Ο τίτλος της F1 γέρνει κι άλλο προς τον Αντονέλι: Ποινή θέσεων για τον Ράσελ στην εκκίνηση της Σιγκαπούρης
Μετά τη μηδενική του βαθμολογική συγκομιδή λόγω της εγκατάλειψής του στον αγώνα της Σεπάνγκ την περασμένη Κυριακή (4/10), ο Τζορτζ Ράσελ πιθανότατα θα ξεκινήσει με σημαντικό μειονέκτημα και το ερχόμενο GP της Σιγκαπούρης (9-11 Οκτωβρίου) – επιτρέποντας στον Κίμι Αντονέλι με την έτερη Mercedes να αυξήσει περαιτέρω το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα.
Ο Ράσελ εγκατέλειψε το “GP του Μπαχρέιν”, στη Μαλαισία, λόγω προβλήματος στη μονάδα ισχύος της Mercedes. Σαν να μην έφτανε, όμως, η μηδενική συγκομιδή βαθμών για τον Βρετανό στη Σεπάνγκ, λόγω της ζημιάς στη Σεπάνγκ χρειάζεται νέο κινητήρα για τον αγώνα της Marina Bay – και επειδή έχει ήδη χρησιμοποιήσει τέσσερις μονάδες ισχύος στη σεζόν του 2026, οποιαδήποτε επιπλέον αλλαγή θα επιφέρει ποινή 10 θέσεων στο grid.
Αυτό ακριβώς αναμένεται να συμβεί αυτό το Σαββατοκύριακο, και δεδομένου ότι στο σιρκουί πόλης της Σιγκαπούρης οι προσπεράσεις είναι πολύ δύσκολες, η εκκίνηση από τις πίσω θέσεις θα κάνει τα πράγματα εξαιρετικά δύσκολα για τον Βρετανό.
Αυτό δεν βοηθά καθόλου τις ελπίδες του για τον τίτλο, καθώς πηγαίνει στη Σιγκαπούρη όντας 84 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος και ομόλογό του στη Mercedes, Κίμι Αντονέλι.
Ο νεαρός Ιταλός είχε επιλέξει να λάβει τον νέο, πέμπτο του για φέτος κινητήρα, στη Μόντσα τον Σεπτέμβριο, προκειμένου να εκμεταλλευτεί τις δυνατότητες προσπέρασης που δίνει η πίστα της πατρίδας του. Ακολούθησε μία από τις πιο εντυπωσιακές ανατροπές των τελευταίων ετών, καθώς ο Κίμι κέρδισε το Ιταλικό Grand Prix από τη 19η θέση του grid, προσπερνώντας μάλιστα και τον Ράσελ στην πορεία προς τη νίκη.
Η αξιοπιστία είναι η “αχίλλειος πτέρνα” των κατά τα άλλα κυρίαρχων φέτος μονάδων ισχύος της Mercedes. Ο Αντονέλι υπέστη βλάβη κινητήρα προς το τέλος του αγώνα στη Βαρκελώνη, ενώ ένα πρόβλημα στη μονάδα ισχύος ανάγκασε τον Ράσελ να εγκαταλείψει ενώ βρισκόταν στην πρωτοπορία στο Μόντρεαλ – κάτι παρόμοιο με ό,τι συνέβη στη Σεπάνγκ.
Ως εκ τούτου, αυτή η ποινή θέσεων για τον Ράσελ ήταν εδώ και καιρό αναμενόμενη, όμως θεωρείται ότι η Mercedes ήλπιζε να την εκτίσει αργότερα μέσα στη χρονιά – πιθανότατα στο Austin, στον αγώνα που ακολουθεί μετά τη Σιγκαπούρη. Μάλιστα, η ομάδα ήλπιζε ότι θα τοποθετούσε στον αγώνα του Τέξας τον αναβαθμισμένο της κινητήρα – με τη μία και μοναδική αναβάθμιση που δικαιούται φέτος μέσω του συστήματος ADUO.
“Πρέπει ακόμη να καταλάβουμε τι σημαίνει αυτό για τη δεξαμενή [κινητήρων] του [Ράσελ], καθώς δεν έχει και πολλές μονάδες ισχύος με χαμηλή χιλιομετρική επιβάρυνση” είπε ο αναπληρωτής διευθυντής της Mercedes F1, Μπράντλεϊ Λόρντ. “Επομένως, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι πρέπει να αλλάξουμε ό,τι είχαμε σχεδιάσει προηγουμένως”.