Γιατί η McLaren είχε σκίσει το συμβόλαιό της με τον Χάμιλτον, πριν τον υπογράψει ξανά για το 2007
Η διαδρομή του Λιούις Χάμιλτον προς τη Formula 1 μέχρι σήμερα φάνταζε πως είχε στρωθεί με “ροδοπέταλα” από τη McLaren, αλλά τώρα ο Βρετανός έβγαλε στην επιφάνεια τις λεπτομέρειες για τις δυσκολίες που λίγο έλειψε να του στερήσουν την πρεμιέρα του με τη βρετανική ομάδα στο σπορ το 2007 – αλλά και, εντέλει, τη στιγμή που άλλαξε τη ζωή του στη Μόντσα πριν από ακριβώς 20 χρόνια.
Η στιγμή αυτή ήρθε όταν ο τότε επικεφαλής της McLaren, Ρον Ντένις, του ανακοίνωσε στο περιθώριο του GP της Μόντσα το 2006 πως θα έκανε τελικά το μεγάλο βήμα στη Formula 1 με την ομάδα του Ουόκινγκ – ότι η ομάδα είχε αποφασίσει να τον προωθήσει στη για τη σεζόν του 2007 δίπλα στον Φερνάντο Αλόνσο.
Εκείνη τη χρονιά ο Βρετανός είχε ήδη κατακτήσει τον τίτλο στο GP2, έχοντας προηγουμένως περάσει από τη Formula 3, όπου είχε συνεργαστεί με τον νυν διευθυντή του στη Scuderia Ferrari, Φρεντ Βασέρ, τότε διευθυντή της ομάδας ART Grand Prix.
Όμως, παρότι η McLaren στήριξε ήδη πολλά χρόνια την πορεία του Λιούις, το 2005 ο Χάμιλτον είχε χάσει προσωρινά τη στήριξη της βρετανικής ομάδας, καθώς πίεζε για άμεση μετάβαση στο GP2 – θεωρώντας ότι είχε την ευκαιρία να διεκδικήσει τον τίτλο στη νέα κατηγορία.
Εκείνο τον καιρό είχε υπάρξει έντονη διαφωνία της McLaren με τον Λιούις και τον πατέρα του, Άντονι Χάμιλτον – όπως αποκάλυψε χρόνια αργότερα ο τότε εκτελεστικός διευθυντής της McLaren, Μάρτιν Ουίτμαρς, ο οποίος είχε αναλάβει και την εξέλιξη του νεαρού οδηγού.
“Ο Λιούις άρχισε να αποκτά δυναμική και ο πατέρας του πίστευε ότι υπήρχαν και άλλες επιλογές.Τελικά, πήρα το συμβόλαιο και το έσκισα”, είχε δηλώσει ο Ουίτμαρς στο BBC.
Για τον Λιούις Χάμιλτον, εκείνη η περίοδος αποτέλεσε μία από τις δυσκολότερες της ζωής του, καθώς για ένα διάστημα έμοιαζε να απομακρύνεται το όνειρο της Formula 1.
“Δούλεψα με τον Φρεντ, φυσικά, στη Formula 3 το 2005. Ήταν μια ενδιαφέρουσα περίοδος για εμένα και για τη ζωή μου”, ανέφερε ο ο οδηγός που μετέπειτα θα γινόταν επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής της F1.
“Όπως κάθε νεαρό παιδί, βιαζόμουν να φτάσω στη Formula 1. Ήλπιζα ότι θα μπορούσα να τα καταφέρω, αλλά δεν ήξερα πότε θα ερχόταν αυτή η ευκαιρία. Τηλεφωνούσα στον Μάρτιν Ουίτμαρς κάθε εβδομάδα και τον ρωτούσα πότε θα μπορούσα να μπω στο αυτοκίνητο”, πρόσθεσε ο Λιούις.
“Όταν εμφανίστηκε το GP2, πίεζα για να πάω εκεί, γιατί πίστευα ότι υπήρχε η ευκαιρία να το κερδίσω από την πρώτη σεζόν, αφού ήταν μια καινούργια κατηγορία. Τελικά, βρεθήκαμε εκτός συμβολαίου, κάτι που ήταν πραγματικά τρελό.
Έχασα τότε το συμβόλαιό μου με τη McLaren, κάτι που ήταν μία από τις πιο δύσκολες περιόδους της ζωής μου. Κατάφερα όμως να πάω στους επόμενους αγώνες της Formula 3, τους κέρδισα και πήρα ξανά το συμβόλαιο”, πρόσθεσε ο Χάμιλτον.
Και το επιβεβαίωσε και ο ίδιος ο Ουίτμαρς, συμπληρώνοντας ότι “περίπου έξι εβδομάδες αργότερα, ο Λιούις με πήρε τηλέφωνο και υπογράψαμε ξανά”.
Η συνέχεια δικαίωσε απόλυτα την επιμονή του. Ο Χάμιλτον κατέκτησε τον τίτλο στη Formula 3 Euro Series και στη συνέχεια μεταπήδησε στο GP2, έχοντας πλέον τραβήξει για τα καλά την προσοχή της McLaren και του Ρον Ντένις. Παράλληλα, η συνεργασία του με τον Βασέρ συνεχίστηκε, καθώς ο Γάλλος παρακολουθούσε από κοντά την εξέλιξη του νεαρού Βρετανού.
Ο Χάμιλτον συνέχισε: “Θυμάμαι τις πρώτες μου δοκιμές με τον Φρεντ στη Χερέθ. Όταν επέστρεψα στα πιτς και είδα την αντίδρασή του, ήταν προφανές ότι ήταν πολύ θετική. Ήξερα ότι όλα όσα έβλεπε θα έφταναν στον Ρον [Ντένις, διευθυντή της McLaren].
Δεν θυμάμαι πραγματικά πολλά από εκείνη τη σεζόν. Το Σίλβερστοουν ήταν εκπληκτικό και η Τουρκία ήταν μια ξεχωριστή στιγμή, ειδικά μετά την επιστροφή από εκείνο το τετ-α-κε”.
Για τον σήμερα 41χρονο Χάμιλτον, όμως, μία στιγμή από εκείνη τη χρονιά θα μείνει για πάντα στη μνήμη του: “Θυμάμαι απλώς να στέκομαι μαζί με τον Ρον στη Μόντσα, στην εκκίνηση, μπροστά από το αυτοκίνητο του Κίμι Ράικονεν. Αυτή ήταν, κατά κάποιον τρόπο, η στιγμή που πραγματικά άλλαξε η ζωή μου”, κατέληξε ο Λιούις Χάμιλτον.