Formula 1: Η τύχη χαμογέλασε στον Αντονέλι στη Σουζούκα, δεύτερη σερί νίκη του Ιταλού της Mercedes

O Κίμι Αντονέλι έγινε στα 19,5 χρόνια του ο νεαρότερος οδηγός της ιστορίας της Formula 1 που ηγείται του πρωταθλήματος, καθώς κατέκτησε στο GP Ιαπωνίας -3ο αγώνα της φετινής σεζόν- τη δεύτερη διαδοχική του νίκη με τη Mercedes W17, εμπρός από τον Όσκαρ Πιάστρι της McLaren και τον Σαρλ Λεκλέρ της Ferrari.

Ο Ιταλός έπεσε από την πολ ποζίσιον στην 5η θέση με τη “βραδυφλογία” του στην εκκίνηση του αγώνα και μάχονταν με τον Λεκλέρ για μια θέση στο βάθρο μέχρι τον 22ο γύρο. Σε εκείνο το χρονικό σημείο συνέβη ένα σφοδρό ατύχημα του Όλιβερ Μπέρμαν της Haas, στην προσπάθειά του να περάσει την Alpine του Φράνκο Κολαπίντο στην είσοδο της Spoon, καθώς ο Αργεντινός εκείνη τη στιγμή ήταν σε mode φόρτισης της μπαταρίας.

Ο Μπέρμαν βγήκε από το δρόμο, γλίστρησε στο γρασίδι και κατέήξε με υψηλή ταχύτητα στη μπαριέρα της εξόδου της στροφής – όπου δέχθηκε ισχύ της τάξης των 50g. Ο Βρετανός βγήκε από την κατεστραμμένη του Haas κουτσαίνοντας, αλλά αργότερα στο ιατρικό κέντρο διαπιστώθηκε ότι δεν υπέστη κάταγμα ή άλλο σοβαρό τραυματισμό.

Μέχρι τη στιγμή του ατυχήματος του Μπέρμαν, είχαν μπει ήδη στα πιτς οι Λάντο Νόρις, Σαρλ Λεκλέρ, Όσκαρ Πιάστρι και, την τελευταία στιγμή, και ο Τζορτζ Ράσελ. Κατά συνέπεια, ο Αντονέλι και ο Χάμιλτον εκμεταλλλεύτηκαν τον αργό ρυθμό του οχήματος ασφαλείας, έκαναν τη δική τους μοναδική αλλαγή ελαστικών και επέστρεψαν στην πίστα στην 1η και 4η θέση αντίστοιχα.

Αυτή ήταν και η καθοριστική στιγμή του αγώνα, καθώς στην επανεκκίνηση ο Αντονέλι εξαφανίστηκε στον ορίζοντα και έφτασε με άνεση μέχρι την καρό σημαία – στερώντας από τον Πιάστρι και τη McLaren μία νίκη που μέχρι τότε ο Αυστραλός θεωρούσε πολύ πιθανή, καθώς κατάφερνε να αμυνθεί στις επιθέσεις του Ράσελ με τη Mercedes.

Ο Ράσελ ενεπλάκη σε μια συγκλονιστική μάχη με τον Χάμιλτον και έπειτα με τον Λεκλέρ για την 3η θέση του βάθρου, τη οποία εντέλει κέρδισε ο Μονεγάσκος αμυνόμενος στη Mercedes στο τέλος – και αφότου πέρασε τον Χάμιλτον σε άλλη μία συγκλονιστική, οριακή μάχη μεταξύ των δύο οδηγών της Scuderia.

Πώς εξελίχθηκε ο αγώνας
Με το σβήσιμο των φώτων της εκκίνησης οι Λεκλέρ και Χάμιλτον έκαναν και πάλι τις κλασσικές εξαιρετικές φετινές εκκινήσεις της Ferrari, όμως αυτή τη φορά δεν ήταν αρκετές για να πάρουν την πρωτοπορία. Οι Πιάστρι και Νόρις με τις McLaren αντέδρασαν το ίδιο δυναμικά και ο Αυστραλός έστριψε πρώτος, μπροστά από τον Λεκλέρ και τον Νόρις, ενώ οι οδηγοί της Mercedes, Αντονέλι και Ράσελ, έχασαν έδαφος από την πρώτη σειρά, πέφτοντας στην έκτη και τέταρτη θέση αντίστοιχα.

Ωστόσο, χρειάστηκε μόλις ένας γύρος για να περάσει ο Αντονέλι τον Χάμιλτον -στα φρένα της πρώτης στροφής- και να ανέβει πέμπτος, ενώ στον επόμενο γύρο ο Ράσελ προσπέρασε τον Νόρις για την τρίτη θέση και στη συνέχεια τον Λεκλέρ για τη δεύτερη στον τέταρτο γύρο.

Ο Ράσελ άρχισε να πιέζει τον πρωτοπόρο Πιάστρι από τον έβδομο γύρο και επιχείρησε να τον περάσει στο σικέιν στον επόμενο, όμως ο Αυστραλός αντεπιτέθηκε στην ευθεία έχοντας εξοικονομήσει την ενέργεια της μπαταρίας του.

Με αυτά τα δεδομένα, καθώς η McLaren επιβεβαίωσε στη Σουζούκα το μεγάλο της άλμα απόδοσης, ο Όσκαρ πίστευε ότι θα μπορούσε να υπαρασπιστεί τη θέση του από τον Ράσελ μέχρι τέλους, αν δεν έχανε την πρωτοπορία μέσω των πιτς.

