Πώς η Mercedes επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί την πρώτη μέρα στο Μπαχρέιν
Η Mercedes W17 στα χέρια του Τζορτζ Ράσελ σημείωσε μεν τον πρώτο χρόνο -έστω και με 10 χιλιοστά- από τη McLaren MCL40 του Όσκαρ Πιάστρι στο ξεκίνημα των τελευταίων χειμερινών δοκιμών στο Μπαχρέιν χθες (18/2), όμως αυτός που ήταν πιο εντυπωσιακός ήταν ο ρυθμός της στην προσομοίωση αγώνα.
Παρότι πληροφορίες αναφέρουν ότι η W17 είναι ακόμα 6 κιλά πάνω από το κατώτατο όριο βάρους και εκκρεμεί επίσης η απόφαση της FIA για το θέμα της αυξημένης συμπίεσης στους θαλάμους καύσης του κινητήρα της, η Mercedes έδωσε χθες στο Μπαχρέιν μια πρώτη ένδειξη προς την κατεύθυνση όσων εκτιμούν ότι είναι το φαβορί στο ξεκίνημα της σεζόν του 2026 της Formula 1.
Η ένδειξη αυτή προκύπτει από το γεγονός ότι τόσο ο Ράσελ όσο και ο Κίμι Αντονέλι έσπασαν με διαφορά τους κορυφαίους μέσους χρόνους της προσομοίωσης αγώνα που είχε σημειώσει την περασμένη εβδομάδα ο Μαξ Φερστάπεν με τη Red Bull RB22, και ήταν σημαντικά ταχύτεροι των αντίστοιχων προσομοιώσεων των Ferrari και McLaren χθες.
Στο πρώτο τριήμερο των δοκιμών του Μπαχρέιν, ο Τότο Βολφ είχε σημειώσει ότι ο ρυθμός αγώνα του Φερστάπεν με την RB22 ήταν έως και 1 δευτερόλεπτο ταχύτερος όλων – και τα δεδομένα που προέκυψαν από τους χρόνους στις συστοιχίες γύρων των ομάδων, έπειτα, το επιβεβαίωσαν.
Χθες (18/2), οι Ράσελ και Αντονέλι είχαν σημαντικά χαμηλότερο μέσο όρο χρόνων στις δικές τους συστοιχίες γύρων με τις γόμες C2 και C3 από τον ρυθμό του Φερστάπεν πέντε μέρες νωρίτερα. Συγκεκριμένα, στην πρώτη του προσομοίωση ο Αντονέλι ήταν κατά μέσο όρο 0,8’’ ταχύτερος από τους μέσους όρους του Ολλανδού, και με τη δεύτερη προσομοίωση ένα ολόκληρο δευτερόλεπτο. Το απόγευμα, ο Ράσελ είχε 2,0’’ δευτερόλεπτα πιο γρήγορο ρυθμό από του Μαξ της περασμένης εβδομάδας.
Βεβαίως, όλα έχουν και τον “αστερίσκο” τους: η άσφαλτος ήταν σε καλύτερη κατάσταση τη δεύτερη εβδομάδα, δεν γνωρίζουμε τα φορτία καυσίμου ούτε τα modes κάθε κινητήρα, κι επίσης ο Μαξ δεν ήταν στο κόκπιτ χθες και ο Ιζάκ Χατζάρ έχασε πολύ χρόνο το πρωί με ένα πρόβλημα στο υδραυλικό σύστημα της RB22.
Αλλά ακόμα κι έτσι, ο ρυθμός της Mercedes έδειξε να είναι τόσο σταθερός και πολύ ταχύτερος των McLaren, Ferrari, που αποδεικνύει ότι η W17 αναμφίβολα βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση και θέτει τον ρυθμό στην κορυφή – καθώς αναμένουμε σήμερα (19/2) τις νέες προσομοιώσεις αγώνα της Red Bull και του Φερστάπεν.
Πάντως ο Χάτζαρ χθες το απόγευμα, επιστρέφοντας στην πίστα, κατάφερε να κάνει ορισμένες μικρές συστοιχίες γύρων -αν και με το ηλιοβασίλεμα και με λιγότερο ζεστή άσφαλτο- με τη μέση γόμα – και ήταν ελαφρώς ταχύτερος από τον Ολλανδό ομόλογό του.
Παράλληλα, οι προσομοιώσεις της Ferrari με τον Λεκλέρ (με τη μέση γόμα) άφησαν τον Μονεγάσκο 1,0’’ πισω από τον Αντονέλι – αν και εδώ υπάρχουν οι επιπλέον “αστερίσκοι” ότι οι Scuderia ίσως δεν ήθελε να πιέσει τόσο τη spec-B μονάδα ισχύος της και ότι ίσως επικεντρώθηκε στα δεδομένα του νέου αεροδυναμικού συνόλου της SF-26.
Ο Λάντο Νόρις επίσης ήταν λίγο πιο αργός από τις συστοιχίες του Φερστάπεν της περασμένης εβδομάδας, αλλά ο Βρετανός έκανε τη χθεσινή του προσομοίωση με τη σκληρότερη γόμα στις τέσσερις άκρες της McLaren MCL40. Από την άλλη, ο Ράσελ ήταν επίσης με τη σκληρή γόμα ταχύτερος από τα δεδομένα που είχε θέσει την περασμένη Παρασκευή ο Μαξ.
Ο διευθυντής της Red Bull Racing, Λοράν Μεκίς, λέει ξεκάθαρα ότι η Mercedes είναι η ομάδα που θέτει τα δεδομένα αυτή τη στιγμή στην κορυφή της Formula 1: “Βλέπουμε τη Mercedes να είναι η ταχύτερη ομάδα αυτή τη στιγμή” είπε ο Γάλλος μιλώντας χθες στη συνέντευξη Τύπου στο Σακίρ.
“Είναι ένα παιχνίδι μαντικής. Θεωρούμε ότι οι Mercedes Ferrari, McLaren είναι πιθανότατα εκείνες που έχουν ένα καλό προβάδισμα από εμάς αυτή τη στιγμή. Είναι πολύ δύσκολο να πω πόση διαφορά ή ποια είναι η σειρά της δυναμικότητας. Θα χρειαζόταν να προσπαθήσω να το μαντέψω, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει.
Όλοι μας θα εξελίξουμε τα αυτοκίνητα. Θα αρχίσουμε να αντλούμε το καλύτερο από ό,τι έχουμε και τα πράγματα θα αρχίσουν να κινούνται και πάλι. Αλλά θα έλεγα ότι αυτές οι τρεις ομάδες νομίζουμε ότι έχουνε ένα καλό προβάδισμα από όλους”, κατέληξε ο Λοράν Μεκίς.