Ένταση μεταξύ Ferrari και Χάμιλτον στη Σιγκαπούρη: Ο Βρετανός αγνόησε τη στρατηγική της Scuderia
Ο διευθυντής της ιταλικής ομάδας, Φρεντ Βασέρ, αποκάλυψε ότι ο Λιούις Χάμιλτον παράκουσε σκόπιμα την εντολή της ομάδας για τη στρατηγική και το δεύτερο πιτ-στοπ στο GP Σιγκαπούρης, με αποτέλεσμα να χάσει ένα πολύ πιθανό βάθρο – Απολογήθηκε ο Βρετανός που ανέλαβε πλήρως την ευθύνη για τη λανθασμένη στρατηγική που διάλεξε.
Η Ferrari μπορεί να μην είχε το ρυθμό του νικητή Μαξ Φερστάπεν της Red Bull στο GP της Σιγκαπούρης, αλλά είχε την ταχύτητα για το διπλό βάθρο με τους Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον. Ο Μονεγάσκος το πέτυχε, με στρατηγική δύο στάσεων στα πιτς, αλλά ο Βρετανός υποχώρησε στο τέλος από την 3η στην 6η θέση.
Το γκρέμισμα του Λιούις στην εξάδα οφειλόταν άμεσα σε μια ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη στρατηγική απόφασή του κατά τη διάρκεια μιας περιόδου με Εικονικό Όχημα Ασφαλείας (VSC) στο μέσον του αγώνα για την ακινητοποίηση της Aston Martin του Λανς Στρολ με μηχανικό πρόβλημα.
Παρότι η Ferrari από τον τοίχο των πιτς έδωσε ρητή εντολή (τόσο στον Λεκλέρ όσο και) στον Χάμιλτον να μπει για να τοποθετήσει φρέσκα ελαστικά, ο 41χρονος επέλεξε συνειδητά να παραμείνει στην πίστα με ελαστικά των οποίων η απόδοση μειωνόταν λόγω φθοράς.
Ήταν το σετ μαλακής γόμας που είχε τοποθετήσει στο μοναδικό του πιτ-στοπ, στον 18ο γύρο, και με τα οποία επέλεξε να τερματίσει τον αγώνα των 62 γύρων στο σιρκουί της Μαρίνα Μπέι. Στους τελευταίους γύρους η φθορά της γόμας έφερε τη ραγδαία πτώση της ταχύτητας της SF-26 του Βρετανού, με αποτέλεσμα να περάσουν τον Λιούις όχι μόνο οι Κίμι Αντονέλι και Λάντο Νόρις, αλλά και ο Όσκαρ Πιάστρι που βρισκόταν σε απόσταση 10’’ πίσω του.
Μιλώντας στα μέσα ενημέρωσης μετά το τέλος του αγώνα, ο διευθυντής της Scuderia Φρεντ Βασέρ επιβεβαίωσε ότι το στρατηγικό λάθος δεν οφειλόταν σε κακή επικοινωνία από την πλευρά των μηχανικών, αλλά σε μια μονομερή απόφαση που πήρε ο ίδιος ο Χάμιλτον την ώρα του αγώνα.
“Ήταν αποκλειστικά απόφαση του Λιούις. Τον καλέσαμε να μπει στα πιτς, αλλά δεν μπήκε. Μας είπε πως ‘έχασα την είσοδο των πιτς’. Μην κατηγορείτε την ομάδα”, εξήγησε ο Γάλλος. Η Ferrari, σύμφωνα με τα δεδομένα της τηλεμετρίας, υπολογίζει ότι αν ο Χάμιλτον είχε ακολουθήσει τις οδηγίες για το δεύτερο πιτ-στοπ, έστω και περιμένοντας 2-3 δευτερόλεπτα πίσω από τον Λεκλέρ, θα διέθετε το απαραίτητο πλεονέκτημα απόδοσης των ελαστικών ώστε να διατηρήσει τη θέση του στην πίστα και να εξασφαλίσει ένα πολύ καλύτερο αποτέλεσμα.
“Είναι πραγματικά κρίμα, γιατί θα είχε τερματίσει τρίτος”, συνέχισε ο Βασέρ. “Είμαι απογοητευμένος, γιατί θα μπορούσαμε να έχουμε και τα δύο μονοθέσια στο βάθρο, αλλά αντί γι’ αυτό τερματίσαμε έκτοι. Θα το συζητήσουμε μαζί του, αλλά συνολικά έκαναν καλή δουλειά”, πρόσθεσε ο Γάλλος.
