H Mercedes ενδιαφέρεται να αποκτήσει μερίδιο της Alpine F1 -και μια νέα διαμάχη ξεσπά στη Formula 1
Το επενδυτικό fund Otro Capital διατίθεται να πουλήσει το μειοψηφικό ποσοστό 24% της Alpine F1 και φέρεται να το διεκδικούν δύο παλιοί “άσπονδοι φίλοι”: ο Κρίστιαν Χόρνερ με δικούς του επενδυτές και ο Τότο Βολφ με τη Mercedes. Τώρα, όμως, στη διαμάχη τους παίρνει θέση και ο Ζακ Μπράουν της McLaren.
Τον φετινό Ιανουάριο ο εκτελεστικός σύμβουλος της Alpine F1, Φλάβιο Μπριατόρε, αποκάλυψε ότι ο πρώην διευθυντής της Red Bull Racing, Κρίστιαν Χόρνερ, βρισκόταν σε συνομιλίες με την Otro Capital για το ποσοστό 24% της ομάδας του Ένστοουν – το οποίο εκτιμάται ότι αξίζει περίπου 750 εκατομμύρια δολάρια, δεδομένου ότι η συνολική αξία της ομάδας αγγίζει τα 3 δισ. δολάρια. Η Renault διατηρεί το υπόλοιπο 76%.
Δύο μήνες αργότερα κυκλοφόρησαν φήμες ότι και ο επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ, είχε ξεκινήσει συζητήσεις για την αγορά του 24% της Otro. Ο Μπριατόρε επιβεβαίωσε τότε ότι υπήρχαν “τρεις ή τέσσερις πιθανοί αγοραστές” και ότι οι διαπραγματεύσεις γίνονταν “με τη Mercedes, όχι με τον Toto”.
Παρά το γεγονός ότι η πρόταση των Βολφ και Mercedes προς την Otro φέρεται να είναι αρκετά χαμηλή, και να μην έχει ανέβει έκτοτε, ένα στοιχείο υπέρ τους είναι ότι από φέτος η Mercedes HPP του Μπρίξουορθ προμηθεύει την Alpine με μονάδες ισχύος. Σε αυτό το πλαίσιο, επίσης, οι πιθανές μελλοντικές συνέργειες μεταξύ Renault και Mercedes στην αγορά αυτοκινήτου θεωρούνται ελκυστικές για τη διοίκηση της γαλλικής εταιρείας.
Ο Βολφ, επίσης, φέρεται να έχει εντυπωσιάσει τα υψηλόβαθμα στελέχη της Renault, ξεκαθαρίζοντας τις ευκαιρίες που θα γεννούσε μια τέτοια συνεργασία – κάτι που προκαλεί σοβαρή ανησυχία τόσο στον Χόρνερ.
Η προσφορά του Χόρνερ -που έχει διαμορφώσει ένα δικό του σχήμα επενδυτών- θεωρείται ότι αντανακλά περισσότερο την πραγματική αξία των μετοχών. Επιπλέον, η αγορά ποσοστού στην Alpine θα του έδινε την ευκαιρία που επιθυμεί να επηρεάσει ουσιαστικά την ομάδα, καθώς δεν θα λειτουργούσε ως σιωπηλός επενδυτής αλλά ως ενεργός διοικητής της – κάτι που φέρεται να επιθυμεί ο ίδιος.
Σε αυτή την παρασκηνιακή, επιχειρηματική διαμάχη μεταξύ των Βολφ και Χόρνερ, μια νέα “σελίδα” που προστίθεται στο τεταμένο παρελθόν τους, τώρα εμπλέκεται και ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Racing, Ζακ Μπράουν.
Ο Αμερικανός αντιτάχθηκε έντονα στο ενδεχόμενο η Mercedes να αποκτήσει μετοχικό ποσοστό σε δεύτερη ομάδα της Formula 1. Αν και η ύπαρξη της Racing Bulls (θυγατρικής της Red Bull) έχει γίνει ανεκτή λόγω μιας δομής που χρονολογείται εδώ και δύο δεκαετίες, ο Μπράουν πιστεύει ότι αυτό το μοντέλο δεν πρέπει να επεκταθεί μεσοπρόθεσμα ή μακροπρόθεσμα.
Συγκεκριμένα, απέστειλε επιστολή έξι σελίδων στον πρόεδρο της FIA, Μοχάμεντ μπεν Σουλαγέμ, εκφράζοντας τις ανησυχίες του σχετικά με συμμαχίες μεταξύ ομάδων της Formula 1 που μοιράζονται κοινό μέτοχο.
O Αμερικανός έθιξε αρκετούς ευαίσθητους τομείς: το ότι στις μεταγραφές κορυφαίων τεχνικών μεταξύ ομάδων του ίδιου μετόχου μπορεί να μην ισχύει το καθεστώς υποχρεωτικής αποχής, το ότι μπορεί να υπάρξουν πιθανές βοήθειες στην πίστα, την ακεραιότητα στις συναντήσεις όπου συζητούνται ζητήματα κανονισμών, καθώς και το διαμοιρασμό των πόρων. Έτσι, αφήνει ο Μπράουν να εννοηθεί, οι ομάδες χωρίς στρατηγικές συμμαχίες μπορεί να βρεθούν σε ανταγωνιστικό μειονέκτημα.
Ο Μπεν Σουλαγέμ, από την πλευρά του, κατά τη διάρκεια του αγωνιστικού τριημέρου του GP του Μαϊάμι αναγνώρισε δημοσίως την ανάγκη ρύθμισης ενός ζητήματος που προς το παρόν δεν καλύπτεται από συγκεκριμένους κανονισμούς.
Σημειώνεται ότι στα κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα ποδοσφαίρου, αλλά και στα μεγάλα επαγγελματικά αθλητικά πρωταθλήματα των Ηνωμένων Πολιτειών, οι κανονισμοί απαγορεύουν ρητά την κατοχή ποσοστών σε πολλαπλές ομάδες.