O Φερστάπεν στις 24 Ώρες του Νίρμπουργκρινγκ με τη Mercedes -Νέοι υπαινιγμοί ότι θα φύγει από τη F1 αν δεν αλλάξουν οι κανονισμοί

Στον αγώνα της Μελβούρνης ξεκίνησε η νέα εποχή της Formula 1, με το νέο πλαίσιο των κανονισμών που φέρνει σε κεντρικό πλάνο τη διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας των υβριδικών μονάδων ισχύος. Το έργο του οδηγού, σε πολλές περιπτώσεις, αφιερώνεται στη φόρτιση και έπειτα αξιοποίηση της ηλεκτρικής ενέργειας, παρά στην απόλυτη ταχύτητα.

Η πλειοψηφία των οδηγών κατέκρινε, κάποιοι ακόμα και με χλευασμό, τα νέα οδηγικά δεδομένα των καινούριων μονοθεσίων. Ο Σαρλ Λεκλέρ παρομοίασε την οδήγηση με το παιχνίδι “Mario Kart”, ενώ ακόμα και ο Λάντο Νόρις της McLaren που ήταν υπέρμαχος των μονοθεσίων το χειμώνα, τώρα εξέφρασε αντίθετες απόψεις. Άλλοι οδηγοί, όπως ο Τζορτζ Ράσελ της Mercedes, υπερασπίστηκαν τα νέα τεχνικά δεδομένα του σπορ.

Ο πιο ηχηρός πολέμιός τους, όμως, κατά το προηγούμενο τριήμερο, ήταν ο τετράκις πρωταθλητής Μαξ Φερστάπεν. Σε σημείο που άφησε να εννοηθεί ότι η υπομονή του με το νέο πλαίσιο κανονισμών μπορεί να εξαντλείται ήδη μετά το GP της Αυστραλίας.

Το ξεκίνημα του 2026 ήταν κακό για τον Φερστάπεν, καθώς αποκλείστηκε στο Q1 όταν η RB22 μπλόκαρε τον πίσω άξονά της. Παρότι στον αγώνα κατάφερε να αναρριχηθεί στην κατάταξη με σχετική ευκολία, δεν μπόρεσε να τερματίσει ψηλότερα από την 6η θέση – αδυνατώντας να προσπεράσει τη McLaren του Λάντο Νόρις.

“Λατρεύω τους αγώνες, αλλά μπορείς να αντέξεις μόνο μέχρι ένα σημείο, σωστά;”, είπε μετά το τέλος του αγώνα ο Ολλανδός. “Ξέρω, τουλάχιστον πιστεύω, ότι είναι πρόθυμοι να ακούσουν, τόσο η FIA όσο και η Formula 1, αλλά ελπίζω φυσικά να υπάρξει και δράση, γιατί δεν είμαι ο μόνος που το λέει.

Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι λένε το ίδιο. Είτε είναι οδηγοί είτε φίλαθλοι, όλοι θέλουμε το καλύτερο για το άθλημα. Δεν ασκούμε κριτική απλώς για να ασκούμε κριτική. Υπάρχει λόγος. Θέλουμε να είναι Formula 1, πραγματική Formula 1, στο έπακρο. Σήμερα, όμως, για ακόμη μία φορά, δεν ήταν έτσι”.

Σε συγκεκριμένη ερώτηση για το ενδεχόμενο να αποχωρήσει από τη F1, ο Μαξ συνέχισε: “Αυτό για το οποίο πρέπει να ανησυχούν είναι οι κανονισμοί – να επικεντρωθούν σε αυτό.

Μου κάνουν ερωτήσεις και εγώ λέω την άποψή μου για το τι θα ήθελα να δω και τι θεωρώ καλύτερο για το άθλημα, γιατί με ενδιαφέρει πραγματικά. Αγαπώ τους αγώνες και θέλω να είναι καλύτεροι από αυτό.

Ας δούμε λοιπόν τι μπορούμε να κάνουμε. Ελπίζω ότι ακόμη και μέσα στη χρονιά ίσως μπορέσουμε να βρούμε κάποιες διαφορετικές λύσεις ώστε να γίνει πιο απολαυστικό για όλους”.

Τα λόγια του αυτά ήρθαν παρότι ο ίδιος είχε δηλώσει την Πέμπτη πως είναι “λίγο αργά” για να γίνουν αλλαγές, δεδομένων των τεράστιων επενδύσεων χρημάτων και χρόνου στους νέους κανονισμούς.

