Η Formula 1 ανοίγει από τώρα τη συζήτηση της επιστροφής των κινητήρων V8 το 2031

Αυτός ο μήνας μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικός όχι μόνο για το πλαίσιο των κανονισμών μέχρι το τέλος της δεκαετίας, αλλά και για τη μακροχρόνια τεχνολογική πορεία της Formula 1.

Οι εμπλεκόμενες πλευρές -F1, FIA, ομάδες και κατασκευαστές κινητήρων- έχουν προγραμματίσει δύο συναντήσεις, στις 9 και 20 Απριλίου, για να συζητήσουν, αρχικά, συγκεκριμένες προτάσεις αλλαγών που μπορούν να εφαρμοστούν φέτος και το 2027 στους τεχνικούς κανονισμούς.

Οι μονάδες ισχύος της Formula 1 του 2026, σχεδιασμένες να μοιράζουν την ισχύ περίπου ισόποσα μεταξύ θερμικού κινητήρα και ηλεκτρικού συστήματος, δέχθηκαν σφοδρή κριτική στα πρώτα τρία GP της σεζόν.

Ένα από τα βασικά προβλήματα είναι το φαινόμενο του super-clipping, όπου οι οδηγοί εφαρμόζουν μεν πλήρες γκάζι στις ευθείες ή γρήγορες στροφές αλλά η ταχύτητα του μονοθεσίου μειώνεται, καθώς η ενέργεια που παράγει ο θερμικός κινητήρας V6 Turbo χρησιμοποιείται για τη φόρτιση της μπαταρίας. Έτσι, εμβληματικές στροφές δεν οδηγούνται πλέον με πλήρες γκάζι, όπως η 130R της Σουζούκα, αλλάζοντας θεμελιωδώς την οδηγική υπόσταση.

Πολλοί, συμπεριλαμβανομένων και αρκετών οδηγών, επισημαίνουν ότι αυτή η αλλαγή κινδυνεύει να αλλοιώσει την ουσία της Formula 1. Το ίδιο συμβαίνει και κατά τη διάρκεια των μαχών στην πίστα, όπου ο οδηγός που επιχειρεί να προσπεράσει χρησιμοποιεί όλη την ηλεκτρική του ενέργεια με το Overtake Mode, με αποτέλεσμα αμέσως η μπαταρία του να στερεύει και να χάνει ξανά αμέσως τη θέση που μόλις κέρδισε.

Υπό το βάρος της έντονης κριτικής, καθώς και της ανησυχίας της F1 για την απήχηση του σπορ λόγω της περίπλοκης τεχνικής παραμέτρου των φετινών μονοθεσίων και της αλλοίωσης της οδήγησης, οι εμπλεκόμενες πλευρές θα συζητήσουν αύριο (9/4) στο Λονδίνο τις πρώτες αλλαγές στους κανονισμούς που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν σχετικά άμεσα:

Οι αλλαγές αυτές αρχικά θα συζητηθούν και αναμένεται να ψηφιστούν στη νέα συνάντηση της 20ής Απριλίου, για να τεθούν προς τελική έγκριση έπειτα από το Παγκόσμιο Συμβούλιο του Motorsport (WMSC) της FIA. Όμως, παράλληλα, στη δευτερη αυτή σύσκεψη φέρεται ότι θα ανοίξει για πρώτη φορά η ουσιώδης και ρεαλιστική συζήτηση για την πλήρη αλλαγή των κινητήρων το 2031.

Το -υπογεγραμμένο από όλες τις πλευρές- πλαίσιο τεχνικών κανονισμών που ξεκίνησε το 2026 ισχύει μέχρι και το 2030. Δείχνει, τουλάχιστον προς το παρόν, αδύνατον να αλλάξουν οι κινητήρες πριν από το 2031 – όχι μόνο λόγω των συμβολαίων, αλλά και κυρίως λόγω των τεράστιων επενδύσεων στις οποίες προχώρησαν οι κατασκευαστές για την εξέλιξη των τρεχουσών μονάδων ισχύος.

Συνεπώς, η συζήτηση για την αλλαγή των μονάδων ισχύος έχει ορίζοντα πενταετίας – που, έτσι κι αλλιώς, είναι ένα ρεαλιστικό χρονικό περιθώριο που χρειάζονται οι κατασκευαστές για να σχεδιάσουν, κατασκευάσουν και εξελίξουν ένα ολοκαίνουριο μηχανικό σύνολο.

Το πλάνο που κερδίζει έδαφος είναι για μη-υβριδικούς κινητήρες V8 Turbo 2.4 λίτρων με χρήση 100% βιώσιμων καυσίμων, σύμφωνα με το έγκυρο γερμανικό περιοδικό Auto Motor und Sport. Όπως αναφέρει το δημοσίευμα, το σχέδιο είναι να αφαιρεθεί κάθε είδους υβριδικό σύστημα από τους κινητήρες του 2031 και να χρησιμοποιούνται 100% βιώσιμα καύσιμα -όπως, εξάλλου, συμβαίνει ήδη από φέτος- προκειμένου να καλυφθεί η “περιβαλλοντολογική” πτυχή της Formula 1.

Ειδικοί της αυτοκινητοβιομηχανίας επισημαίνουν ότι, εφόσον το ίδιο το καύσιμο είναι ήδη περιβαλλοντικά βιώσιμο, η ανάγκη για πολύπλοκα και βαριά συστήματα μπαταριών καθίσταται λιγότερο επιτακτική.

