O Νόρις και ο Αντονέλι στο χιλιοστό του δευτερολέπτου, στην κορυφή του FP3 στο Μεξικό

Ο πρωταθλητής κέρδισε κατά μόλις 0,001 δευτερόλεπτο τον αρχικό χρόνο αναφοράς του Αντονέλι, καθώς και οι τέσσερις κορυφαίες ομάδες έδειξαν να βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο στο απαιτητικό Autodromo Hermanos Rodriguez.

Η περίοδος αυτή των δοκιμών ξεκίνησε με μια είδηση: τη συμμετοχή του Ρίο Χιρακάβα με τη Haas, στη θέση του Εστεμπάν Οκόν, για το υπόλοιπο διήμερο. Η αμερικανική ομάδα έλαβε την εντελώς απρόσμενη αυτή απόφαση μετά το FP2, όπου ο Οκόν είχε μια διέξενη με την επικεφαλής μηχανικό του, Λάουρα Μιούλερ, σχετικά με την επιλογή ελαστικών.

Η ομάδα αποφάσισε να αφήσει εκτός τον Οκόν για λόγους που δεν έχουν ακόμη αποσαφηνιστεί πλήρως. Ο 32χρονος Χιρακάβα, που υποστηρίζεται από την Toyota, προσπαθούσε στο FP3 να αποκτήσει αυτοπεποίθηση στη δύσκολη και ολισθηρή μεξικανική πίστα – την ώρα που ο Αντονέλι και ο Λεκλέρ αντάλλασσαν γρήγορους γύρους στα πρώτα στάδια της περιόδου, με τη μέση γόμα.

Έχοντας χάσει πολύτιμο χρόνο στην πίστα στο FP2 λόγω προβλήματος στον κινητήρα της Ferrari του, ο Λιούις Χάμιλτον ανέβηκε στην κορυφή λίγο πριν από τα μισά της περιόδου, σημειώνοντας χρόνο 1:18.268. Με αυτόν τον τρόπο, συνέχισε από εκεί που είχε σταματήσει η Scuderia, η οποία ήταν ικανοποιημένη με την αρχική κατεύθυνση των ρυθμίσεων την Παρασκευή.

Ο Λεκλέρ αφαίρεσε ακόμη ένα δέκατο από τον χρόνο του teammate του, προτού ο Χάμιλτον περάσει στην κορυφή με χρόνο 1:18.162. Έτσι, ηγήθηκε των προσπαθειών με τη μέση γόμα, οι οποίες κυριάρχησαν στο πρώτο μισό του FP3. Πίσω του βρέθηκαν οι Λεκλέρ και Αντονέλι, ενώ τόσο η Red Bull όσο και η McLaren έδειχναν να υπολείπονται αισθητά.

Με την τοποθέτηση της μαλακής γόμας, ο Νόρις τότε πέρασε προσωρινά στην κορυφή με χρόνο 1:17.873, μπροστά από τον teammate του, Όσκαρ Πιάστρι, και τον Τζορτζ Ράσελ, ο οποίος παραπονέθηκε για έλλειψη πρόσφυσης της Mercedes του στη δύσκολη δεξιά στροφή 12, κατά την είσοδο στο στάδιο Foro Sol.

Καθώς ο Λεκλέρ έχασε τον έλεγχο της Ferrari του στα εσάκια και εγκατέλειψε την προσπάθειά του, ο Αντονέλι ανέβηκε στην κορυφή του πίνακα των χρόνων με γύρο 1:17.601. Ωστόσο, λίγο νωρίτερα είχε εκφράσει την ενόχλησή του για την παρεμπόδιση από τον Μαξ Φερστάπεν στη στροφή 1.

Στον επόμενο γρήγορο γύρο του, ο Αντονέλι σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο πρώτο τμήμα, αλλά τελικά δεν κατάφερε να βελτιωθεί. Αυτό έδωσε την ευκαιρία στον Νόρις να τον ξεπεράσει για μόλις 0,001 δευτερόλεπτο και να ολοκληρώσει την 3η περίοδο των δοκιμών με τον ταχύτερο χρόνο του αγωνιστικού τριημέρου μέχρι εκείνη τη στιγμή.

Ο Λεκλέρ βρήκε χρόνο στα τελευταία λεπτά, χάρη σε ένα πολύ γρήγορο πρώτο τμήμα, αλλά παρέμεινε τρίτος, 0,117 δευτερόλεπτα πίσω, με τον Πιάστρι επίσης να ακολουθεί από κοντά. Ο Φερστάπεν έμεινε πέμπτος, με διαφορά 0,351 δευτερολέπτων, καθώς αντιμετώπιζε προβλήματα με τα φρένα του. Όλα προμηνύουν έτσι μία ακόμη αμφίρροπη περίοδο κατατακτήριων δοκιμών ανάμεσα στις τέσσερις κορυφαίες ομάδες του 2026.

Ένα ασταθές τρίτο τμήμα άφησε τον Χάμιλτον περισσότερο από τέσσερα δέκατα πίσω, στην έκτη θέση. Ακολούθησαν ο Ράσελ και ο Ιζάκ Χάτζαρ, ο οποίος χαρακτήρισε τη Red Bull του “το χειρότερο αυτοκίνητο που έχω οδηγήσει αυτό το Σαββατοκύριακο, είναι απαίσιο”.

Η Racing Bulls έδειχνε και πάλι να βρίσκεται σε καλή θέση για να κερδίσει τη μάχη των υπόλοιπων ομάδων, με τον Λίαμ Λόσον να επικρατεί οριακά του rookie teammate του, Άρβιντ Λίντμπλαντ, στην ένατη θέση. Οι δύο οδηγοί συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα.

Ο Χιρακάβα ολοκλήρωσε την περίοδό του στη 19η θέση, μόλις μπροστά από τον οδηγό της Cadillac Βάλτερι Μπότας. Ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο της Audi δεν κατάφερε να σημειώσει χρόνο, καθώς αντιμετώπισε πρόβλημα στη μονάδα ισχύος κατά τη διάρκεια του γύρου εξόδου του.

Ο τοπικός ήρωας Σέρτζιο Πέρεζ δεν κατάφερε επίσης να σημειώσει χρόνο, με την Cadillac να ανακοινώνει ότι θα χρειαστεί να προχωρήσει σε προληπτική αλλαγή κινητήρα πριν από τις κατατακτήριες δοκιμές.