Παίζει η αδυναμία της Red Bull RB22 να διεκδικήσει τη νίκη στη Μελβούρνη ρόλο στην ψυχολογία του Φερστάπεν; Ίσως μόνο ο ίδιος να γνωρίζει. Πάντως, ο 28χρονος φάνηκε ικανοποιημένος από τη δυναμική που έχει το μονοθέσιό του για τη συνέχεια της σεζόν.

“Σίγουρα έχουμε προοπτικές με το μονοθέσιο. Από πλευράς κινητήρα δεν είμαστε άσχημα. Αυτή τη στιγμή η ταχύτητα που μας λείπει είναι περίπου μισή από το μονοθέσιο και μισή από τον κινητήρα, κάτι που δεν είναι κακό. Είναι πράγματα που μπορούν να διορθωθούν, δεν είναι κάτι σοκαριστικό.

Αυτό είναι επίσης το θέμα. Μπορεί να είμαι πολύ αρνητικός για τους κανονισμούς, αλλά νιώθω πραγματικά περήφανος για την ομάδα και για το τμήμα του κινητήρα. Τα παιδιά έχουν κάνει απίστευτη δουλειά. Από αυτή την πλευρά είμαι πολύ χαρούμενος που συνεργάζομαι μαζί τους. Απλώς θα ήθελα να το απολαμβάνω λίγο περισσότερο από πλευράς οδήγησης.

Παρόλα αυτά, έχουν κάνει απίστευτη δουλειά για να βρισκόμαστε εδώ που είμαστε, να παλεύουμε με τη McLaren που έχει κινητήρα Mercedes. Νομίζω ότι αν βελτιωθούμε λίγο, μπορούμε να παλέψουμε λίγο πιο μπροστά και τότε, φυσικά, όλα φαίνονται λίγο καλύτερα.

Οι κανονισμοί παραμένουν οι ίδιοι, αλλά ο κόσμος φαίνεται διαφορετικός όταν είσαι πιο ανταγωνιστικός. Ελπίζω ότι μέσα στους επόμενους αγώνες μπορούμε να κάνουμε ένα μικρό βήμα μπροστά”, κατέληξε ο Φερστάπεν.

Ίσως να είναι μόνο μία σύμπτωση, αλλά λίγες μόνο ώρες μετά από όλα αυτά τα λόγια του στη Μελβούρνη, ανακοινώθηκε επίσημα -έπειτα από μήνες φημών- ότι ο Ολλανδός θα κάνει το ντεμπούτο του στον διάσημο γερμανικό αγώνα αντοχής των 24 Ωρών του Νίρμπουργκρινγκ (14-17 Μαΐου) με την ομάδα Winward, η οποία θα συμμετάσχει υπό την ονομασία Verstappen Racing. Η Winward είναι εργοστασιακά υποστηριζόμενη από τη Mercedes.

Ο Φερστάπεν θα μοιραστεί το τιμόνι της Mercedes-AMG GT3 με το #3 με τους εργοστασιακούς οδηγούς Λούκας Άουερ και Ζιλ Γκουνόν, καθώς και με τον νέο οδηγό του προγράμματος Hypercar της Genesis, Ντάνιελ Χουνκαντέγια.

Η τετράδα θα πραγματοποιήσει μια προπαρασκευαστική συμμετοχή στον αγώνα NLS2 αυτού του μήνα, ο οποίος μεταφέρθηκε μία εβδομάδα νωρίτερα, στις 21 Μαρτίου, έπειτα από αίτημα της Mercedes ώστε να μπορέσει να συμμετάσχει ο Φερστάπεν.

Αρχικά η διοργάνωση ήταν προγραμματισμένη για τις 28 Μαρτίου, ημερομηνία που συνέπιπτε με το ετήσιο Grand Prix Ιαπωνίας στην πίστα της Σουζούκα. Ο Φερστάπεν είχε καταστήσει σαφές εσωτερικά ότι ήθελε να λάβει μέρος τουλάχιστον σε έναν αγώνα στο πρώτο μέρος της σεζόν του NLS, ώστε να αισθανθεί έτοιμος για τον 24ωρο αγώνα αντοχής.

Η μοναδική προηγούμενη εμφάνιση του Μαξ στο Νίρμπουργκρινγκ (στην παλιά, κλασική διαδρομή του Νορντσλάιφε) έγινε τον περασμένο Νοέμβριο, στον προτελευταίο γύρο της σεζόν, όταν οδήγησε μια Ferrari 296 GT3 της Emil Frey, και όχι τη Mercedes-AMG GT3 με την οποία θα αγωνιστεί φέτος.