“Κόλπο γκρόσο” της Red Bull Ford με το νέο της υβριδικό κινητήρα -“Είναι ο κορυφαίος”, λένε οι Βολφ και Σάινθ
Η πρώτη μέρα των χειμερινών δοκιμών του Μπαχρέιν επεφύλασσε μία ανατροπή: εκεί που οι ειδικοί του σπορ περίμεναν εδώ και μήνες ότι η κορυφαία μονάδα ισχύος της Formula 1 είναι της Mercedes, η Red Bull Ford Powertrains έβγαλε έναν “άσο από το μανίκι”. Και το παραδέχθηκε και η ίδια η Mercedes.
Ο Μαξ Φερστάπεν συμπλήρωσε 136 γύρους με τη νέα Red Bull RB22 κατά την πρώτη ημέρα του πρώτου εκ των δύο τριημέρων χειμερινών δοκιμών των 11 νέων μονοθεσίων της Formula 1 στην πίστα του Μπαχρέιν.
Πέραν, όμως, της εντυπωσιακής αυτής αξιοπιστίας, που είναι το πρώτο ζητούμενο στις δοκιμές του χειμώνα, η νέα μονάδα ισχύος της νεοσύστατης Red Bull Ford Powertrains -που έχει την ονομασία DM01- αποδείχθηκε και η αποδοτικότερη όλων στο ιδιαίτερα πολύπλοκο θέμα της διαχείρισης της ενέργειας του υβριδικού συστήματος, σύμφωνα με τα λεγόμενα πολλών κορυφαίων στελεχών άλλων ομάδων.
Σε αυτά περιλαμβάνεται και ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, που ισχυρίστηκε ευθέως ότι η Red Bull Ford διαθέτει αυτή τη στιγμή την ισχυρότερη μονάδα ισχύος για το 2026. Και με αυτή τη δήλωση συντάχθηκαν και πολλοί οδηγοί, όπως ο Κάρλος Σάινθ.
Σύμφωνα με τον Βολφ, η Mercedes διαπίστωσε χθες στο Σακίρ ότι η Red Bull βρήκε επιπλέον απόδοση ήδη από το πρώτο πρωινό των επίσημων δοκιμών – ειδικά στον κρίσιμο τομέα της διαχείρισης και ανάπτυξης της ηλεκτρικής ενέργειας.
“Ήλπιζα να είναι πιο πίσω απ’ όσο είναι, γιατί έχουν κάνει πολύ καλή δουλειά”, δήλωσε ο Βολφ το μεσημέρι της Τετάρτης (11/03). “Το μονοθέσιο και η μονάδα ισχύος είναι το σημείο αναφοράς αυτή τη στιγμή, θα έλεγα. Και φυσικά έχεις και τον Μαξ στο τιμόνι, οπότε ο συνδυασμός είναι δυνατός”.
Εξηγώντας τα λόγια του, ο Αυστριακός είπε: “Κοιτάξτε την ανάπτυξη ενέργειας σήμερα. Μπορούν να απελευθερώνουν πολύ περισσότερη ενέργεια στις ευθείες από όλους τους υπόλοιπους. Και μάλιστα σε διαδοχικούς γύρους.
Σε έναν μόνο γύρο το έχουμε ξαναδεί, αλλά τώρα το είδαμε σε 10 συνεχόμενους γύρους, με παρόμοια απόδοση στις ευθείες. Θα έλεγα ότι, με τα δεδομένα της πρώτης επίσημης ημέρας δοκιμών -πάντα με επιφύλαξη- έχουν θέσει τον πήχη”.
Ο Κάρλος Σάινθ, οδηγός της Williams που χρησιμοποιεί κινητήρες της Mercedes HPP, πρόσθεσε: “Είναι ακόμη πολύ νωρίς, αλλά αν κρίνω από τα δεδομένα του GPS αυτό που έκανε η Red Bull Ford Powertrains ήταν ξεκάθαρα ένα βήμα μπροστά από τους υπόλοιπους. Όχι ένα μικρό βήμα, αλλά ένα καθαρό προβάδισμα και ήταν εντυπωσιακό.
Αν καταφέρουν να εμφανιστούν στον πρώτο αγώνα με εντελώς νέους κανονισμούς, νέο κινητήρα, νέα ομάδα ανθρώπων και να είναι οι πιο γρήγοροι και αξιόπιστοι, τότε πρέπει να τους βγάλεις το καπέλο για αυτό που έχουν πετύχει. Τουλάχιστον, αυτά που έδειξαν χθες ήταν πολύ εντυπωσιακά”.
