Ίμολα, Πορτιμάο, Κωνσταντινούπολη υποψήφιες για τις θέσεις των GP σε Κατάρ και Άμπου Ντάμπι
Η Formula 1 καλείται να αποφασίσει μέσα στο Σεπτέμβριο για την τύχη των δύο τελευταίων αγώνων του φετινού προγράμματος, στο Κατάρ (τέλος Νοεμβρίου) και στο Άμπου Ντάμπι (αρχές Δεκεμβρίου), καθώς μαίνεται η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή. Ποια από τις πίστες που βρίσκονται στο προσκήνιο για την αντικατάσταση των δύο αραβικών αγώνων βρίσκεται στην “πολ ποζίσιον”.
Τον περασμένο Απρίλιο τα GP του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας ματαιώθηκαν λόγω του ξεσπάσματος του πολέμου μεταξύ ΗΠΑ-Ισραήλ και Ιράν στη Μέση Ανατολή. Το πρώτο εξ αυτών, το GP του Μπαχρέιν, ανακοινώθηκε ότι θα διεξαχθεί τελικά στις 4 Οκτωβρίου στην πίστα της Σεπάνγκ, επαναφέροντας τη Μαλαισία στο πρόγραμμα μετά το 2017.
Ο αγώνας αυτός διαμορφώνει, έτσι, μια τριάδα διαδοχικών αγώνων μπαίνοντας ανάμεσα στα GP του Μπακού και της Σιγκαπούρης, αυξάνοντας ξανά το φετινό πρόγραμμα στους 23 αγώνες. Ωστόσο, τώρα η F1 βρίσκεται μπροστά το νέο πρόβλημα των δύο τελευταίων αγώνων της σεζόν.
Τα GP του Κατάρ και του Άμπου Ντάμπι, που είναι προγραμματισμένα για τα τριήμερα 27-29 Νοεμβρίου και 4-6 Δεκεμβρίου αντίστοιχα, εξακολουθούν να βρίσκονται υπό αμφισβήτηση, καθώς η αστάθεια στην περιοχή του Περσικού Κόλπου συνεχίζεται.
Η πιο ξεκάθαρη ένδειξη ότι η απειλή αντιμετωπίζεται πλέον με απόλυτη σοβαρότητα ήρθε την Τρίτη, όχι από τη Formula 1, αλλά από το συγγενικό της πρωτάθλημα. Η FIA ανακοίνωσε ότι οι τελευταίοι δύο αγώνες του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC), που αρχικά είχαν προγραμματιστεί για το Κατάρ και το Μπαχρέιν, θα μεταφερθούν τελικά στη Βαρκελώνη και τη Μόντσα, επικαλούμενη “την τρέχουσα κατάσταση ασφαλείας στην περιοχή και τις επιπτώσεις της στις μεταφορές εξοπλισμού και στις μετακινήσεις”.
Η Formula 1 εξετάζει ένα αντίστοιχο σύνολο εναλλακτικών λύσεων και ο διευθύνων σύμβουλος του σπορ, Στέφανο Ντομενικάλι, έχει ήδη ξεκαθαρίσει ότι η οριστική απόφαση θα πρέπει να ληφθεί πριν από το τέλος Σεπτεμβρίου.
Μέχρι πρότινος η Formula One Management (FOM) φερόταν να προτιμά τη λύση ενός δεύτερου Grand Prix σε πίστα που ήδη βρίσκεται στο πρόγραμμα – και συγκεκριμένα του Λας Βέγκας. Παρότι ένα τέτοιο σενάριο θα διευκόλυνε σημαντικά τη μεταφορά του εξοπλισμού και τη συνολική οργάνωση του προγράμματος, υπάρχει ένα σημαντικό εμπόδιο.
Η εβδομάδα που ακολουθεί το Grand Prix του Λας Βέγκας, το οποίο είναι προγραμματισμένο για τις 21 Νοεμβρίου, συμπίπτει με την περίοδο της αμερικανικής γιορτής των Ευχαριστιών. Αυτό θα έφερνε έναν πιθανό επιπλέον αγώνα της Formula 1 σε άμεσο ανταγωνισμό με το πρόγραμμα του NFL, το οποίο περιλαμβάνει πέντε αγώνες από τις 25 έως τις 27 Νοεμβρίου.
