O Μαξ Φερστάπεν δήλωσε παρών στη μάχη της πολ ποζίσιον του Μπακού με τον πρώτο χρόνο στο FP3

Ο Φερστάπεν ανέβηκε στην κορυφή στο τέλος της ωριαίας διαδικασίας, όταν οι ομάδες πέρασαν σε προσπάθειες κατατακτηρίων, αμφισβητώντας ανοιχτά την έως τότε απόλυτη κυριαρχία του Ράσελ. Βεβαίως, η αλήθεια είναι ότι ο Ολλανδός εκμεταλλεύτηκε και ένα μεγάλο slipstream που του πρόσφερε άλλο μονοθέσιο για να σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο.

Το FP3 του GP του Αζερμπαϊτζάν, 15ου φετινού γύρου της Formula 1, το οποίο διεξήχθη σε λιγότερο αντιπροσωπευτικές συνθήκες σε σχέση με τις κατατακτήριες που ακολουθούν σε λίγη ώρα σήμερα (25/9, 15:00), ξεκίνησε σε ήρεμους ρυθμούς. Οι πρωταγωνιστές άρχισαν να ανεβάζουν ρυθμό 15 λεπτά μετά την έναρξη, όταν η δεύτερη προσπάθεια του Σαρλ Λεκλέρ με τη μαλακή γόμα σταμάτησε το χρονόμετρο στο 1:45.564 – εκτοπίζοντας την προηγούμενη προσπάθεια του teammate του στη Ferrari, Λιούις Χάμιλτον.

Καθώς οι οδηγοί προσπαθούσαν να βελτιστοποιήσουν τον συγχρονισμό τους για τη χρήση του slipstream στις κατατακτήριες, λόγω του μεγάλου σχετικού οφέλους που προσφέρει η γιγαντιαία ευθεία των 2 χιλιομέτρων του Μπακού, ο Φερστάπεν της Red Bull ανέβηκε στην πρώτη θέση – πριν εκτοπιστεί από τον Χάμιλτον, ο οποίος σημείωσε χρόνο 1:45.093.

Μετά από μια μικρή διακοπή με Virtual Safety Car λόγω ενός κλαδιού δέντρου που παρασύρθηκε στην πίστα, από τον ισχυρό σημερινό άνεμο στις όχθες της Κασπίας, ο Φερστάπεν ανέφερε ότι η Red Bull “αναπηδούσε σαν καγκουρό”, πριν χάσει τα φρένα στη στροφή 15 – σε ένα από τα αρκετά περιστατικά όπου οι οδηγοί χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουν τις ζώνες διαφυγής. Ο Λανς Στρολ της Aston Martin δεν στάθηκε τόσο τυχερός, καθώς ακούμπησε τη μπαριέρα στη στροφή 1 – γεγονός που ανάγκασε τον Καναδό να σταματήσει το μονοθέσιο.

Η Mercedes, η οποία ήταν με διαφορά ταχύτερη την Παρασκευή, άρχισε να δείχνει τις δυνατότητές της περίπου στο μέσον της περιόδου, με τον Αντονέλι να περνά μπροστά από τον Λεκλέρ για μόλις μισό δέκατο με χρόνο 1:45.046, πριν ο Ράσελ επιστρέψει στην κορυφή με 1:44.715. Και οι δύο χρόνοι σημειώθηκαν με τη μεσαία γόμα αντί για τη μαλακή.

Στη συνέχεια, με τη μαλακότερη γόμα, ο Ράσελ κατέβασε το χρόνο αναφοράς στο 1:44.177 με 15 λεπτά να απομένουν, και έπειτα αμέσως στο 1:44.021. Σε εκείνο το σημείο, ο Κίμι Αντονέλι έχασε 0,252” από τον ομόλογό του στη Mercedes.

Ο Φερστάπεν επωφελήθηκε από ένα τεράστιο slipstream και μπήκε ανάμεσα στις δύο Mercedes στη δεύτερη θέση, κολακεύοντας την πραγματική απόδοση της Red Bull σε ένα αγωνιστικό τριήμερο που αναμένεται να κυριαρχηθεί από τους πρωτοπόρους του πρωταθλήματος.

Τελικά, ο Ολλανδός σημείωσε 1:43.922 και ανέβηκε στην κορυφή των χρόνων. Ο Ράσελ πιθανότατα μπορούσε να κινηθεί ακόμη ταχύτερα, όμως μπλόκαρε τους εμπρός τροχούς στη στροφή 1 και συνέχισε ευθεία στη στροφή 7 – καταφέρνοντας να ακινητοποιήσει το μονοθέσιο χωρίς να ακουμπήσει τη μπαριέρα.

Στα τελευταία δευτερόλεπτα, με τον ταχύτερό του γύρο με τη μαλακή γόμα ο Χάμιλτον πέρασε τον Αντονέλι και πήρε την τρίτη θέση, μπροστά από τον Λεκλέρ και τον Πιέρ Γκασλί της Alpine. Όσο για τη McLaren, ακόμα δεν δείχνει να έχει βρει λύσεις για το δύσκολο αγωνιστικό τριήμερό της στο Μπακού καθώς οι Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις ήταν έβδομος και όγδοος αντίστοιχα – παρά τις αναβαθμίσεις της MCL40 με στόχο τη βελτίωση της απόδοσης στις στροφές χαμηλής ταχύτητας.

Ο Ιζάκ Χάτζαρ, στην επιστροφή του μετά τον τραυματισμό του Αυγούστου στον καρπό, πήρε την ένατη θέση για τη Red Bull, μπροστά από τον δεύτερο της Alpine, Φράνκο Κολαπίντο, που έκλεισε την πρώτη δεκάδα.