Formula 1: Σε άλλη διάσταση ο Αντονέλι, δεν είχε αντίπαλο στη μάχη της πολ ποζίσιον στη Σουζούκα
Ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι κατέκτησε τη δεύτερη διαδοχική του πολ ποζίσιον κερδίζοντας τον ομόλογό του στη Mercedes Τζορτζ Ράσελ με τρία δέκατα του δευτερολέπτου, χωρίς η ταχύτητά του να αμφισβητηθεί σε κανένα σημείο των δοκιμών κατάταξης του GP Ιαπωνίας. Τρίτος ο Όσκαρ Πιάστρι στην καλύτερη φετινή μέρα της McLaren, έχασε την ανταγωνιστικότητά της στο Q3 η Ferrari.
Από την ιδανική θέση για να κατακτήσει τη νίκη στο GP Ιαπωνίας και να ανέβει στην πρώτη θέση της βαθμολογίας θα ξεκινήσει ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι τον αυριανό (29/3, 08:00) αγώνα της Σουζούκα, καθώς ήταν ανίκητος στις σημερινές δοκιμές κατάταξης του 3ου φετινού αγωνιστικού τριημέρου του πρωταθλήματος της Formula 1.
Ο Ιταλός αξιοποίησε στο έπακρο τη σαφή ανωτερότητα που συνέχισε να δείχνει η Mercedes W17 έναντι των McLaren και Ferrari, αντίθετα με τον Τζορτζ Ράσελ που αντιμετώπισε σε όλη τη διάρκεια των κατατακτήριων μεγάλα προβλήματα υπερστροφής -πρόσφυσης της ουράς- του δικού του μονοθεσίου και έτσι δεν ήταν ποτέ σε θέση να απειλήσει τον νεαρό ομόλογό του.
Παρά τα προβλήματα του Βρετανού η Mercedes κλείδωσε την πρώτη σειρά της εκκίνησης, αν και η McLaren -επιβεβαιώνοντας την άνοδο της απόδοσής της αυτό το διήμερο- πλησίασε στο μισό δέκατο με τον Όσκαρ Πιάστρι, στην καλύτερη φετινή αγωνιστική περίοδο της πρωταθλήτριας.
Ο Λάντο Νόρις αντιμετώπισε και τις δύο ημέρες αρκετά προβλήματα αξιοπιστίας, έχασε πολύ χρόνο δοκιμών και έμεινε τρία δέκατα μακριά από τον Πιάστρι – αλλά παρόλα αυτά θα εξασφάλιζε την 4η θέση αν στο τέλος του Q3 ο Σαρλ Λεκλέρ δεν βελτίωνε το χρόνο του πρωταθλητή κατά μόλις 4 χιλιοστά του δευτερολέπτου.
Η Scuderia φάνηκε αρκετά ανταγωνιστική ειδικά στο Q2, όμως εντελώς απρόσμενα στην τελευταία περίοδο είχε μια απότομη πτώση στην απόδοσή της. Μόνο με την εντυπωσιακή υπέρβαση του Λεκλέρ στο τελος απέτρεψε το κλείδωμα της δεύτερης σειράς της εκκίνησης από τη McLaren, ενώ ο Χάμιλτον έμεινε ακόμα ενάμισι δέκατο πίσω από τους Λεκλέρ-Νόρις.
Η έκπληξη των σημερινών κατατακτήριων ήταν ο αποκλεισμός του Μαξ Φερστάπεν στο Q2. Ο Ολλανδός έμεινε στην 11η θέση χάρη σε μια εντυπωσιακή τελική προσπάθεια του Άρβιντ Λίντμπλαντ με την RB, ενώ παράλληλα ο Ιζάκ Χάτζαρ με την έτερη Red Bull RB22 προκρίθηκε στη δεκάδα. Ο Ολλανδός ανέφερε ότι η δική του RB22 στο Q2 “έχασε εντελώς την πρόσφυσή της και ήταν αδύνατον να οδηγηθεί”.
Στο Q1 δεν υπήρξαν ιδιαίτερες εκπλήξεις: οι Ferrari και Mercedes βρέθηκαν στην κορυφή, μπροστά από τη McLaren, ενώ οι Williams, Cadillac και Aston Martin παρέμειναν στη ζώνη αποκλεισμού. Η μόνη έκπληξη ήρθε από την πρόκριση του Κάρλος Σάινθ με τη Williams FW48 εις βάρος του Όλιβερ Μπέρμαν.
Η Haas δεν βρήκε την απόδοση που είχε στα δύο πρώτα GP και μάλλον ο 18χρονος Βρετανός θα χάσει αύριο την εντυπωσιακή 5η του θέση στη βαθμολογία. Η Aston Martin των χιλίων προβλημάτων αξιοπιστία κατέληξε στις δύο τελευταίες θέσεις στην έδρα της Honda, περίπου τρία δευτερόλεπτα μακριά από τους κορυφαίους.
Στο Q2 ο Πιάστρι έδωσε αρχικά τον ρυθμό, τρία δέκατα ταχύτερος των Mercedes, πριν ο Λεκλέρ και Αντονέλι ανεβάσουν ακόμη περισσότερο τον πήχη. Οι Γκαμπριέλ Μπορτολέτο της Audi και Πιέρ Γκασλί της Alpine ήταν σαφώς ταχύτεροι της Red Bull στη μάχη των ομάδων μέσης δυναμικής.
Αντίθετα, οι Φερστάπεν και Χάτζαρ βρέθηκαν από νωρίς στο όριο του αποκλεισμού – τον οποίο εντέλει δεν απέφυγε ο Ολλανδός. “Νομίζω ότι κάτι δεν πάει καλά με το μονοθέσιο, είναι τελείως μη οδηγήσιμο ξαφνικά σε αυτές τις κατατακτήριες. Το πίσω μέρος αναπηδά στις γρήγορες στροφές”, ανέφερε ο τετράκις πρωταθλητής στη ραδιοεπικοινωνία.
Στο Q3 οι πρώτες προσπάθειες έφεραν στην κορυφή τον Αντονέλι, που έπεσε για πρώτη φορά αυτό το τριήμερο κάτω από το 1:29 (με χρόνο 1:28.778), ενώ ο Ράσελ έμεινε τρία δέκατα πίσω (1:29.076).
Η McLaren αποδείχθηκε ταχύτερη από τη Ferrari, καθως ο Πιάστρι ήταν τρία δέκατα μπροστά από τους Νόρις και Λεκλέρ, ενώ ο Χάμιλτονβρέθηκε ακόμη ένα δέκατο πιο πίσω. Ο μοναδικός εκπρόσωπος της Red Bull στο Q3, Ιζάκ Χατζάρ, ήταν ακριβώς 1,2 δευτερόλεπτα πιο αργός.
Στους δεύτερους και τελευταίους γρήγορους γύρους κανένας από τους οδηγούς της Mercedes δεν βελτίωσε τον χρόνο του, παρά το γεγονός ότι ο Αντονέλι σημείωσε το ταχύτερο πέρασμα στοντρίτο τμήμα της πίστας.
Αντίθετα, ο Γκασλί βελτίωσε το χρόνο του και ανέβηκε στην έβδομη θέση, αφήνοντας πίσω του τον Χάτζαρ καθώς η Alpine (με κινητήρες της Mercedes, θυμίζουμε) πέρασε μπροστά από τη Red Bull.