Παράλληλα, παρότι η Formula 1 συνεχίζει να παρουσιάζει το Grand Prix του Λας Βέγκας ως μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της -άλλωστε είναι η ίδια διοργανώτρια του αγώνα- η διοργάνωση εξακολουθεί να βρίσκεται σε φάση εξέλιξης, ιδιαίτερα ως προς την ισορροπία ανάμεσα στις VIP φιλοξενίες και στις απλές θέσεις θεατών.
Έτσι, η συγκεκριμένη πρόταση δεν συγκέντρωσε καθολική στήριξη και τώρα ο Ντομενικάλι απέκλεισε αυτό το ενδεχόμενο: “Θα εξαντλήσουμε κάθε διαθέσιμο χρονικό περιθώριο για να δούμε πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση”, είπε. “Θα πάρουμε την απόφαση τη σωστή στιγμή και αυτό δεν θα συμβεί πριν από το μέσον Σεπτεμβρίου. Μέχρι σήμερα, οι αγώνες σε Κατάρ και Άμπου Ντάμπι παραμένουν κανονικά στο πρόγραμμα.
Παρεμπιπτόντως, έχουν ήδη εξαντληθεί όλα τα εισιτήρια. Είναι ένα απίστευτο δείγμα του πόσο μεγάλο έχει γίνει το άθλημα, παρά τα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο κόσμος μας. Αν όμως η κατάσταση δεν έχει ξεκαθαρίσει όπως θεωρούμε ότι πρέπει μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου, τότε θα πάρουμε τις αποφάσεις μας.
Και μπορώ να επιβεβαιώσω ότι, αν δεν καταστεί δυνατό να αγωνιστούμε εκεί, το πρωτάθλημα θα ολοκληρωθεί στην Ευρώπη, γιατί δεν μπορούμε να μεταφερθούμε σε άλλες περιοχές.
Υπάρχουν αρκετές επιλογές στο τραπέζι, όμως δεν θεωρώ σωστό να δώσουμε υποσχέσεις ή να προαναγγείλουμε συγκεκριμένα σενάρια. Αυτή είναι η κατάσταση σήμερα. Ειλικρινά ελπίζω να μη χρειαστεί, αλλά αν οι συνθήκες δεν μας επιτρέψουν να βρεθούμε στη Μέση Ανατολή, τότε το πρωτάθλημα θα ολοκληρωθεί στην Ευρώπη”, κατέληξε ο Ιταλός.
Έτσι, η Ίμολα αυτή τη στιγμή εμφανίζεται πλέον ως το επικρατέστερο φαβορί για να φιλοξενήσει το τελευταίο GP της φετινής χρονιάς, αφήνοντας πίσω το Πορτιμάο της Πορτογαλίας και την πρόταση για το Istanbul Park της Κωνσταντινούπολης, στην Τουρκία, που φέρεται να συγκεντρώνει λιγότερες πιθανότητες.
Η υποψηφιότητα της Ίμολα παρουσιάζει σαφή πλεονεκτήματα. Η πίστα βρισκόταν στο πρόγραμμα της Formula 1 μέχρι και το 2025, μετά την επιστροφή της το 2020, με μοναδική εξαίρεση το 2023, όταν ο αγώνας ακυρώθηκε λόγω των καταστροφικών πλημμυρών. Αυτό σημαίνει ότι τόσο η πιστοποίηση Grade 1 όσο και η επιχειρησιακή της ετοιμότητα είναι πολύ πιο πρόσφατες σε σχέση με οποιαδήποτε άλλη πίστα εξετάζεται για την αντικατάσταση.
Παράλληλα, το πρόγραμμα της Ίμολα τον Δεκέμβριο είναι ουσιαστικά ελεύθερο, καθώς η τελευταία μεγάλη διοργάνωση της χρονιάς, το Imola Classic, διεξάγεται στα μέσον Οκτωβρίου.