Το υβριδικό στοιχείο, που κάποτε αποτελούσε βασικό πυλώνα της “περιβαλλοντολογικής” εικόνας της Formula 1, αντιμετωπίζεται πλέον από ορισμένους ως περιττή επιπλοκή, που αυξάνει το βάρος, το κόστος και την τεχνική πολυπλοκότητα χωρίς αντίστοιχα οφέλη.

Η επιστροφή των μη-υβριδικών V8 κινητήρων μπορεί να ευθυγραμμιστεί, επιπλέον, και με τις εξελίξεις στην αυτοκινητοβιομηχανία – ώστε να καλύπτεται η ζωτική ανάγκη των κατασκευαστών να συσχετίζουν (για λόγους τεχνολογικής εξέλιξης και marketing) τους κινητήρες της F1 με τις τεχνολογίες των αυτοκινήτων παραγωγής.

Η τρέχουσα τάση της αυτοκινητοβιομηχανίας έτσι κι αλλιώς είναι σήμερα η χρήση κινητήρων Turbo, η επιβράδυνση της εξάπλωσης της ηλεκτροκίνησης και η παράταση ζωής των κινητήρων εσωτερικής καύσης.

Επιπλέον, κατασκευαστές σπορ αυτοκινήτων που συμμετέχουν στη F1 -όπως οι Ferrari, Mercedes-AMG, Audi- προωθούν και την ιδέα να κρατήσουν στη ζωή μεγάλους κινητήρες (V8 έως και V12) για τα κορυφαία και ακριβότερά τους αυτοκίνητα δρόμου, με τη χρήση βιοκαυσίμων.

Υπό αυτό το πρίσμα, η επιστροφή στους μη-υβριδικούς V8 Turbo το 2031 βγάζει και επιχειρηματικό νόημα – όπως έβγαζε το πέρασμα στην υβριδική τεχνολογία το 2014.

Θυμίζουμε ότι η πρόταση για την απαλλαγή από την ηλεκτρική υποβοήθηση και την υιοθέτηση κινητήρων V8 ή ακόμα και V10 έγινε ήδη ανοιχτά από πέρσι από τον πρόεδρο της FIA, Μοχάμεντ μπεν Σουλαγέμ.

Η ίδια πρόταση φέρεται να έχει πλέον και την υποστήριξη του διευθύνοντος συμβούλου της F1, Στέφανο Ντομενικάλι, από την πλευρά της κατόχου των εμπορικών δικαιωμάτων Liberty Media.

Αν η πρόταση αυτή προκριθεί, το σπορ θα αποκτήσει το 2031 πιο απλούς κινητήρες, καλύπτοντας με τα βιοκαύσιμα την περιβαλλοντική εικόνα που θέλει να προωθεί – και επαναφέροντας, παράλληλα, τον παλιό ωμό και ισχυρό ήχο των μονοθεσίων.

Θα είναι, δηλαδή, μία επιστροφή στις ρίζες του σπορ, όπου θα έρθει και πάλι στο επίκεντρο η απόλυτη ταχύτητα αντί της διαχείρισης της ηλεκτρικής ενέργειας μέσω της διαρκούς φόρτισης / χρήσης της μπαταρίας.

Οι Turbo κινητήρες έχουν βαθιές ρίζες στην ιστορία της Formula 1. Η πρώτη εποχή τους ξεκίνησε το 1977, όταν η Renault παρουσίασε τον πρώτο κινητήρα με υπερτροφοδότηση, αλλάζοντας σταδιακά τα δεδομένα του σπορ. Μέσα στη δεκαετία που ακολούθησε, οι Turbo κινητήρες είχαν κυριαρχήσει πλήρως, τερματίζοντας την εποχή των ατμοσφαιρικών μονάδων.

Εκείνη η περίοδος χαρακτηρίστηκε από εντυπωσιακή καινοτομία και ακραίες επιδόσεις. Ο θρυλικός τετρακύλινδρος Turbo κινητήρας της BMW φημολογείται ότι ξεπερνούσε τους 1.400 ίππους σε ρυθμίσεις κατατακτήριων δοκιμών – επίπεδα ισχύος που έφταναν στα όρια της τεχνολογίας μέτρησης της εποχής. Τα μονοθέσια ήταν εξαιρετικά δύσκολα στην οδήγηση, με εκρηκτική απόδοση που απαιτούσε ιδιαίτερη ικανότητα από τους οδηγούς. Την ίδια απαίτηση έχουν τώρα οδηγοί όπως οι Μαξ Φερστάπεν, ο Φερνάντο Αλόνσο ή ο Σαρλ Λεκλέρ στους καιρούς που η απόλυτη ταχύτητα έχει δώσει τη θέση της στην φόρτιση της μπαταρίας.

Κατά συνέπεια, οι συναντήσεις αυτού του Απριλίου αναμένεται να παίξουν καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση των μελλοντικών κανονισμών κινητήρων της Formula 1. Αν η Ομοσπονδία δεν καταφέρει να αντιμετωπίσει επαρκώς τις αδυναμίες των μονάδων ισχύος του 2026 -ιδίως φαινόμενα όπως το super-clipping- η πίεση για μια πιο ριζική αλλαγή θα συνεχίσει να αυξάνεται.