Ματία Μπινότο: Ο διχαστικός και συγκεντρωτικός ηγέτης της Audi F1, που ακόμα χλευάζει τη Ferrari

Έχοντας αναλάβει από πέρσι το καλοκαίρι τη γενική διοίκηση της Sauber F1, ο Ματία Μπινότο οδήγησε την ομάδα του Χίνβιλ στη μετάβαση προς τη νέα εποχή της μετονομασίας της σε Audi F1 με αρκετά αξιόλογα αποτελέσματα.

Ο πρώτος κινητήρας F1 την ιστορίας των Γερμανών του Νόιμπουργκ είναι αξιοπρεπής και το πρώτο της σασί επίσης, σε σημείο που η ομάδα σκόραρε έναν βαθμό στο ντεμπούτο της στο σπορ – χαρη στον Γκαμπριέλ Μπορτολέτο και τη 10η θέση του στο GP Αυστραλίας.

Στόχος των Γερμανών και του Μπινότο είναι να μετασχηματίσουν την Audi F1 σε ομάδα πρωταθλητισμού μέχρι το τέλος της δεκαετίας, ανεβάζοντας το επίπεδο της λειτουργίας της και της απόδοσης των μονοθεσίων της στο ύψος των κορυφαίων ομάδων του σπορ. Όπως η Ferrari.

Όμως, σε ερώτηση της γαλλικής ερφημερίδας L’Equipe αν ο στόχος του για την Audi F1 είναι να γίνει δυνατή όσο η Ferrari, ο Μπινότο απάντησε παρορμητικά και απότομα: “Γιατί να κάνω κάτι τέτοιο; Δεν έχουν κερδίσει τίποτα από το 2008. Θέλω η Audi να κερδίσει” είπε, γελώντας.

Δεν δυσκολεύεται να δει κανείς ότι ο χλευασμός αυτός κρύβει μια τεταμένη σχέση, του Ματία Μπινότο με τη Ferrari, που παραμένει εμφανής και άσβεστη στο πάντοκ των GP – παρά το γεγονός ότι ο Ιταλός αφιέρωσε σχεδόν τρεις δεκαετίες της καριέρας του στην ομάδα του Μαρανέλο.

Έχοντας ενταχθεί στη Ferrari το 1995, ο Ιταλός έχτισε τη φήμη του ως ένας ιδιαίτερα ικανός μηχανικός, ανεβαίνοντας σταδιακά στην ιεραρχία του τεχνικού τμήματος πριν αναλάβει τη θέση του διευθυντή της ομάδας το 2019, στη θέση του Μαουρίτσιο Αριβαμπένε.

Ωστόσο, η θητεία του συνέπεσε με μια ταραχώδη περίοδο για τη Ferrari, τόσο σε επίπεδο απόδοσης όσο και εσωτερικής σταθερότητας. Υπό την ηγεσία του Ματία Μπινότο, η Ferrari δυσκολεύτηκε να διεκδικήσει με αξιώσεις τα πρωταθλήματα της F1, καθώς δεν κατάφερε να ανταγωνιστεί την κυριαρχία της Mercedes και του Λιούις Χάμιλτον.

Επιπλέον, η ομάδα βίωσε μία από τις πιο δύσκολες σεζόν της ιστορίας της το 2020, τερματίζοντας 6η στο πρωτάθλημα κατασκευαστών χωρίς καμία νίκη. Παρότι υπήρξαν ενδείξεις ανάκαμψης τα επόμενα χρόνια, συμπεριλαμβανομένης μιας πιο ανταγωνιστικής σεζόν το 2022 με αρκετές νίκες, η συνολική πορεία δεν κατάφερε να αποκαταστήσει πλήρως την εμπιστοσύνη της ανώτατης διοίκησης της Ferrari.

Εσωτερικές διαφωνίες και ασυνέπειες στη στρατηγική στους αγώνες αποδυνάμωσαν τελικά τη θέση του Ματία Μπινότο. Στο τέλος του 2022, η κατάσταση έφτασε σε οριακό σημείο, οδηγώντας στην παραίτησή του και στην αντικατάστασή του από τον Φρεντ Βασέρ.