Στυο μεταξύ, ο Αντονέλι βρήκε τελικά τρόπο να περάσει τον Νόρις για την τέταρτη θέση στον 11ο γύρο, σε ένα χρονικό σημείο που οι έξι πρώτοι βρίσκονταν μέσα σε έξι δευτερόλεπτα. Στον 15ο γύρο πέρασε τον Λεκλέρ στο σικέιν, αλλά είχε μια αστάθεια στην έξοδο και ο Μονεγάσκος πήρε αμέσως πίσω τη θέση.

Ο Νόρις ήταν ο πρώτος από τους πρωτοπόρους που μπήκε για το ένα και μοναδικό πιτ-στοπ (αλλαγής της μέσης γόμας με τ σκληρή) όλων στον 16ο γύρο, προσπαθώντας ανεπιτυχώς να κάνει undercut στους Λεκλέρ και Αντονέλι.

Ο Λεκλέρ απάντησε αμέσως και ο Πιάστρι μπήκε επίσης νωρίτερα από τον Ράσελ, διατηρώντας προσωρινά την πρωτοπορία – όμως λίγα δευτερόλεπτα μετά το πιτ-στοπ του Ράσελ, το ατύχημα του Μπέρμαν άλλαξε τα δεδομένα του αγώνα.

Οι Αντονέλι και Χάμιλτον δεν είχαν ακόμη αλλάξει ελαστικά και εκμεταλλεύτηκαν τη συνθήκη για ένα πιτ-στοπ μηδαμινής απώλειας χρόνου, ανεβαίνοντας στην πρώτη και τέταρτη θέση αντίστοιχα, με τους Πιάστρι και Ράσελ ανάμεσά τους. Αυτό σήμαινε ότι όλοι οι οδηγοί είχαν ολοκληρώσει τα πιτ-στοπς τους στο μέσον του αγώνα, οδηγώντας σε μια ευθεία μάχη μέχρι τον τερματισμό.

Με την επανεκκίνηση στον 28ο γύρο, ο Χάμιλτον πέρασε αμέσως τον Ράσελ για την τρίτη θέση, ενώ ο Αντονέλι άνοιξε γρήγορα τη διαφορά από τον Πιάστρι, φτάνοντάς την στα πέντε δευτερόλεπτα μέσα σε μόλις οκτώ γύρους.

Ο Ράσελ πίεσε τον Χάμιλτον χωρίς επιτυχία και στη συνέχεια προσπεράστηκε από τον Λεκλέρ στον 37ο γύρο. Οι τρεις τους συνέχισαν τη μάχη για το βάθρο, με τον Μονεγάσκο να περνά τον Χάμιλτον από την εξωτερική στη στροφή 1 στον 42ο γύρο και τον Ράσελ να επαναλαμβάνει την ίδια κίνηση στον επόμενο.

Ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής έχανε ρυθμό και τελικά υπέκυψε και στον Νόρις στον 51ο (από τους 53) γύρο, λίγο μετά το προσπέρασμα του Ράσελ στον Λεκλέρ στο σικέιν – πριν ο οδηγός της Ferrari απαντήσει ξανά στη στροφή 1.

Στην κορυφή, ο Αντονέλι αύξησε τη διαφορά στα 14 δευτερόλεπτα από τον Πιάστρι και κατέκτησε τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του, γράφοντας ιστορία ως ο νεότερος οδηγός με πολλαπλές νίκες, σε ηλικία 19 ετών και επτά μηνών – ξεπερνώντας το αντίστοιχο επίτευγμα του Μαξ Φερστάπεν.

Πίσω από την πρώτη εξάδα, ο Πιέρ Γκασλί με μία ακόμη σπουδαία εμφάνιση χάρισε μια εντυπωσιακή έβδομη θέση στην Alpine, κρατώντας πίσω τον Μαξ Φερστάπεν – ο οποίος παραπονέθηκε ότι ένιωθε σαν να οδηγεί “χωρίς υδραυλική υποβοήθηση στο τιμόνι” λόγω προβλήματος στο σύστημα διεύθυνσης.

Οι Εστεμπάν Οκόν και Άρβιντ Λίντμπλαντ είχαν εδραιωθεί αρχικά στην πρώτη δεκάδα μαζί με τον Ιζάκ Χατζάρ, όμως τα πρώιμα πιτ-στοπς τους πριν από το όχημα ασφαλείας τους κόστισαν θέσεις. Έτσι, οι Λίαμ Λόσον και Γκαμπριέλ Μπορτολέτο βρέθηκαν προσωρινά σε θέσεις βαθμών, αν και ο Βραζιλιάνος υποχώρησε τελικά στη 13η θέση, με τον Οκόν να ανακτά τη δέκατη.

Στο μεταξύ, στο τέλος της κατάταξης, η Aston Martin F1 κατάφερε να σημειώσει τον πρώτο φετινό της τερματισμό, μέσα στην πατρίδα της Honda, με μια 18η θέση του Φερνάντο Αλόνσο να θεωρείται επιτυχία μέσα στα τεράστια προβλήματα με τα οποία η ομάδα ξεκίνησε τη φετινή σεζόν.

Μετά τη ματαίωση των GP του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας τον Απρίλιο, λόγω της συνεχιζόμενης πολεμικής σύρραξης στον Περσικό Κόλπο, το επόμενο (4ο) φετινό GP της Formula 1 θα διεξαχθεί στις 1-3 Μαΐου στο Μαϊάμι.