Μετά το τέλος του αγώνα, ο Λιούις Χάμιλτον ανέλαβε πλήρως την ευθύνη για τη λανθασμένη του στρατηγική απόφαση να κάνει ένα τεράστιο stint 44 γύρων με ένα σετ πατημένης μαλακής γόμας, και απολογήθηκε στην ομάδα.
“Συγγνώμη, παιδιά”, είπε ο Βρετανός μέσω της ραδιοεπικοινωνίας μετά τον αγώνα. “Σας απογοήτευσα σήμερα με αυτή τη στρατηγική. Ήταν δική μου απόφαση και μας κόστισα πολύτιμους βαθμούς. Θα προσπαθήσω να επανορθώσω στον επόμενο αγώνα. Εξαιρετική δουλειά, πάντως, με το πιτ-στοπ”. Ο επικεφαλής μηχανικός του, Κάρλο Σάντι, απάντησε “κατανοητό, ευχαριστούμε Λιούις”.
Ο Χάμιλτον δεν ήταν διαθέσιμος μετά το τέλος του αγώνα για να εξηγήσει την απόφασή του, διότι ζήτησε και έλαβε άδεια να απουσιάσει από τις συνεντεύξεις για να επισκεπτεί το ιατρικό κέντρο της πίστας της Μαρίνα Μπέι. Ο Βρετανός είχε καταπονηθεί ιδιαίτερα από τις απαιτητικές συνθήκες ζέστης και υγρασίας της Σιγκαπούρης και ένιωσε αδιαθεσία, για δεύτερη φορά στα τρία τελευταία χρόνια στο συγκεκριμένο GP.
Όμως, αργότερα η Ferrari έδωσε στη δημοσιότητα μια δήλωση του Χάμιλτον, την εξής: “Σήμερα δεν είχαμε το αποτέλεσμα που θέλαμε και η ευθύνη ήταν δική μου. Σε μια πίστα όπου οι προσπεράσεις είναι δύσκολες, πρέπει να δοκιμάσεις κάτι διαφορετικό. Επέλεξα να ξεκινήσω με ένα καινούργιο σετ μεσαίας γόμας, να παρατείνω το stint και να προσπαθήσω να βγάλω τον αγώνα με μία αλλαγή ελαστικών. Δυστυχώς, η μεσαία γόμα δεν απέδωσε τόσο καλά όσο η μαλακή.
“Είχα ένα καλό δεύτερο stint και ο ρυθμός μου επανήλθε, αλλά δεν κατάφερα να σημειώσω την πρόοδο που χρειαζόμουν. Κατά τη διάρκεια του VSC, η ομάδα με κάλεσε στα πιτς, αλλά έχασα την είσοδο. Έπειτα, αποφάσισα να παραμείνω στην πίστα και να προσπαθήσω να διατηρήσω τη θέση μου μέχρι το τέλος.
Ωστόσο, στους τελευταίους γύρους αντιμετώπισα τεράστια προβλήματα με την πτώση απόδοσης των ελαστικών λόγω φθοράς και έχασα τρεις θέσεις, τερματίζοντας έκτος. Το αποτέλεσμα αυτό δεν αντικατοπτρίζει τον ρυθμό που είχε το αυτοκίνητο σήμερα.
Ήταν ένα οδυνηρό μάθημα, αλλά αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη για τις αποφάσεις που πήρα. Δεν θα πετυχαίνουν όλες οι επιλογές και μπορώ να αποδεχτώ ότι έκανα λάθος. Ζητώ, όμως, συγγνώμη από την ομάδα για τους βαθμούς που χάσαμε σήμερα. Όλοι δουλεύουν τόσο σκληρά κάθε αγωνιστικό Σαββατοκύριακο και ήθελα να τους προσφέρω περισσότερα. Θα συνεχίσω να δουλεύω σκληρά και θα επιστρέψω έτοιμος να παλέψω στον επόμενο αγώνα”.
Τέλος, στο θέμα αναφέρθηκε και πάλι ο Βασέρ αργότερα στα μέσα ενημέρωσης: “Όταν βλέπεις το αποτέλεσμα, δεν ήταν καλή απόφαση”, παραδέχθηκε ξανά ο Γάλλος. “Από την άλλη, αρκετές φορές μάς λέτε κι εσείς ότι πρέπει να ακούμε τους οδηγούς, επειδή βρίσκονται μέσα στο αυτοκίνητο, έχουν αίσθηση της κατάστασης των ελαστικών τους και ούτω καθεξής. Ωστόσο, σε αυτή την περίπτωση, για μένα ήταν ξεκάθαρο. Πρέπει, όμως, να σέβομαι και την αίσθησή τους όταν βρίσκονται μέσα στο αυτοκίνητο”.