Επίδειξη ισχύος του Ράσελ και της Mercedes στις δεύτερες δοκιμές του Αζερμπαϊτζάν
Ο Τζορτζ Ράσελ με τη Mercedes W17 ήταν μισό δευτερόλεπτο ταχύτερος ακόμα και του Κίμι Αντονέλι στο FP2 του Μπακού, έπειτα από μια επεισοδιακή περίοδο με ατυχήματα και προβλήματα για πολλούς. Στα οκτώ δέκατα μακριά ο Μαξ Φερστάπεν και η Red Bull, πάνω από δευτερόλεπτο οι Ferrari και McLaren.
Το ασυνήθιστο ξεκίνημα του τριημέρου του 15ου φετινού αγώνα της Formula 1 σήμερα Πέμπτη -λόγω της εθνικής Ημέρας Μνήμης του Αζερμπαϊτζάν την Κυριακή- έφερε τη Mercedes απευθείας σε θέση ισχύος, καθώς ο Τζορτζ Ράσελ πρωτίστως και έπειτα ο Κίμι Αντονέλι εμφανίστηκαν με τεράστιο προβάδισμα, τουλάχιστον στην ταχύτητα ενός γύρου, σε σχέση με τον ανταγωνισμό.
Η δεύτερη περίοδος των δοκιμών στην αζέρικη πρωτεύουσα διακόπηκε μετά από 10 λεπτά, λόγω ατυχήματος του rookie της Racing Bulls, Άρβιντ Λίντμπλαντ. Ο Βρετανός ακούμπησε τη μπαριέρα που προεξέχει στη στροφή 9, στο στενό τμήμα του κάστρου που αποτελεί μέρος της παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.
Μετά από τη χρονοβόρα απομάκρυνση του μονοθεσίου και τον καθαρισμό της πίστας από τα συντρίμμια, το FP2 ξεκίνησε με περίπου 30 λεπτά να απομένουν στο χρονόμετρο. Αμέσως ο Όλιβερ Μπέρμαν έμεινε στην άκρη της πίστας, με τεχνικό πρόβλημα της Haas του, αλλά αφήνοντας το μονοθέσιο στην έξοδο διαφυγής δεν προκλήθηκε άλλη διακοπή.
Μόνο όταν άρχισαν οι οδηγοί τις προσπάθειες ενός γρήγορου γύρου με τη μαλακή γόμα καταρρίφθηκε ο αρχικός ταχύτερος χρόνος του Φερστάπεν με τη μέση γόμα. Ο Σαρλ Λεκλέρ της Ferrari ήταν ο πρώτος που κατέβηκε κάτω από τον χρόνο του Ολλανδού, μετά από 25 λεπτά, με 1:44.473, πριν ο Ράσελ ανέβει στην κορυφή με 1:43.759 – επτά δέκατα ταχύτερος από τη Ferrari.
Όμως η Mercedes είχε ακόμη περισσότερα να δώσει, με το αβαντάζ της μονάδας ισχύος του στις μεγάλες ευθείες του Μπακού. Ο Ράσελ βελτίωσε ξανά σημαντικά τον καλύτερο χρόνο του, σημειώνοντας 1:43.347, ενώ ο Αντονέλι ανέβηκε στη δεύτερη θέση, μισό δευτερόλεπτο πιο πίσω, αφού είχε χάσει σημαντικό μέρος του FP1 λόγω μηχανικού προβλήματος.
Ο Φερστάπεν πέρασε μπροστά από τον Λεκλέρ στην 3η θέση, όμως παρέμενε περισσότερο από οκτώ δέκατα πίσω από τον Ράσελ καθώς η Mercedes ολοκλήρωσε την ημέρα με το επιβλητικό 1-2. Ο Χάμιλτον ήταν δύο δέκατα πίσω από τον Λεκλέρ στην πέμπτη θέση, ακολουθούμενος από την πρώτη McLaren, του Λάντο Νόρις.
Η ομάδα του Ουόκινγκ, η οποία φέρνει ένα σημαντικό πακέτο αναβαθμίσεων της MCL40 στο Μπακού με στόχο τη βελτίωση της απόδοσης στις χαμηλές ταχύτητες, εξακολουθούσε να βελτιστοποιεί το ανανεωμένο μονοθέσιό της, με τον Νόρις να βρίσκεται 1,5 δευτερόλεπτο πίσω χωρίς να έχει σημειώσει αντιπροσωπευτικό γύρο προσομοίωσης κατατακτηρίων.
Ο Πιέρ Γκασλί βρέθηκε με την Alpine A526 ανάμεσα στις δύο McLaren στην έβδομη θέση, μπροστά από τον Όσκαρ Πιάστρι, ενώ οι Ιζάκ Χάτζαρ και Εστεμπάν Οκόν συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα.
Παράλληλα με τα προβλήματα των Λίντμπλαντ και Μπέρμαν στην πίστα, υπήρξαν περισσότερα προβλήματα για την Aston Martin και τη Honda, καθώς ο Φερνάντο Αλόνσο κατάφερε να ολοκληρώσει μόλις εννέα γύρους πριν επιστρέψει στο γκαράζ, λόγω υποψίας διαρροής λαδιού στη μονάδα ισχύος.