“Άναψε” η μάχη για την πολ ποζίσιον στην Αυστρία: Ο Ράσελ ταχύτερος του Αντονέλι στο FP3, στο ένα δέκατο ο Χάμιλτον

Καθώς η Mercedes εξακολουθεί να είναι φαντάζει το φαβορί, με το 1-2 των Ράσελ και Αντονέλι στο FP3, ο Βρετανός ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του σε σχέση με τις χθεσινές δοκιμές και κατάφερε να ρίξει από την κορυφή τον Ιταλό για μόλις 38 χιλιοστά του δευτερολέπτου.

Για την ομάδα του Μπράκλεϊ είναι σημαντικό πως έδειξε να διατηρεί το προβάδισμά της στον έναν γύρο των κατατακτήριων, καθώς η έντονη ζέστη (άνω των 30° Κελσίου) στα βουνά της Στυρίας καθιστά αρκετά δύσκολο γρίφο τη θερμική διαχείριση της μαλακής γόμας από την αρχή μέχρι το τέλος του γρήγορου γύρου.

Ωστόσο, σε αντίθεση με τη χθεσινή ταχύτητα της McLaren, στο FP3 ήταν η Ferrari με τον Λιούις Χάμιλτον που κατάφερε να πλησιάσει περισσότερο τα «ασημένια βέλη» – αντιμετωπίζοντας με επιτυχία τα χθεσινά προβλήματα πρόσφυσης.

Ο επτάκις πρωταθλητής ήταν μόλις ένα δέκατο πίσω από τον Ράσελ, αποκτώντας έτσι αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια του τριημέρου – έπειτα από την παρθενική του νίκη με τα κόκκινα πριν από δύο εβδομάδες στη Βαρκελώνη.

Ο Λάντο Νόρις με τη McLaren MC40 ήταν ο πρώτος που πραγματοποίησε προσομοίωση κατατακτηρίων, σημειώνοντας χρόνο 1:07.832 μετά το πρώτο τέταρτο της ώρας. Εκείνη τη στιγμή ούτε ο Χάμιλτον ούτε ο Ράσελ κατάφεραν να πλησιάσουν τον Βρετανό της McLaren.

Ο Όσκαρ Πιάστρι, με την έτερη McLaren, βρέθηκε μόλις μισό δέκατο πίσω από τον ομόλογό του, μέχρι που ο Κίμι Αντονέλι πέρασε στην κορυφή με χρόνο 1:07.533. Λίγο αργότερα ο Σαρλ Λεκλέρ ανέβασε τη Ferrari στη δεύτερη θέση, μόλις 0,155 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ιταλό.

Εν συνεχεία ο Μαξ Φερστάπεν ανέβηκε τέταρτος με την αναβαθμισμένη Red Bull RB22 στο ημίωρο της διαδικασίας, σε μια χρονική στιγμή που οι Mercedes, Ferrari, McLaren και Red Bull χωρίζοντααν βρίσκονταν όλες μέσα σε τρία δέκατα του δευτερολέπτου.

Ο Ράσελ μείωσε τη διαφορά από τον Αντονέλι στα μόλις 0,017 δευτερόλεπτα, όμως ο Ιταλός απάντησε άμεσα με έναν εντυπωσιακό γύρο 1:07.134, ανοίγοντας ξανά τη διαφορά. Ο Βρετανός ανέφερε μέσω ασυρμάτου ότι αντιμετώπιζε σοβαρό πρόβλημα στα φρένα της στροφής 3, κάτι που του κόστιζε χρόνο.

Στο τελευταίο κομμάτι της διαδικασίας ο Αντονέλι δεν κατάφερε να βελτιώσει την επίδοσή του, δίνοντας την ευκαιρία στον Χάμιλτον να ανέβει προσωρινά στη δεύτερη θέση, μόλις 0,077 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφή.

Ο Ράσελ ακολούθησε με ακόμη ταχύτερο γύρο, σταματώντας τα χρονόμετρα στο 1:07.096 και περνώντας στην πρώτη θέση με διαφορά μόλις 0,038 δευτερολέπτων από τον Ιταλό ομόλογό του. Ο Αντονέλι δεν μπόρεσε να απαντήσει, καθώς έχασε χρόνο στους δύο πρώτους τομείς της πίστας και επέστρεψε στα πιτς χωρίς να ολοκληρώσει άλλη προσπάθεια.

Η McLaren δεν ήταν τόσο ανταγωνιστική όσο την Παρασκευή, καθώς οι Πιάστρι και Νόρις περιορίστηκαν στην τέταρτη και πέμπτη θέση αντίστοιχα, περίπου τρία δέκατα πίσω από την κορυφή και οριακά μπροστά από τον έκτο Φερστάπεν.

Ο Λεκλέρ δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό του Χάμιλτον. Ένα μπλοκάρισμα στη στροφή 3 κατέστρεψε την πρώτη του προσπάθεια και στη συνέχεια δεν κατάφερε να βελτιώσει τον χρόνο του με τα φθαρμένα ελαστικά, ολοκληρώνοντας έβδομος, 0,356 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ράσελ.

Ο Ιζάκ Χατζάρ ακολούθησε όγδοος με μεγάλη υστέρηση, σχεδόν μισού δευτερολέπτου, καθώς συνέχισε να παραπονιέται για τη συμπεριφορά της RB22 μετά από αρκετά μπλοκαρίσματα στις στροφές 1 και 3.

Πιο πίσω, η Racing Bulls παρουσίασε πολύ καλή εικόνα, καθώς οι Λίαμ Λόσον και Άρβιντ Λίντμπλαντ μπήκαν στην πρώτη δεκάδα και δείχνουν να έχουν μικρό προβάδισμα έναντι της Alpine του Πιερ Γκασλί. Ανταγωνιστική εμφανίστηκε και η Audi, που δείχνει ικανή να διεκδικήσει βαθμούς στον αγώνα.