Απροσδόκητα προβλήματα για την Aston Martin, έκτακτα μέτρα από τον Άντριαν Νιούι
Η Aston Martin φέρεται να έχει συναντήσει σημαντικές δυσκολίες κατά την εξέλιξη του νέου της μονοθεσίου, AMR26, με το οποίο έχει ξεκάθαρο στόχο να πρωταγωνιστήσει από φέτος στη Formula 1. Την ίδια στιγμή, η Honda λέει ότι “δεν πάνε όλα καλά, όμως δεν έχει συμβεί τίποτα μοιραίο που να μην μπορούμε να ξεπεράσουμε”.
Το νέο μονοθέσιο της ομάδας του Σίλβερστοουν έχει σχεδιαστεί σε μεγάλο βαθμό από τον Άντριαν Νιούι (από τον περασμένο Απρίλιο που ξεκίνησε να εργάζεται στην Aston Martin F1), ενώ φέρει τη νέα μονάδα ισχύος της Honda – η οποία επέστρεψε επίσημα στη Formula 1 ως κατασκευαστής.
Η ικανότητά του Βρετανού να εντοπίζει “παραθυράκια” και πλεονεκτήματα στην αρχή ενός νέου κύκλου τεχνικών κανονισμών, σαν αυτό που ξεκινά φέτος, αποτελεί διαχρονικό χαρακτηριστικό του. Από τη φύση του, ωθεί τις σχεδιαστικές ιδέες στα άκρα προκειμένου να ξεκλειδώσει επιπλέον απόδοση.
Ωστόσο, ίσως και λόγω αυτής της ώθησης των ορίων στα απόλυτα άκρα, η Aston Martin φέρεται να αντιμετώπισε αρκετά εμπόδια στη φάση της εξέλιξης της AMR26 – με αποτέλεσμα να αναγκαστεί να επανεξετάσει συνολικά τη βασική φιλοσοφία του μονοθεσίου.
Ο Νιούι διαπίστωσε ότι ούτε τα δεδομένα από την αεροσήραγγα ούτε εκείνα από τις προσομοιώσεις υπολογιστών ήταν αξιόπιστα. Για τον λόγο αυτό, μέσα στο καλοκαίρι απαίτησε την πλήρη επαναβαθμονόμηση της αεροσήραγγας, καθώς και την επανεγγραφή του εξειδικευμένου λογισμικού προσομοιώσεων.
Οι αποφάσεις αυτές είχαν συνέπειες για την ομάδα. Το χρονοδιάγραμμα σχεδίασης προσαρμόστηκε, χωρίς ωστόσο να προκύψει κάποια ουσιαστική καθυστέρηση στο συνολικό πρόγραμμα. Παράλληλα, οι νέες προσομοιώσεις, με πλέον αξιόπιστα υπολογιστικά εργαλεία, ανέδειξαν και ορισμένες αδυναμίες στο αρχικό σχέδιο της AMR26.
Αυτό οδήγησε σε περαιτέρω αλλαγές υπό την άμεση επίβλεψη του Νιούι, με αποτέλεσμα αρκετά εξαρτήματα του νέου μονοθεσίου να εγκριθούν οριστικά αργότερα απ’ ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί.
Πάντως, πρέπει να σημειώσουμε ότι υπήρξε διαχρονική τακτική του Νιούι -τόσο στη McLaren όσο και στη Red Bull- να “κλειδώνει” το τελικό μονοθέσιο της επόμενης σεζόν την τελευταία στιγμή, αφού πρώτα έχει αναλύσει σε βάθος τις επιμέρους εξελίξεις που θα εισαχθούν κατά τη διάρκεια της σεζόν.
Επιπλέον, με βάση τη φιλοσοφία του, η νέα AMR26 αναμένεται να λειτουργήσει περισσότερο ως “κινούμενο εργαστήριο” εξελίξεων σε σύγκριση με τα μονοθέσια άλλων ομάδων. Το μονοθέσιο αναμένεται να πάρει την τελική του μορφή μέχρι τις διακοπές του Αυγούστου, προσφέροντας μια σταθερή βάση για το μονοθέσιο του 2027.
Παρά τους περιορισμούς του ορίου προϋπολογισμού κάθε ομάδας, το πλάνο εξέλιξης δείχνει να βασίζεται σε προκαθορισμένους και σαφώς διακριτούς στόχους. Ορισμένες αναβαθμίσεις θα επικεντρωθούν στη βελτιστοποίηση της εσωτερικής αεροδυναμικής και της διάταξης της μονάδας ισχύος – κάτι ιδιαίτερα σημαντικό στα πρώτα στάδια του σχεδιασμού, όχι μόνο για την αξιοπιστία, αλλά και ως ένα πιο βαθύ εξελικτικό βήμα της συνολικής φιλοσοφίας του μονοθεσίου.