Όμως, αν και η αλλαγή σηματοδότησε ένα νέο κεφάλαιο για τη Ferrari, δεν κατάφερε να εξαλείψει πλήρως τις εντάσεις που είχαν δημιουργηθεί στο παρασκήνιο. Ο Ιταλός -γεννημένος στην Ελβετία από Ιταλούς γονείς- έχει ελάχιστη αλληλεπίδραση με τους πρώην συνεργάτες του, ενώ πολλοί ειδικοί του σπορ τον περιγράφουν ως έναν μάνατζερ που δεν ενσωματώνεται εύκολα στη κοινωνική δυναμική του πάντοκ.

Παρά το γεγονός ότι ο Ματία Μπινότο συνεχίζει να χαίρει εκτίμησης για την τεχνική του κατάρτιση, ο προσωπικός του τρόπος λειτουργίας συχνά θεωρείται περιοριστικός παράγοντας στη δημιουργία μιας ισχυρής εσωτερικής συνοχής. Αυτή η εικόνα τον ακολουθεί και στον τωρινό του ρόλο, επηρεάζοντας τον τρόπο με τον οποίο τον αντιλαμβάνονται συνεργάτες και αντίπαλοι.

Επίσης, ο Μπινότο είναι συγκεντρωτικός και αρέσκεται στην ανάληψη πολλωπλών ρόλων. Στο Μαρανέλο συνέχισε να ασκεί εκτελεστική εξουσία στο τεχνικό τμήμα ακόμη και μετά την προαγωγή του από τη θέση του τεχνικού διευθυντή σε διευθυντή της Scuderia.

Και εδώ έρχεται η πρόσφατη, εντελώς απρόσμενη και άμεση διακοπή της συνεργασίας της Audi F1 με τον μέχρι πρότινος διευθυντή της ομάδας, Τζόναθαν Ουίτλι, με μια λιτή ανακοίνωση πριν από το τελευταίο GP, της Ιαπωνίας.

Ο Ουίτλι είχε σαφώς οραματιστεί τη μετακίνησή του στην Audi ως ένα βήμα προς τα πάνω σε σχέση με τον ρόλο του αγωνιστικού διευθυντή που είχε στη Red Bull Racing, επί δύο δεκαετίες στη σκιά του Κρίστιαν Χόρνερ – ο οποίος απαιτούσε κάθε πτυχή της λειτουργίας να περνά από το γραφείο του.

Για τον άνθρωπο που κατάφερε να επηρεάσει τον αγωνιστικό διευθυντή της FIA Μάικλ Μάσι σε εκείνους τους διαβόητους τελευταίους γύρους του GP του Άμπου Ντάμπι το 2021, τον Ουίτλι, δεν θα αποτελούσε έκπληξη αν ένιωθε δυσαρέσκεια διαπιστώνοντας ότι ο νέος του ρόλος υπό τον Ματία Μπινότο στην Audi F1 δεν ήταν η όπως τον οραματιζόταν – η αναβάθμιση που περίμενε.

Αντίστοιχα δεν θα αποτελούσε έκπληξη, βάσει των προαναφερθέντων, ο Μπινότο να ζητούσε από τον Βρετανό να μην είναι τίποτα περισσότερο από ένας απλός “αντιπρόσωπός του” στην πίστα.

Όλα αυτά φάνηκε να αιωρούνται, για τους καχύποπτους ή και όχι, στα λόγια του Μπινότο στη Σουζούκα, σχετικά με την ξαφνική και άμεση αποχώρηση του Ουίτλι: “Για το μέλλον πιστεύω ότι δεν αναζητούμε έναν νέο διευθυντή”, είπε.

“Θα κρατήσω εγώ τον ρόλο, αλλά χρειάζομαι κάποιον να με υποστηρίζει στα αγωνιστικά τριήμερα γιατί δεν θα είμαι πάντοτε στους αγώνες αυτοπροσώπως. Πρέπει να αφοσιωθώ περισσότερο στο εργοστάσιο, όπου χρειάζονται περισσότερα να αλλάξουν – θα έλεγα όχι να εξελιχθούν, αλλά να αλλάξουν. Οπότε, σίγουρα μια υποστήριξη για τους αγώνες είναι αναγκαία”, πρόσθεσε.

