Ο Ράσελ διά περιπάτου στην πολ ποζίσιον του GP Αυστραλίας, σε άλλο πλανήτη η Mercedes

Αποκαλύπτοντας για πρώτη φορά φέτος την αληθινή ταχύτητα της W17 στον έναν γύρο, η Mercedes τρόμαξε τον ανταγωνισμό στο ξεκίνημα της σεζόν της Formula 1 του 2026 κυριαρχόντας με επιβλητική διαφορά 8 δεκάτων του δευτερολέπτου των τριών άλλων κορυφαίων ομάδων για να κερδίσει με τον Τζορτζ Ράσελ την πρώτη πολ ποζίσιον της χρονιάς.

Στη συννεφιασμένη Μελβούρνη οι δοκιμές κατάταξης διεξήχθησαν με πολύ λιγότερα απρόοπτα από όσα θα περίμενε κανείς από την πολυπλοκότητα των νέων μονάδων ισχύος στην διαχείριση (ανάκτηση / διάθεση) της ηλεκτρικής ενέργειας των υβριδικών κινητήρων, που αναγκάζει τους οδηγούς ενίοτε να κινούνται αργά σε γρήγορα σημεία.

Παρόλα αυτά όι οδηγοί και οι ομάδες έκαναν άρτια δουλειά σε αυτό τον τομέα, και το μόνο σχετικό απρόοπτο ήρθε στο ατύχημα του Μαξ Φερστάπεν στο Q1 όταν μπλόκαρε απρόσμενα και εντελώς ασυνήθιστα ο πίσω άξονας της Red Bull RB22 του Ολλανδού στα φρένα, στέλνοντάς τον στην αμμοπαγίδα και εντέλει στην 20ή θέση της αυριανής εκκίνησης.

Εξαιτίας μηχανικών προβλημάτων της Williams και Aston Martin δεν συμμετείχαν στο Q1 ούτε οι Κάρλος Σάινθ και Λανς Στρολ. Αντίθετα, με την Aston Martin AMR26 των χιλίων προβλημάτων ο Φερνάντο Αλόνσο κατάφερε να συμμετάσχει στο Q1, κατάφερε να μειώσει την υστέρησή του από την κορυφή στα 2,7”, αλλά αποκλείστηκε οριακά στο τέλος από τον Φράνκο Κολαπίντο της Alpine.

Ο Αργεντινός μαζί με τον Πιέρ Γκασλί αποκλείστηκαν από το Q2 κάπως απρόσμενα, βάσει της εικόνας της Alpine το χειμώνα, και το ίδιο ισχύει και για τη Haas που είχε φανεί πιο ανταγωνιστική στις δοκιμές του Μπαχρέιν. Αντίθετα, η Racing Bulls ανέβασε δραστικά την απόδοσή της και η Audi το ίδιο, για να μπουν στην πρώτη δεκάδα – η πρώτη και με τα δύο της μονοθέσια, καθώς ο Άρβιντ Λίντμπλαντ εντυπωσίασε στις πρώτες του κατατακτήριες, και η δεύτερη μόνο με τον Γκάμπριελ Μπορτολέτο.

Ωστόσο, ένα μηχανικό πρόβλημα που παρουσίασε το Audi R26 στην είσοδο των πιτς στο τέλος της δεύτερης περιόδου άφησε τον Βραζιλιάνο ακινητοποιημένο σε εκείνο το σημείο και δεν του επέτρεψε να συμμετάσχει στην 3η περίοδο – όπου θα μονομαχούσαν 9 οδηγοί για τις πρώτες πέντε σειρές της εκκίνησης.

Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με τη δεύτερη κόκκινη σημαία των κατατακτήριων. Αυτή τη φορά το πρόβλημα ήταν ένα εξάρτημα ψύξης του κινητήρα της Mercedes που ξέχασαν οι μηχανικοί της ομάδας στη W17 του Αντονέλι. Αυτό αποδεσμεύτηκε από τον πλαϊνό αεραγωγό μέσα στην πίστα, και το πάτησε ο διερχόμενος Λάντο Νόρις σκορπίζοντας συντρίμμια στην άσφαλτο.

Όταν άναψε πάλι το πράσινο φως απέμεναν σχεδόν 10 λεπτά. Καθώς ο Αντονέλι με μια μικροέξοδο έχασε την πρώτη του προσπάθεια, η πρώτη του Ράσελ ήταν πιο αργή από τους χρόνους του στο Q2, αλλά παρόλα αυτά ήταν μισό δευτερόλεπτο ταχύτερη σε σχέση με τους Νόρις και Χάτζαρ – ενώ οι Λεκλέρ, Πιάστρι, Χάμιλτον ήταν πάνω από ένα δευτερόλεπτο μακριά.

Στην επόμενή του προσπάθεια ο Αντονέλι ανέβηκε στην κορυφή, αλλά σύντομα με τον τελευταίο του γύρο ο Ράσελ ήρθε ακόμα ταχύτερος, κατά σχεδόν τρία δέκατα, για να κερδίσει επιβλητικά την πολ ποζίσιον – έχοντας γράψει τον πρώτο χρόνο και στις τρεις περιόδους.

Ο Χατζάρ έδειξε ότι η Red Bull έχει τη δυναμική απέναντι στις McLaren και Ferrari, καθώς η Scuderia θα ήλπιζε να ήταν λιγότερο από 8 δέκατα μακριά από τη Mercedes στον έναν γύρο. Επιπλέον, σύμφωνα με όσα φάνηκαν στις χθεσινές δοκιμές, η W17 είναι ακόμα πιο επιβλητική σε ρυθμό αγώνα.