Ο Νιούι έχει ακολουθήσει αντίστοιχη προσέγγιση και στο παρελθόν, όπως με την τολμηρή ενσωμάτωση του KERS, όπου τα επιμέρους εξαρτήματα αποτέλεσαν βασικό στοιχείο της συνολικής σχεδίασης.
Η στενή συνεργασία της Aston Martin με τη Honda αποτελεί το θεμέλιο πάνω στο οποίο στηρίζονται οι επιλογές του Νιούι. Παράλληλα, άλλες εξελίξεις θα στοχεύσουν αποκλειστικά στην αύξηση της αεροδυναμικής απόδοσης. Στην πράξη, οι δύο αυτές κατευθύνσεις θα συγχωνευτούν σε ένα τεχνικό πλεονέκτημα που, σύμφωνα με τη φιλοσοφία του Νιούι, δεν μπορεί εύκολα να αντιγραφεί από τους αντιπάλους μέσα στη διάρκεια μιας σεζόν.
Ίσως αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πρόσφατα ο πρόεδρος της Honda Racing, Κότζι Γουατανάμπε, παραδέχθηκε ότι η ιαπωνική εταιρεία είδε εξαρτήματα να αποτυγχάνουν στην εξέλιξη της μονάδας ισχύος και ότι “δεν πάνε όλα καλά” με την εξέλιξή της.
Σε συνέντευξή του στο ιαπωνικό μέσο Sportiva, ο Γουατανάμπε αποκάλυψε ότι η εξέλιξη του νέου V6 υβριδικού κινητήρα θα συνεχιστεί μέχρι την τελευταία στιγμή, λίγο πριν η ομάδα φτάσει στη Μελβούρνη για τον πρώτο αγώνα της σεζόν.
“Βρισκόμαστε στο στάδιο όπου οριστικοποιούνται οι προδιαγραφές για τα τεστ προετοιμασίας και η συναρμολόγηση είναι έτοιμη να ξεκινήσει, όπως ίσχυε από την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου”, ανέφερε.
“Ωστόσο, η ομολογκασιόν ολοκληρώνεται στο τέλος Φεβρουαρίου, οπότε περιμένω ότι η εξέλιξη θα συνεχιστεί μέχρι την τελευταία δυνατή στιγμή. Με δεδομένη την αβεβαιότητα γύρω από την πρόοδο των ανταγωνιστών, παραμένει μια μάχη το πόσο κοντά μπορούμε να φτάσουμε στους στόχους που έχουμε θέσει οι ίδιοι. Ειλικρινά, χρειαζόμαστε ακόμη περισσότερο χρόνο.
Προχωράμε την εξέλιξη αξιολογώντας σταδιακά τα κέρδη απόδοσης μέσω της ενσωμάτωσης διαφόρων εξαρτημάτων. Κάποια αποδεικνύονται επιτυχημένα, άλλα αποτυγχάνουν απροσδόκητα. Είναι ένα μείγμα καταστάσεων”, πρόσθεσε ο Γουατανάμπε.
Όταν ρωτήθηκε πιο συγκεκριμένα για το πού βρίσκεται αυτή τη στιγμή η Honda, ο πρόεδρος της Honda Racing ήταν απόλυτα ειλικρινής: “Για να είμαι ειλικρινής, δεν πάνε όλα καλά, υπάρχουν πολλοί τομείς στους οποίους δυσκολευόμαστε. Ωστόσο, δεν έχει συμβεί τίποτα μοιραίο που να μην μπορούμε να ξεπεράσουμε.
Σε αυτή τη φάση, επικεντρωνόμαστε ήρεμα στη βελτίωση της απόδοσης και της αξιοπιστίας. Η Aston Martin θέλει επίσης να συνεχίσει να κατασκευάζει μονοθέσια που αντικατοπτρίζουν το όραμα του Άντριαν, οπότε για εμάς, στο κομμάτι της μονάδας ισχύος, το επόμενο βήμα είναι να καταλάβουμε πώς θα προσαρμοστούμε σε αυτό.
Αν αυτό αυξήσει την ανταγωνιστικότητά μας και μας φέρει πιο κοντά στις νίκες, τότε θα κάνουμε ό,τι χρειαστεί”, κατέληξε ο Ιάπωνας.