Τα δεδομένα GPS δείχνουν ότι στις μεγάλες συστοιχίες γύρων του ο Φερστάπεν κατάφερε να επαναφορτίζει την μπαταρία σε τέτοιο βαθμό ώστε να μπορεί να αξιοποιεί μεγάλο μέρος από τα διαθέσιμα 350kW στις ευθείες, επιτυγχάνοντας υψηλότερες τελικές ταχύτητες από τον ανταγωνισμό σε διαδοχικούς γύρους.
Βέβαια, όπως επισημαίνει και ο Σάινθ, τα τεστ του χειμώνα συνοδεύονται πάντα από επιφυλάξεις, λόγω διαφορετικών προγραμμάτων και στρατηγικών. Οι ομάδες έχουν ακόμη πέντε ημέρες δοκιμών για να τελειοποιήσουν τη στρατηγική τους στη μονάδα ισχύος, που αποτελεί κομβικό σημείο των κανονισμών του 2026.
Θυμίζουμε ότι παραγόμενη ενέργεια από τον ηλεκτροκινητήρα έχει τριπλασιαστεί σε σχέση με την προηγούμενη γενιά κινητήρων, φτάνοντας έως και το 50% της συνολικής ισχύος. Ωστόσο, η χωρητικότητα της μπαταρίας παραμένει ίδια, κάτι που σημαίνει ότι οι οδηγοί μπορούν να εξαντλούν τα αποθέματα ενέργειας αρκετές φορές μέσα σε έναν γύρο.
Ως αποτέλεσμα, στο Μπαχρέιν πολλοί οδηγοί κατέβαζαν ταχύτητες σε αργές στροφές για να διατηρούν υψηλές στροφές του κινητήρα και να συλλέγουν όσο το δυνατόν περισσότερη ενέργεια. Ένα μέρος αυτής της διαδικασίας αφορά την τεχνική οδήγησης, ενώ σημαντικό ρόλο παίζει και το λογισμικό της μονάδας ισχύος, που «μαθαίνει» από προηγούμενους γύρους ώστε να βελτιστοποιεί τη συλλογή και ανάπτυξη ενέργειας.
Σύμφωνα με τον Σάινθ, το κλειδί είναι η σωστή ενσωμάτωση όλων των παραμέτρων χωρίς συμβιβασμούς στην απόδοση στις στροφές. “Το μυστικό αυτών των κανονισμών δεν θα είναι να διαχωρίσεις τα δύο στοιχεία, αλλά να τα ενσωματώσεις πλήρως. Από αυτά που είδα χθες, φαίνεται ότι η Red Bull το έχει πετύχει, χωρίς να αναγκάζει τον οδηγό σε συμβιβασμούς.
Όταν το μονοθέσιο σου λέει να κατεβάσεις ταχύτητα με συγκεκριμένο τρόπο, απλώς το κάνεις. Γι’ αυτό, μετά από 300 ή 400 γύρους στο Μπαχρέιν, όλοι οι οδηγοί θα έχουν δοκιμάσει κάθε πιθανή τεχνική για να βελτιώσουν την οδηγικότητα και την απόδοση.
Η ενσωμάτωση της μονάδας ισχύος, του κιβωτίου και των προτιμήσεων του οδηγού πρέπει να λειτουργεί ως κλειστός κύκλος. Τη στιγμή που ένα από αυτά δεν είναι ακριβώς όπως το θέλεις, αρχίζουν τα προβλήματα. Όλοι θα πρέπει να προσαρμοστούν και να βρουν τη σωστή ισορροπία”, κατέληξε ο Ισπανός.
Η παραδοχή του Βολφ για τη μονάδα ισχύος της Red Bull ήρθε εν μέσω της συζήτησης γύρω από το φημολογούμενο «τρικ» της Mercedes με τη σχέση συμπίεσης, την ώρα που αντίπαλες ομάδες να προσπαθούν να πείσουν τη FIA να αλλλάξει τους κανονισμούς πριν από το GP Αυστραλίας (6-8/03), που θα μπορούσε να φέρει τη Mercedes και τις πελατειακές της ομάδες σε μειονεκτική θέση.
Ωστόσο, ο Βολφ υποστήριξε ότι ο θόρυβος γύρω από τις μονάδες ισχύος της Mercedes ήταν υπερβολικός. “Νομίζω ότι υπήρξε μια υπερβολή σχετικά με την απόδοση των ομάδων που χρησιμοποιούν κινητήρες Mercedes. Και θεωρώ ότι κάποιοι από τους ανταγωνιστές παρασύρθηκαν λίγο, πιστεύοντας ότι θα ήταν κάτι ντροπιαστικό – κάτι που δεν νομίζω καθόλου ότι ισχύει”, κατέληξε ο Αυστριακός.