O Λεκλέρ ταχύτερος, 1-2 της Ferrari στις πρώτες ελεύθερες δοκιμές της Αυστραλίας
Η αυλαία του πρωταθλήματος της Formula 1 για το 2026 άνοιξε στη Μελβούρνη με τις πρώτες ελεύθερες δοκιμές του Αυστραλιανού GP, όπου o Σαρλ Λεκλέρ και ο Λιούις Χάμιλτον με τις δύο Ferrari έγραψαν τους δύο πρώτους χρόνους, εμπρός από τις δύο Red Bull των Μαξ Φερστάπεν και Ιζάκ Χατζάρ. Προβλήματα για τις McLaren και Aston Martin.
Μετά τον πρώτο χρόνο στις χειμερινές δοκιμές, η Ferrari ξεκίνησε ιδανικά και το πρώτο τριήμερο της χρονιάς, στο Άλμπερτ Παρκ. Το βασικό ζητούμενο στο FP1 βεβαίως δεν ήταν οι χρόνοι, αλλά η ρύθμιση της διάθεσης της ηλεκτρικής ενέργειας για τις ιδιαίτερες απαιτήσεις του συγκεκριμένου σιρκουί. Είναι κάτι που οι ομάδες πλέον θα κάνουν κάθε Παρασκευή.
Καθώς στην αρχή της ωριαίας διαδικασίας από την κορυφή πέρασαν οι οδηγοί της Red Bull, ο Λεκλέρ και ο Κίμι Αντονέλι της Mercedes, νωρίς στη διαδικασία χρειάστηκε Εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας για την ακινητοποίηση μίας RB στην έξοδο των πιτς, όπου ο Άρβιντ Λίντμπλαντ έμεινε από ισχύ. Μεγαλύτερα προβλήματα όμως αντιμετώπισε η McLaren.
Ο Όσκαρ Πιάστρι ανέφερε μέσω της ραδιοεπικοινωνίας προβλήματα με την απόδοση ισχύος του μονοθεσίου, εξηγώντας ότι το αυτοκίνητο “μένει στο ρελαντί αλλά δεν έχω γκάζι”. Ο Λάντο Νόρις, με την έτερη MCL40, αντιμετώπισε επίσης προβλήματα με τις αλλαγές ταχυτήτων και τελικά η ομάδα τον κάλεσε στα πιτς μετά από μόλις επτά γύρους, ώστε να ελέγξει το κιβώτιο ταχυτήτων. Έτσι, ο πρωταθλητής περιορίστηκε στη 19η θέση.
Τα προβλήματα της McLaren ωστόσο δεν ήταν τίποτα μπροστά σε αυτά της Aston Martin F1, καθώς ο Φερνάντο Αλόνσο δεν κατάφερε καν να μπει στην πίστα, έπειτα από πρόβλημα στον κινητήρα που εντόπισε η Honda. Ο Λανς Στρολ περιορίστηκε σε τρεις αναγνωριστικούς γύρους, με αδιευκρίνιστο πρόβλημα.
Στο μεταξύ, απροβλημάτιστος από όλα αυτά, ο Λεκλέρ πέρασε στην κορυφή με χρόνο 1:20.829 με τη μαλακή γόμα. Ο Φερστάπεν απάντησε με 40 χιλιοστά ταχύτερο χρόνο, στη συνέχεια στην κορυφή ανέβηκε Χάμιλτον αλλά στα τελευταία λεπτά ο Μονεγάσκος πέτυχε το τελικό 1:20.267 και επανήλθε στην πρώτη θέση.
Οι Χάτζαρ και Λίντμπλαντ ξεκίνησαν εντυπωσιακά το μεγάλο τους φετινό στοίχημα με τις δύο ομάδες της Red Bull, αφήνοντας στην 6η θέση τον Πιάστρι, εμπρός από τις δύο Mercedes W17 και τα δύο Audi R26.
Λίγο πριν το τέλος της διαδικασίας, ο Άλεξ Άλμπον προκάλεσε νέο Εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας όταν η Williams FW48 ακινητοποιήθηκε, πιθανότατα λόγω διαρροής στο υδραυλικό σύστημα. Κατά τα άλλα δεν σημειώθηκαν σοβαρά περιστατικά, αν και ο Σέρτζιο Πέρεζ στην πρεμιέρα της Cadillac είχε τετ-α-κε στη στροφή 4 λόγω υπερβολικού μηχανικού φρεναρίσματος.
