Πώς η πρόοδος της Red Bull RB22 μπορεί να ξανακάνει τον Φερστάπεν διεκδικητή του τίτλου το 2027
Η αναγέννηση της Red Bull ήρθε πολύ αργά για να διεκδικήσει ο Μαξ Φερστάπεν το φετινό πρωτάθλημα της Formula 1, αλλά η εξελικτική διαδικασία της RB22 -με τις δύο σερί του νίκες σε Μαλαισία και Σιγκαπούρη- βάζει τον Ολλανδό και την ομάδα του Μίλτον Κινς στις ράγες για να ελπίζει με αξιώσεις στην ευκαιρία να διεκδικήσει το 5ο του πρωτάθλημα το 2027.
Είναι πλέον ξεκάθαρο ότι η Red Bull Racing αρχίζει σταθερά να βρίσκει το βηματισμό της, αφότου ξεπέρασε το σοκ της ολοκληρωτικής της διάλυσης. Της διάλυσης που ξεκίνησε με το ασυγκράτητο ρεύμα αποχωρήσεων των κορυφαίων στελεχών της νωρίς το 2024, και κατέληξε με την απόλυση ακόμα και του θεμελιωτή της, Κρίστιαν Χόρνερ, τον Ιούλιο του 2025.
Έκτοτε, παρότι υπήρξαν κι άλλες αποχωρήσεις -και θα φύγει σύντομα και ο πιο έμπιστος συνεργάτης του Μαξ Φερστάπεν, ο επικεφαλής του μηχανικός Τζιανπιέρο Λαμπιάσε- η ομάδα του Μίλτον Κινς σταθεροποιήθηκε υπό την ηγεσία του νέου της διευθυντή Λοράν Μεκίς και, το κυριότερο, άρχισε να αποδίδει και πάλι όπως παλιά η τεχνική ομάδα υπό την ηγεσία του τεχνικού διευθυντή Πιέρ Βασέ.
Η RBR ξεκίνησε το 2026 με μια RB22 σαφώς υποδεέστερη στον τομέα του σασί και της αεροδυναμικής από τη Mercedes, από τη Ferrari και, στο τέλος του καλοκαιριού, και από τη McLaren. Παράλληλα, όμως, είχε μια σπουδαία μηχανολογική βάση με τον πρώτο κινητήρα της ιστορίας της, χάρη στην απρόσμενα ανταγωνιστική απόδοση της παρθενικής μονάδας ισχύος της Red Bull Powertrains. Κάτι που οφείλεται να πιστωθεί 100% στον απελθόντα Χόρνερ.
Παρά την αμφισβήτηση όμως, παρότι η RB22 έδειχνε δύστροπη, δυσνόητη, με μικρό παράθυρο λειτουργίας και συχνά μη ανταγωνιστική, η τεχνική ομάδα του Πιέρ Βασέ δεν είχε πει την τελευταία της λέξη.
Από τις αρχές του Σεπτεμβρίου εισήγαγε στο μονοθέσιο μια σειρά πολύ σημαντικών αναβαθμίσεων, οι οποίες αποδείχθηκαν άκρως επιτυχημένες. Ο Φερστάπεν με τον Λαμπιάσε άρχισαν να τις φέρνουν στα μέτρα του Ολλανδού, η ανταγωνιστικότητα άρχισε να ενισχύεται και εντέλει φτάσαμε στο Μπακού, όπου ο Μαξ έχασε τη νίκη για 0,196’’, και έπειτα στη Μαλαισία και στη Σιγκαπούρη όπου ο τετράκις πρωταθλητής κυριάρχησε.
Είναι δεδομένο ότι, με τους κανονισμούς του σασί σχεδόν απαράλλαχτους για το 2027, και με τη λίγο μεγαλύτερη έμφαση στον θερμικό κινητήρα V6 Turbo -που ο κορυφαίος όλων είναι της RBPT- οποιαδήποτε κατανόηση, εξέλιξη και επιτυχία ενός φετινού μονοθεσίου, μπορεί να αποτελέσει ένα στιβαρό θεμέλιο για το μονοθέσιο του 2027.
“Το σημαντικότερο είναι να κοιτάξουμε πού βρισκόμασταν στην αρχή της σεζόν και πού βρισκόμαστε τώρα”, δήλωσε ο Ολλανδός μετά τη δεύτερη σερί νίκη του, στη Σιγκαπούρη, αναφερόμενος στο γεγονός ότι την περασμένη Άνοιξη στην Κίνα και στην Ιαπωνία η Red Bull εξακολουθούσε να μάχεται με τις Haas και Alpine.
“Όλες οι αναβαθμίσεις που έχουν παρουσιαστεί στο μονοθέσιο από τότε, καθώς και τα προβλήματα που είχαμε με ορισμένα εξαρτήματά του, καταφέραμε να τα αντιμετωπίσουμε όλα. Αυτό είναι πολύ σημαντικό ενόψει της επόμενης χρονιάς.
Όταν βλέπεις ότι ορισμένες ομάδες εξακολουθούν να έχουν αμφιβολίες για συγκεκριμένες πτυχές των νέων αναβαθμίσεών τους, ενώ σε εμάς όλα λειτουργούν, αυτό είναι κάτι πραγματικά θετικό”, πρόσθεσε ο Ολλανδός.
Βεβαίως, υπάρχουν και άλλες παράμετροι για να γυρίσει ο Φερστάπεν με αξιώσεις στη μάχη του τίτλου το 2027. Ο ίδιος έχει εξηγήσει στο παρελθόν ότι ορισμένοι περιορισμοί του μονοθεσίου του 2026 δεν μπορούν πλέον να εξαλειφθούν. Αυτό σημαίνει ότι θα χρειαστούν πιο θεμελιώδεις αλλαγές σε ορισμένους τομείς του μονοθεσίου της επόμενης σεζόν.
“Ποτέ δεν μπορείς να είσαι απολύτως βέβαιος”, απάντησε σε ερώτηση αν η RBR γνωρίζει ακριβώς τι πρέπει να κάνει στους τομείς που χρειάζονται αλλαγές. “Είναι πάντα πολύ δύσκολο να πεις κάτι τέτοιο για πράγματα που εξελίσσεις τώρα, τα οποία δεν έχουν υπάρξει ποτέ στην πραγματικότητα και υπάρχουν μόνο στα σχέδια.
Όμως, όλα όσα έχουμε παρουσιάσει στο μονοθέσιο φέτος έχουν λειτουργήσει. Αυτό είναι πολύ θετικό και ελπίζουμε ότι θα μπορέσουμε να αξιοποιήσουμε αυτή την εμπειρία και την επόμενη χρονιά” τόνισε ο 29χρονος.
Και, πάντα με το βλέμμα στο 2027, συνέχισε: “Φυσικά, την επόμενη χρονιά θα έχουμε στη διάθεσή μας και μια νέα αεροδυναμική σήραγγα. Είναι ένα ξεχωριστό ζήτημα, αλλά, όπως είναι φυσικό, ελπίζουμε ότι θα λειτουργήσει σωστά και θα μας βοηθήσει κι αυτή”.
Η αεροδυναμική σήραγγα που χρησιμοποιεί σήμερα η Red Bull είναι η παλαιότερη από κάθε άλλης ομάδας της F1 – ηλικίας 70 ετών. Όταν ηγούνταν της ομάδας ο Κρίστιαν Χόρνερ περιέγραφε επανειλημμένα την εγκατάσταση ως “ένα απομεινάρι του Ψυχρού Πολέμου”.
Είχε επίσης δηλώσει ότι η εργασία εκεί ήταν σαν να κοιτάζουν “δύο διαφορετικά ρολόγια”, επισημαίνοντας ότι η συσχέτιση των δεδομένων της αεροδυναμικής σήραγγας με την πραγματική απόδοση στην πίστα είχε αποτύχει περισσότερες από μία φορές. Επομένως, το γεγονός ότι η συσχέτιση αυτή αποδείχθηκε ακριβής το 2026 δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένο.
Ο Πιέρ Βασέ διευκρίνισε πρόσφατα ότι η νέα αεροδυναμική σήραγγα αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία στις αρχές του 2027, πιθανότατα τον Φεβρουάριο, όπως ανέφερε και η Red Bull στη Σιγκαπούρη. Ωστόσο, ο ακριβής χρόνος λειτουργίας της μέσα στο πρώτο τρίμηνο του 2027 θα εξακολουθήσει να εξαρτάται από παράγοντες όπως η βαθμονόμηση, ώστε η Red Bull να μπορεί να έχει απόλυτη εμπιστοσύνη στη νέα εγκατάσταση.
Και ο Φερστάπεν παραδέχθηκε ότι η νέα αεροδυναμική σήραγγα δεν μπορεί ακόμη να χρησιμοποιηθεί για την αρχική εξέλιξη της RB23 του 2027, καθώς αυτή η διαδικασία έχει ήδη ξεκινήσει. Θα μπορεί, ωστόσο, να αξιοποιηθεί για την περαιτέρω εξέλιξη του μονοθεσίου κατά τη διάρκεια της σεζόν – κάτι πάντα κρίσιμο για τη μάχη του τίτλου, όπως έδειξε και ενεργοποίηση της νέας αεροσήραγγας της McLaren στο μέσον του 2024.