Για τον Ουίτλι, αυτός ο υποστηρικτικός ρόλος δεν αποκλείεται να ήταν πολύ κατώτερος των προσδοκιών του. Και ίσως ο Βρετανός να ένιωσε ακόμη μεγαλύτερη ενόχληση ακούγοντας τον πρώην προϊστάμενό του να υποβαθμίζει τη συμβολή του στην Audi F1 τους τελευταίους μήνες.

“Πρέπει να πω ότι η ομάδα παρέμεινε απόλυτα συγκεντρωμένη και προσηλωμένη αυτό το Σαββατοκύριακο. Και σε επιχειρησιακό επίπεδο, η ομάδα λειτούργησε πολύ καλά”, δήλωσε ο Μπινότο μετά το GP Ιαπωνίας.

“Και μπορούμε να είμαστε ικανοποιημένοι, δείχνοντας ότι στο τέλος δεν πρόκειται για ένα άτομο. Πρόκειται για την ομάδα. Αυτό που μετρά περισσότερο είναι η ομάδα. Άρα, δεν θα ανησυχούσα για το μέλλον εξαιτίας μεμονωμένων προσώπων”, συνέχισε.

Παρά τις ορατές προκλήσεις για τη διαχείριση των σχέσεων των μελών μιας ομάδας της οποίας ηγείται ο Μπινότο, η Audi εκτιμά τη βαθιά τεχνική γνώση και την εκτενή εμπειρία του Ιταλού στη F1. Η κατανόησή του σε τομείς όπως οι μονάδες ισχύος, η αεροδυναμική και η οργανωτική δομή θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη μακροπρόθεσμη ανταγωνιστικότητα της ομάδας.

Από την άλλη, η επιτυχία της Audi F1 θα εξαρτηθεί τελικά και από την ικανότητα του Μπινότο να ισορροπήσει τα πλεονεκτήματα του ως μηχανικός με τις απαιτήσεις της ηγεσίας μιας ομάδας στη σύγχρονη εποχή του σπορ. Από την ικανότητά του να δημιουργήσει έναν συνεκτικό οργανισμό αρμονικής συνεργασίας των μελών του. Στην περίπτωση του Ουίτλι αυτό δεν συνέβη.

Πίσω στη Ferrari, ο Μπινότο κατέληξε -στη συνέντευξή του στη L’ Equipe- προχωρόντας σε συγκρίσεις της πρώην με τη νυν ομάδα του, με σχόλια που εντέλει φάνηκαν να απαξιώνουν και τις δύο. Η Sauber/Audi, είπε, “στερείται προσωπικού, ικανοτήτων, μεθοδολογίας, χώρου, πόρων, καλών δοκιμών, προσομοιωτή, ανανεωμένης αεροσήραγγας και ενός πιο αποδοτικού και υψηλότερης δυνατότητας κατασκευαστικού τμήματος.

Πριν φύγω από τη Scuderia είδα κάποια πράγματα που μου επιτρέπουν να κάνω συγκρίσεις, αλλά δεν μπορείς να αλλάξεις τα πράγματα σε μία μέρα. Ο ρόλος μου εδώ δεν είναι πιο δύσκολος, αλλά είναι διαφορετικός. Και πάνω από όλα η κουλτούρα είναι διαφορετική. Δεν έχει λατινικό ταμπεραμέντο.

Στη Ferrari οι διαδικασίες ήταν ανύπαρκτες. Απλά δοκίμαζες πράγματα. Δεν υπήρχε ανάγκη για ένα πλάνο επίτευξης ενός στόχου.Στην Audi, με πιο γερμανική, πιο ελβετική κουλτούρα, πρώτα και κύρια, υπάρχουν πλάνα. Χωρίς ένα πλάνο, δεν μπορείς να δράσεις.

Ο στόχος είναι να γίνουμε πρωταθλητές κάποια μέρα. Τι πρέπει να κάνεις για να το πετύχεις; Να φτιάξεις μία λίστα και να δουλέψεις πάνω σε αυτή. Είναι τόσο απλό”, κατέληξε ο Ματία Μπινότο.