Ο Ράσελ στην κορυφή του FP3, ο Αντονέλι στον τοίχο του Άλμπερτ Παρκ

Λίγο πριν τις δοκιμές κατάταξης του εναρκτήριου αγώνα του πρωταθλήματος της Formula 1 ο Τζορτζ Ράσελ έδειξε ότι η Mercedes είναι σε κορυφαία φόρμα στο Άλμπερτ Παρκ της Μελβούρνης, σημειώνοντας τον πρώτο χρόνο με τεράστια διαφορά.

Έξι δέκατα χώρισαν τον Βρετανό από τη Ferrari, ένα δευτερόλεπτο από τη McLaren και 1,1’’ από τη Red Bull, διαφορές που ενδεχομένως να σημαίνουν ότι η Mercedes δύσκολα θα απειληθεί στις επερχόμενες δοκιμές κατάταξης (7/3, 07:00, Live blog SPORT24).

Το FP3 ήταν επεισοδιακό στη Μελβούρνη. Καθυστέρησε κατά 20 λεπτά να ξεκινήσει λόγω επισκευών στις μπαριέρες, έπειτα από ατύχημα στη Formula 3, ενώ διακόπηκε δύο φορές – καθώς πριν το ατύχημα του Αντονέλι στη στροφή 2, είχε ακινητοποιηθεί με τεχνικό πρόβλημα και η Williams του Κάρλος Σάινθ.

O Ισπανός έμεινε στάσιμος στην είσοδο των πιτς στον γύρο εξόδου του, σε μία ακόμη προβληματική περίοδο για την ομάδα του Γκρόουβ, μετά και τα υδραυλικά προβλήματα που ταλαιπώρησαν τον Άλεξ Άλμπον την Παρασκευή.

Η περίοδος συνεχίστηκε με 38 λεπτά να απομένουν. Αρχικά ο Αντονέλι κατέβασε τον χρόνο κάτω από το αρχικό σημείο αναφοράς του Χάμιλτον, πριν τον ξεπεράσει ο Λεκλέρ της Ferrari με γύρο 1:20.271 – όταν όλοι οι πρωτοπόροι πέρασαν στη μαλακότερη γόμα (C5) της Pirelli. Στη συνέχεια ο Όσκαρ Πιάστρι ανέβηκε στην κορυφή με 1:20.164, πριν ο Λεκλέρ απαντήσει ξανά με 1:19.827 για να επιστρέψει στην πρώτη θέση.

Η διαδικασία διακόπηκε εκ νέου στο τελευταίο τέταρτο, μετά από την ισχυρή σφοδρή πρόσκρουση του Αντονέλι στον τοίχο της εξόδου της στροφής 2. Ο Ιταλός χτύπησε βίαια στο εσωτερικό κερμπ με αποτέλεσμα να εκτραπεί με ορμή προς τον εξωτερικό τοίχο. Βγήκε αλώβητος από το ατύχημα, όμως η Mercedes βρίσκεται πλέον υπό πίεση για να επισκευάσει το βαρέως κατεστραμμένο μονοθέσιο ενόψει των κατατακτήριων δοκιμών.

Η πίστα καθάρισε όταν πια περίσσευαν μόνο 4 λεπτά για το τέλος της περιόδου, με αποτέλεσμα να προκληθεί κυκλοφοριακό στην έξοδο των πιτς. Τότε ήταν που ο Ράσελ έδειξε την πραγματική του ταχύτητα, σημειώνοντας στο φινάλε τον κορυφαίο χρόνο 1:19.053.

Ο Όσκαρ Πιάστρι της McLaren ήταν τέταρτος, μπροστά από τον Ιζάκ Χατζάρ που σημείωσε το εντυπωσιακό επίτευγμα να κινηθεί ταχύτερα από τον Μαξ Φερστάπεν με την έτερη Red Bull – που υστερούσε πάνω από ένα δευτερόλεπτο από το ρυθμό του Ράσελ.

Ο Αντονέλι έμεινε με τον έβδομο χρόνο, μπροστά από τον Λάντο Νόρις που εξακολουθεί να ψάχνει τα “πατήματά” του με τη McLaren. Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο της Audi και ο Όλιβερ Μπέρμαν της Haas.

Στην Aston Martin, ο Φερνάντο Αλόνσο κατάφερε να ολοκληρώσει 20 γύρους με την AMR26, αλλά παρότι κατάφερε να κινηθεί λίγο ταχύτερα η υστέρησή του από τον κορυφαίο ρυθμό ξεπερνά τα 3,5 δευτερόλεπτα. Ωστόσο, ο Λανς Στρολ δεν κατάφερε να βγει καθόλου στην πίστα, αφού η Aston Martin εντόπισε πρόβλημα στον κινητήρα εσωτερικής καύσης του μονοθεσίου του.