Ο Λεκλέρ έβαλε τη Ferrari στην κορυφή του FP1 στο Μεξικό, με μεγάλη διαφορά από τον Αντονέλι

Στο Autodromo Hermanos Rodríguez ο 19ος αγώνας του φετινού πρωταθλήματος της Formula 1, στο Grand Prix της Πόλης του Μεξικού, ξεκίνησε με τον Σαρλ Λεκλέρ της Ferrari ταχύτερο, αλλά και τον Κίμι Αντονέλι σε πρωταγωνιστικό ρόλο – στο τριήμερο που οι συντριπτικές πιθανότητες είναι να τον βρει παγκόσμιο πρωταθλητή το βράδυ της Κυριακής.

Στην πρώτη, ωριαία διαδικασία δοκιμών ο τρίτος του πίνακα των χρόνων, Φρέντερικ Βέστι, που αντικατέστησε τον Τζορτζ Ράσελ στο κόκπιτ της Mercedes, ήταν ένας από τους 10 rookies που συμμετείχαν. Όλες οι ομάδες, με εξαίρεση τη Ferrari, έδωσαν την ευκαιρία σε έναν νεαρό οδηγό να πάρει μέρος στη διαδικασία, καθώς το Μεξικό θεωρείται κατάλληλη πίστα για κάτι τέτοιο λόγω των μη αντιπροσωπευτικών συνθηκών στις οποίες διεξάγεται το FP1.

Αυτό συμβαίνει όχι μόνο επειδή η περίοδος ξεκινά τουλάχιστον 90 λεπτά νωρίτερα από τις κατατακτήριες και τον αγώνα τις αντίστοιχες ημέρες, αλλά και επειδή η πίστα εξελίσσεται σημαντικά κατά τη διάρκεια του αγωνιστικού τριημέρου δεδομένου ότι χρησιμοποιείται σπάνια μέσα στη χρονιά.

Η εξέλιξη της πίστας έγινε εμφανής από τα πρώτα λεπτά των δοκιμών. Αρχικά, ο Λεκλέρ έθεσε τον ρυθμό με 1:21.965, προτού οι χρόνοι αρχίσουν να πέφτουν διαρκώς. Σύντομα ο Αντονέλι, χρησιμοποιώντας τη σκληρή γόμα, σημείωσε σύντομα χρόνο κατά 1,151’’ ταχύτερο.

Ο 20χρονος κέρδισε ακόμη επτά δέκατα στην επόμενη προσπάθειά του, με χρόνο 1:20.155, προτού ο Λεκλέρ κατεβάσει ξανά τον χρόνο αναφοράς στο 1:19.197 – όντας 0,303 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον επόμενο γύρο του Ιταλού της Mercedes.

Οι δύο οδηγοί κυριάρχησαν ουσιαστικά στις πρώτες προσπάθειες, πριν μπει στη μάχη και ο Λιούις Χάμιλτον με την έτερη Ferrari – σημειώνοντας χρόνο 1:19.869 και ανεβαίνοντας στην τρίτη θέση, έπειτα από 25 λεπτά.

Ο Βρετανός ήταν στη συνέχεια ταχύτερος κατά 0,060 δευτερόλεπτα στην επόμενη προσπάθειά του, με χρόνο 1:19.137, προτού ξεκινήσουν οι προσπάθειες με τη μαλακή γόμα – στην αρχή του δεύτερου ημίωρου.

Η διαδικασία ξεκίνησε με τον Λεκλέρ να σημειώνει 1:18.128, χρόνο κατά ένα δευτερόλεπτο ταχύτερο από του Χάμιλτον με τη σκληρή γόμα. Λίγο αργότερα, ο Αντονέλι κατέβασε σε 1:18.787, μένοντας 0,659 δευτερόλεπτα πίσω από τον Μονεγάσκο.

Οι οδηγοί εκτός της πρώτης τριάδας δυσκολεύτηκαν περισσότερο στις συνθήκες χαμηλής πρόσφυσης. Τεχνικά προβλήματα ταλαιπώρησαν τόσο τον Ιζάκ Χάτζαρ με τη μονάδα ισχύος της Red Bull όσο και τον rookie Φρέντ Σλέιτερ της Audi, ενώ οι δύο οδηγοί της McLaren, Λεονάρντο Φορναρόλι (στη θέση του Λάντο Νόρις) και Όσκαρ Πιάστρι, βγήκαν εκτός γραμμής στο πρώτο τμήμα.

Ο Πιάστρι δεν κατάφερε να βρει τον κατάλληλο ρυθμό με την MCL40. Στον γύρο του με τη μαλακή γόμα, με 15 λεπτά να απομένουν, έμεινε 1,248 δευτερόλεπτα μακριά από τον ταχύτερο χρόνο – και πίσω από την Aston Martin του Φερνάντο Αλόνσο και την Alpine του Πιέρ Γκασλί.

Αντίθετα, ο Βέστι κατάφερε να ξεχωρίσει, ανεβαίνοντας στην τρίτη θέση με χρόνο 1:18.861, μόλις 0,080 δευτερόλεπτα πίσω από τον Αντονέλι με την έτερη Mercedes W17. Περίπου εκείνη τη στιγμή, ο νεαρός Τζακ Κρόφορντ προκάλεσε μια σύντομη περίοδο Εικονικού Αυτοκινήτου Ασφαλείας (VSC), καθώς ακινητοποιήθηκε στη στροφή 1 με την Aston Martin του Λανς Στρολ.

Στη συνέχεια, οι οδηγοί επέστρεψαν στις πιο σκληρές γόμες για τα τελευταία 10 λεπτά. Έτσι, ο χρόνος 1:18.128 του Λεκλέρ δεν απειλήθηκε ποτέ. Από το FP1 στο Μεξικό έλειπε επίσης και ο Μαξ Φερστάπεν, και ο προσωρινός του αντικαταστάτης Αγιούμου Ιβάσα (ο εν ενεργεία πρωταθλητής της ιαπωνικής Super Formula) σημείωσε χρόνο 1:19.113 με τη μέση γόμα, ανεβαίνοντας στην αξιόλογη 5η θέση της κατάταξης.