κορυφαίες ομάδες όπως τώρα, αυτός είναι ακριβώς ο λόγος ύπαρξης της ομάδας: να βρίσκει λύσεις και να φέρνει εξελίξεις που θα βελτιώνουν την κατάσταση”, πρόσθεσε ο Γάλλος.
Πέρσι, με εκτεταμένες αναβαθμίσεις της RB21 στο GP Ιταλίας, η Red Bull κατάφερε να επιστρέψει στη μάχη του τίτλου. Ωστόσο, φέτος η πρόκληση φαντάζει πιο μεγάλη, καθώς ο Χάτζαρ έχει ήδη προειδοποιήσει ότι η ομάδα χάνει πολύτιμο χρόνο στην πίστα για να κατανοήσει την RB22 και να δοκιμάσει πιθανές κατευθύνσεις εξέλιξης.
Καθώς η Formula 1 έχει μπροστά της διακοπή ενός μήνα -όλου του Απριλίου- μετά την ακύρωση των GP του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας, ο Γάλλος τόνισε ότι αυτή η παύση αποτελεί “σίγουρα ένα μειονέκτημα”, καθώς η ομάδα προσπαθεί να κατανοήσει καλύτερα τόσο το μονοθέσιο όσο και τη μονάδα ισχύος της.
“Δεν είμαστε ικανοποιημένοι από το σημείο που ξεκινήσαμε [τη σεζόν], αλλά πιστεύουμε ότι θα ξεπεράσουμε αυτές τις δυσκολίες”, συνέχισε ο Μεκίς. “Όπως και πέρυσι, θα κατανοήσουμε πλήρως τους περιορισμούς. Και αυτή η ομάδα έχει αποδείξει ότι μπορεί να ανατρέψει καταστάσεις και έχουμε άλλη μία ευκαιρία να το κάνουμε φέτος”.