Ο Ράσελ ταχύτερος στο FP1 του Μπακού, προβλήματα για τη Mercedes του Αντονέλι

Ο Αντονέλι δεν ήταν ο μοναδικός που αντιμετώπισε μηχανικά προβλήματα στην πρώτη περίοδο των δοκιμών του 15ου φετινού Grand Prix της Formula 1. Η McLaren είχε θέματα αξιοπιστίας με τις MCL40 του Λάντο Νόρις, κυρίως, το Audi του Νίκο Χούλκενμπεργκ σταμάτησε την άκρη της πίστας στο τέλος, ενώ η Williams επέστρεψε στα πιτς με φλεγόμενα πίσω φρένα.

Οι τρεις τελευταίες ομάδες έχουν εισάγει εκτεταμένες αναβαθμίσεις στα μονοθέσιά τους, και σε έναν αρκετά ζεστό αγώνα -όπως του Μπακού- είναι αναμενόμενα ορισμένα αρχικά προβλήματα νεότητας. Το αν θα λυθούν στη συνέχεια του τριημέρου, απομένει να φανεί.

O Ράσελ σημείωσε τον κορυφαίο χρόνο 1:45.387 20 λεπτά πριν το τέλος του ωριαίου FP1. Καθώς ο αγώνας διεξάγεται κατ’ εξαίρεση το Σάββατο για να προσαρμοστεί στην εθνική αργία των Αζέρων, το FP1 ξεκίνησε σε χαλαρούς ρυθμούς σε αρκετά σκονισμένη και ολισθηρή άσφαλτο.

Ο Φερστάπεν σημείωσε το πρώτο σημείο αναφοράς με 1:46.635 με τη σκληρή γόμα, πριν βελτιωθεί σε 1:46.512, παρότι ανέφερε ότι τα φρένα της RB22 δεν είχαν την ιδανική ισορροπία. Παρόμοια προβλήματα αντιμετώπισε και ο ομόλογός του, Ιζάκ Χάτζαρ (στην επιστροφή του στο κόκπιτ της Red Bull έπειτα από απουσία τριών αγώνων λόγω κατάγματος στον καρπό), χάνοντας πολύτιμο χρόνο λόγω ενός προβλήματος που φαινόταν να σχετίζεται με τη μονάδα ισχύος.

Μετά από 15 λεπτά, ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Αντονέλι πέρασε στην κορυφή του πίνακα των χρόνων με 1:46.265, όμως στη συνέχεια αντιμετώπισε πρόβλημα πριν καν έρθει το μέσον της διαδικασίας. Ο Ιταλός ακινητοποιήθηκε στη στροφή 7 με τη Mercedes W17 να βγάζει καπνούς, προκαλώντας Εικονικό Όχημα Ασφαλείας (VSC).

Το μονοθέσιο του 20χρονου απομακρύνθηκε γρήγορα από τους κριτές χωρίς να χρειαστεί κόκκινη σημαία. Αυτό επέτρεψε στους υπόλοιπους οδηγούς να τοποθετήσουν τη μαλακή γόμα για το δεύτερο μισό του FP1.

Αφού μπλόκαρε τους εμπρός τροχούς στη στροφή 1 και αναγκάστηκε να βγει στη ζώνη διαφυγής, ο Φερστάπεν βελτίωσε τη δεύτερη προσπάθειά του και ανέβηκε στην κορυφή με 1:34.787, τέσσερα δέκατα ταχύτερα από τον χρόνο που μπορούσε να σημειώσει ο Τζορτζ Ράσελ – με τον Βρετανό να αποφεύγει οριακά τη μπαριέρα στη στροφή 3.

Η επόμενη προσπάθεια του Ράσελ ήταν πολύ καλύτερη, καθώς βελτίωσε κατά τέσσερα δέκατα τον χρόνο του τετράκις παγκόσμιου πρωταθλητή και σημείωσε χρόνο αναφοράς 1:45.387. Ο Λεκλέρ βρέθηκε μόλις 0,004’’ πίσω από τον Ολλανδό και επίσης για λίγα χιλιοστά πήρε την τέταρτη θέση από τον teammate του στη Ferrari, Λιούις Χάμιλτον, ενώ ο Αντονέλι απέμεινε πέμπτος.

Οι προσπάθειες των οδηγών να ανέβουν στον πίνακα χρόνων στα τελευταία λεπτά εμποδίστηκαν όταν ο rookie της Racing Bulls, Άρβιντ Λίντμπλαντ, έχασε τον έλεγχο στη στροφή 7 και στη συνέχεια το Audi R26 του Χούλκενμπεργκ παρουσίασε πρόβλημα στη στροφή 4, προκαλώντας ένα δεύτερο VSC στα τελευταία λεπτά.

Ο Όσκαρ Πιάστρι, ωστόσο, κατάφερε να βελτιωθεί αργά και ανέβηκε στην έκτη θέση, έπειτα από μια δύσκολη περίοδο τόσο για τον ίδιο όσο και για τον teammate του. Ο Νόρις έμεινε στη 14η θέση χωρίς αντιπροσωπευτικό γύρο με τη μαλακή γόμα, καθώς και τα δύο μονοθέσια χρειάστηκε να ελεγχθούν για πιθανές δυσλειτουργίες.

Σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει την αδυναμία της ομάδας στις χαμηλές ταχύτητες, η McLaren δοκίμασε στο FP1 ένα νέο αεροδυναμικό πακέτο (με αλλαγές στους πλευρικούς αεραγωγούς, στις άκρες του δαπέδου και στο διαχύτη) στο πλαίσιο ενός σημαντικού πακέτου αναβαθμίσεων που έφερε στο Μπακού.

Στην επιστροφή του στο γνώριμο κόκπιτ της Racing Bulls, ο Λίαμ Λόσον πήρε την έβδομη θέση, μπροστά από τον Λίντμπλαντ, ενώ ο Εστεμπάν Οκόν της Haas (που επίσης ακινητοποιήθηκε στην έξοδο των πιτς στο τέλος) και ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο της Audi συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα.