Ο Πιάστρι με τη McLaren δύο δέκατα ταχύτερος των Mercedes στο FP2 της Μελβούρνης
Η McLaren έδωσε μια πρώτη ένδειξη της αληθινής ταχύτητας της νέας MCL40 στη 2η περίοδο ελεύθερων δοκιμών του GP Αυστραλίας, καθώς με τη μαλακή γόμα στις προσομοιώσεις κατατακτήριων ο Όσκαρ Πιάστρι ήταν δύο δέκατα ταχύτερος του Κίμι Αντονέλι της Mercedes και τρία δέκατα από τη Ferrari του Λιούις Χάμιλτον.
Η πίστα του Άλμπερτ Παρκ υποδέχθηκε με λιακάδα και υψηλές θερμοκρασίες της Formula 1 για το ενακρτήριο GP της σεζόν του 2026. Μετά τις δοκιμές της διαχείρισης της ηλεκτρικής ενέργειας στο FP1, στη δεύτερη περίοδο των δοκιμών σήμερα ήρθε η ώρα για τις πρώτες προσομοιώσεις κατατακτήριων, με τη μαλακή γόμα.
Πριν συμβεί αυτό, όμως, αρχικά στο FP2 οι περισσότεροι πρωτοπόροι συγκέντρωναν δεδομένα με τη σκληρή γόμα. Τότε οι Χάμιλτον και Πιάστρι ήταν εκείνοι που έθεσαν τον ρυθμό, με διαφορά 1 χιλιοστού του δευτερολέπτου μεταξύ τους, εμπρός από τους Αντονέλι και Τζορτζ Ράσελ με τις δύο Mercedes.
Οι δύο τελευταίοι ήταν οι πρώτοι που πέρασαν στη μαλακή γόμα, με αποτέλεσμα ο Ράσελ να κατεβάσει τον πρώτο χρόνο στο 1:20.049 και λίγο αργότερα ο Αντονέλι στο 1:19.943. Όμως ο Πιάστρι, βάζοντας και εκείνος τη μαλακή γόμα, κατέβασε τον ταχύτερο γύρο στο 1:19.729 – χρόνος που τελικά έμεινε ως ο κορυφαίος της ημέρας.
Οι Ferrari ακολούθησαν σε σχηματισμό της Mercedes στην τέταρτη και πέμπτη θέση καθώς ο Χάμιλτον, πολύ ενθαρρυντικά για τον ίδιο, βρέθηκε μόλις 1 χιλιοστό του δευτερολέπτου πίσω από τον Ράσελ – ενώ ο Σαρλ Λεκλέρ, ταχύτερος του FP1, ήταν 0,241’’ πιο πίσω.
Ο Μαξ Φερστάπεν με τη Red Bull RB22 έκανε ένα χαμηλών τόνων ξεκίνημα μένοντας εξήμισι δέκατα μακριά από την κορυφή, στην 6η θέση. Ο Ολλανδός επηρεάστηκε και από μία έξοδό του στην αμμοπαγίδα, η οποία προκάλεσε σημαντική ζημιά στο δάπεδο του μονοθεσίου του.
Ήταν μια δύσκολη περίοδος για τον 28χρονο, καθώς πέρασε τα πρώτα 25 λεπτά εκτός δράσης αφού σταμάτησε στο τέλος της εξόδου των πιτς λόγω φαινομενικού τεχνικού προβλήματος της RB22.
Ο τετράκις πρωταθλητής δεν ήταν ο μόνος που πέρασε από την αμμοπαγίδα. Πολλοί οδηγοί, συμπεριλαμβανομένων και των κορυφαίων, είχαν μπλοκαρίσματα στα φρένα και εξόδους: μεταξύ τους οι Χάμιλτον, Λεκλέρ και Ράσελ.
Για τον τελευταίο αυτό ήταν μόνο ένα από τα τρία συμβάντα. Αρχικά, στη γραμμή των πιτς, είχε μια ελαφρά σύγκρουση με τον Άρβιντ Λίντμπλαντ της RB, που ανάγκασε τη Mercedes να αλλάξει την εμπρός πτέρυγα της W17, ενώ παράλληλα ο Βρετανός ερευνάται από τους αγωνοδίκες για πιθανή παράβαση στη διαδικασία της δοκιμής εκκίνησης, στο τέλος της περιόδου.
Ο νέος οδηγός της Red Bull, Ιζάκ Χατζάρ, ήταν περίπου έξι δέκατα πιο αργός από τον Φερστάπεν του. Ανάμεσα στους δύο βρέθηκε ο πρωταθλητής Λάντο Νόρις και ο Λίντμπλαντ, ο οποίος ήταν ο ταχύτερος των ομάδων μέσης δυναμικής με χρόνο 1:20.922 για τη Racing Bulls. Ωστόσο, σχετικά κοντά του έμεινε η Haas με τον Εστεμπάν Οκόν και η Audi με τον Νίκο Χούλκενμπεργκ.
Οι Williams και Alpine ήταν αισθητά πιο αργές, ενώ στις τελευταίες θέσεις βρέθηκαν οι ομάδες που αντιμετώπισαν σημαντικά προβλήματα. Συγκεκριμένα, η Cadillac ήταν σχεδόν τέσσερα δευτερόλεπτα μακριά από την κορυφή με τον Βάλτερι Μπότας, ενώ ο Σέρτζιο Πέρεζ έκανε μόλις δύο γύρους, καθώς ένα πρόβλημα σε αισθητήρα τον κράτησε στο γκαράζ για το μεγαλύτερο μέρος της διαδικασίας. Όταν τελικά βγήκε στην πίστα, αναγκάστηκε να σταματήσει λόγω πιθανού προβλήματος στα υδραυλικά.
Τα προβλήματα της Aston Martin ήταν ακόμα μεγαλύτερα, καθώς τα γνωστά ζητήματα με τη μπαταρία περιόρισαν σημαντικά τη δράση των Φερνάντο Αλόνσο και Λανς Στρολ. Κανείς από τους δύο δεν κατάφερε να κάνει περισσότερους από οκτώ συνεχόμενους γύρους. Ο Ισπανός ήταν ο ταχύτερος από τους δύο, αλλά περίπου πέντε δευτερόλεπτα μακριά από την κορυφή.
