Ο Χάμιλτον λέει ότι ήταν “μια αλλαγή της τελευταίας στιγμής” που τον έφερε δεύτερο στην εκκίνηση της Σεπάνγκ
Η δεύτερη θέση που εξασφάλισε για τη σειρά εκκίνησης του αυριανού GP Μπαχρέιν, που φιλοξενείται στη Μαλαισία (4/10, 10:00) ήταν αρκετή για τον Λιούις Χάμιλτον να βγάλει μια κραυγή ενθουσιασμού, κυρίως διότι ήταν απρόσμενη μετά τα προβλήματα που αντιμετώπισε ο Βρετανός και η Scuderia στις ελεύθερες δοκιμές.
Αλλά στο τέλος των κατατακτήριων ο Βρετανός επαίνεσε την ομάδα του λέγοντας ότι πέτυχε να βρει τη σωστή στιγμή τις ιδανικές ρυθμίσεις της SF-26 για να γίνει ανταγωνιστική στις ιδιαίτερες, και πρωτόγνωρες για αυτή τη γενιά μονοθεσίων, συνθήκες της πίστας της Κουάλα Λουμπούρ.
Ο 41χρονος αρχικά δεν έδειχνε να βρίσκεται στη διεκδίκηση μιας θέσης στην πρώτη σειρά της εκκίνησης, καθώς είχε τερματίσει πίσω από τον ομόλογό του Σαρλ Λεκλέρ στις προηγούμενες περιόδους των κατατακτήριων. Ως αποτέλεσμα, εξεπλάγη όταν ο τελευταίος του γύρος στο Q3 του χάρισε τη 2η θέση στο grid.
“Κάναμε τόσες πολλές αλλαγές σε όλες αυτές τις περιόδους ελεύθερων δοκιμών και, επειδή τα αυτοκίνητα γλιστρούν, τα ελαστικά υπερθερμαίνονται, οπότε ήταν πραγματικά πολύ δύσκολο να βρούμε μια καλή ισορροπία”, εξήγησε στο τέλος ο Λιούις Χάμιλτον.
“Προχωρήσαμε σε μία τελευταία αλλαγή πριν από τις κατατακτήριες και νομίζω ότι βρήκαμε το ιδανικό σημείο. Το να μπορέσουμε να μειώσουμε τη διαφορά στα δύο ή τρία δέκατα από τον Μαξ, ο οποίος ήταν τόσο γρήγορος όλο το τριήμερο, είναι υπέροχο και, ναι, είμαι πραγματικά, πραγματικά ευγνώμων”, πρόσθεσε ο επτάκις πρωταθλητής.
Μία μέρα νωρίτερα, ο διευθυντής της Ferrari, Φρεντ Βασέρ, άφησε να εννοηθεί ότι η ομάδα θα θυσίαζε τις δοκιμές κατάταξης ώστε να προχωρήσει σε ρυθμίσεις αποκλειστικά για τον αγώνα – τόσο σημαντική είναι η φθορά των ελαστικών στη Σεπάνγκ.
Και για το θέμα αυτό ο Λιούις σχολίασε: “Είμαι πολύ πιο ικανοποιημένος με το πού βρίσκεται το αυτοκίνητο, αλλά αύριο είναι ένα εντελώς διαφορετικό θέμα. Το να κάνουμε αυτά τα ελαστικά να αντέξουν σε όλο τον αγώνα…
Εννοώ, υπερθερμαίνονται από την αρχή, οπότε κάθε μικρό σπινάρισμα των τροχών, κάθε μικρό απότομο γλίστρημα που έχεις, ανάλογα με τον άνεμο, κάνει τη διαφορά στο πόσο μακριά θα μπορέσεις να πας. Αλλά θέλω να πιστεύω ότι έχουμε καλή ισορροπία. Ο Μαξ ήταν πραγματικά γρήγορος στις συστοιχίες γύρων του [στις ελεύθερες δοκιμές], οπότε αύριο θα προσπαθήσω απλώς να μείνω κοντά”, κατέληξε ο Χάμιλτον.
Όσο για τον Σαρλ Λεκλέρ, μετά τον ταχύτερο χρόνο στο FP2 ο Μονεγάσκος περιορίστηκε στην 5η θέση στις κατατακτήριες, αλλά κέρδισε μία θέση με την ποινή πέντε θέσεων στο grid του Ιζάκ Χάτζαρ για την τοποθέτηση νέου κινητήρα στη Red Bull του.
Ενώ ο Λεκλέρ έδειχνε πιο απογοητευμένος από τον Χάμιλτον, καθώς προβλήματα στην ισορροπία επηρέασαν τους χρόνους του στο Q3, ήταν αισιόδοξος ότι θα μπορούσε να διεκδικήσει κάτι απέναντι σε ορισμένους από τους αντιπάλους τους στην κορυφή στον αγώνα.
“Άρχισα να χάνω μέρος της απόδοσης από το Q2, ιδιαίτερα όταν άρχισα να πιέζω το αυτοκίνητο”, είπε ο Σαρλ Λεκλέρ. “Το πίσω μέρος άρχισε να δυσκολεύεται λίγο περισσότερο και, όταν μπήκαμε στο Q3, αυτό έγινε υπερβολικό, οπότε είχα λίγο περισσότερη ισορροπία προς τη μία πλευρά απ’ όσο ήθελα για το Q3.
Συνολικά, δεν ήταν κακές κατατακτήριες. Νομίζω ότι ο Λιούις έκανε έναν εξαιρετικό γύρο και πιθανότατα δεν άφησε πολλά περιθώρια. Από τη δική μου πλευρά, από την 4η θέση υπάρχουν όλα τα περιθώρια για μάχη με τους οδηγούς μπροστά. Θα πρέπει να είναι ένας ενδιαφέρον αγώνας.
Είμαστε σχετικά κοντά στους οδηγούς μπροστά. Η Mercedes έδειχνε εξαιρετικά δυνατή χθες και επίσης σήμερα το πρωί. Σήμερα στις κατατακτήριες [ήταν] ίσως λίγο λιγότερο δυνατή σε σχέση με αυτό που περιμέναμε, οπότε περιμένω να επιστρέψουν εκεί που βρίσκονται συνήθως στον αγώνα. Αν συμβεί αυτό, θα είναι δύσκολο να τους κερδίσουμε”, κατέληξε ο Μονεγάσκος.