Σε αντίθεση με τα προηγούμενα δημοσιεύματα, αυτή τη φορά υπάρχει και επίσημη τοποθέτηση από τη Formula 1. Ο Ντομενικάλι επιβεβαίωσε ότι η Ίμολα αποτελεί το βασικό εναλλακτικό σχέδιο του πρωταθλήματος, εφόσον δεν καταστεί δυνατή η διεξαγωγή των αγώνων στη Μέση Ανατολή.
Το μοναδικό σοβαρό μειονέκτημα αφορά τις καιρικές συνθήκες. Τον Δεκέμβριο, η μέση θερμοκρασία στην Ίμολα κυμαίνεται μεταξύ 8 και 10 βαθμών Κελσίου κατά τη διάρκεια της ημέρας, ενώ τη νύχτα πέφτει στους 1 έως 3 βαθμούς – επίπεδα αρκετά χαμηλότερα από εκείνα στα οποία αγωνίζεται συνήθως η Formula 1.
Το πιο πρόσφατο αντίστοιχο παράδειγμα ήταν το Grand Prix του Λας Βέγκας το 2025, όπου οι ιδιαίτερα χαμηλές θερμοκρασίες ανάγκασαν τους οδηγούς να πραγματοποιούν περισσότερους γύρους προετοιμασίας προκειμένου να φέρουν τα ελαστικά στο ιδανικό θερμοκρασιακό παράθυρο λειτουργίας. Δεν αποτελεί απαραίτητα αποτρεπτικό παράγοντα, αλλά είναι μια σημαντική μεταβλητή τόσο για τις επιλογές της Pirelli όσο και για το αγωνιστικό θέαμα.
Το Πορτιμάο είχε αρχικά θεωρηθεί η επικρατέστερη λύση, για τους ίδιους λόγους που είχε εξεταστεί και ως αντικαταστάτης του Μπαχρέιν: διαθέτει πλήρως λειτουργικές εγκαταστάσεις, ευνοϊκές καιρικές συνθήκες στο τέλος της χρονιάς και πρόσφατη εμπειρία από τους αγώνες που φιλοξένησε κατά την περίοδο της πανδημίας.
Ωστόσο, τα δεδομένα φαίνεται πως έχουν αλλάξει. Η πίστα βρίσκεται ήδη στη διαδικασία αναβάθμισης των εγκαταστάσεών της ενόψει της επιβεβαιωμένης επιστροφής της στο πρόγραμμα το 2027 και το 2028. Η ανάληψη ενός Grand Prix της τελευταίας στιγμής τον Δεκέμβριο θα μπορούσε να επηρεάσει το χρονοδιάγραμμα των έργων, κάτι που φέρεται να αποτελεί τον βασικό λόγο για τον οποίο η Ίμολα έχει πλέον αποκτήσει προβάδισμα.
Όσο για την Τουρκία, η χώρα έχει έχει ήδη εξασφαλίσει την επιστροφή του Istanbul Park στο πρόγραμμα της Formula 1 από το 2027, μέσω συμφωνίας πενταετούς διάρκειας, ενώ σύμφωνα με πληροφορίες η τουρκική πλευρά εμφανίζεται διατεθειμένη να επισπεύσει την επιστροφή κατά έναν χρόνο.
Το βασικό εμπόδιο, ωστόσο, παραμένει το ίδιο που υπήρχε και όταν η Τουρκία είχε εξεταστεί ως πιθανός αντικαταστάτης του Μπαχρέιν. Για να συμβεί αυτό, θα πρέπει να επιταχυνθούν σημαντικά οι εργασίες ανακαίνισης που έχουν προγραμματιστεί για την επανένταξη της πίστας το 2027, μέσα σε πολύ πιο ασφυκτικά χρονικά περιθώρια. Έτσι, το Istanbul Park εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται ως μια δευτερεύουσα επιλογή πίσω από την Ίμολα και το Πορτιμάο.