Η πρώτη εμφάνιση ιρλανδικού συλλόγου στους ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης είναι γεγονός και όπως αναμενόταν, επίτευγμα της πιο σπουδαίας ομάδας στη χώρα.

Οι Σάμροκ Ρόβερς των 16 πρωταθλημάτων και 24 Κυπέλλων είναι η αντίπαλος του ΠΑΟΚ στην αποψινή (20/10, 22:05) κρίσιμη αναμέτρηση για το Europa League, και το Sport24.gr ρίχνει τη δική του ματιά στα κιτάπια της ιστορίας των "Hoops"...

1. Το (αβέβαιο) έτος ίδρυσης

Στη νότια όχθη του ποταμού Λίφεϊ βρίσκονται οι όμορες εργατικές συνοικίες Ringsend και Irishtown του Δουβλίνου, όπου έμελλε να είναι η πατρογονική εστία των Σάμροκ Ρόβερς. Κι αν για την περιοχή της ίδρυσης δεν υπάρχει καμιά αντίρρηση, το έτος της δημιουργίας του συλλόγου έχει φτιάξει κλίμα έντονης αντιπαράθεσης, αφού δεν υπάρχει επίσημο έγγραφο που να μαρτυρά την ακριβή συγκρότηση του ιρλανδικού κλαμπ. Ωστόσο, ένα match program που χρονολογείται από το 1941 και βρέθηκε στην Εθνική Βιβλιοθήκη της Ιρλανδίας, ισχυρίζεται ότι οι Ρόβερς "γεννήθηκαν" το 1901. Αυτή λοιπόν η εκδοχή επικράτησε,΄αλλά οι φίλαθλοι από την πλευρά τους δηλώνουν ότι η ομάδα υπήρχε από το 1899 και έπαιζε φιλικούς αγώνες. Όπως καταλαβαίνετε, μπέρδεμα...

2. Τριφύλλι και Ιρλανδία

Το φυτό που συμβολίζει μια ολάκερη χώρα δεσπόζει στο έμβλημα της μεγαλύτερης ποδοσφαιρικής ομάδας της. Οι Σάμροκ Ρόβερς (Σάμροκ=τριφύλλι) πήραν το όνομά τους από την κεντρική λεωφόρο Σάμροκ στο Rigsend και φυσικά τα χρώματά τους δεν θα μπορούσαν να είναι άλλο από πράσινο και άσπρο. Παράλληλα οι Ρόβερς αποτελούν "αιμοδότη" της εθνικής του E.I.ΡΕ, καθώς είναι ο σύλλογος που έχει προσφέρει τους περισσότερους διεθνείς στη χώρα από κάθε άλλη ομάδα. Η ταύτιση λοιπόν της Σάμροκ με την Ιρλανδία, κάτι παραπάνω από πρόδηλη.

3. Χρυσά χρόνια

Αν και από τα πρώτα χρόνια της ιρλανδικής λίγκας έδειξε ότι θα κατείχαν πρωταγωνιστικό ρόλο στην ποδοσφαιρική ζωή της Ιρλανδίας, οι δεκαετίες του 50' και του 60' ήταν που σηματοδότησαν την άνοδο των Σάμροκ Ρόβερς στο ζενίθ της χώρας. Οι "Hoops" κέρδισαν απανωτούς τίτλους, διακρίσεις και φιλάθλους ενώ αγωνίστηκαν δέκα φορές στις τρεις -τότε- ευρωπαϊκές διοργανώσεις αντικρίζοντας στα μάτια ομάδες όπως η Βαλένθια και η ανερχόμενη Μπάγερν Μονάχου. Μια εποχή που δεν ήταν μόνο ονειρική για τους Ρόβερς, αλλά και για το ιρλανδικό ποδόσφαιρο αφού πλήθη 30 ή και 40 χιλιάδων ατόμων παρακολουθούσαν τους εγχώριους αγώνες...

4. Η πτώση και το "πείραμα Τζάιλς"

Όσο ηδονικά ήταν τα χρόνια σε αυτές τις δεκαετίες για την Σάμροκ, τόσο εφιαλτικά ήταν εκείνα των seventies αφού οι Δουβλινέζοι κατέκτησαν όλο κι όλο ένα Κύπελλο. Το καλοκαίρι του 1977 όμως, ένα μέλος της μεγάλης Λιντς του Ντον Ρέβι και από τους κορυφαίος Ιρλανδούς παίκτες στην ιστορία, ο Τζόνι Τζάιλς, επιστρέφει στην πατρίδα του έχοντας πλάνο και σκοπό την αναγέννηση του ποδοσφαίρου στη χώρα. Ο Τζάιλς, χρησιμοποιώντας ως μέσο τους Σάμροκ (όπου ανέλαβε χρέη παίκτη-προπονητή όπως είχε ήδη και στην εθνική ομάδα) προσπάθησε να μετατρέψει το σύλλογο σε πραγματικό σχολείο του εγχώριου φούτμπολ επενδύοντας στις ακαδημίες, ανοικοδομώντας τις εγκαταστάσεις και φέρνοντας πίσω κορυφαίους Ιρλανδούς διεθνείς. Ωστόσο, οι επαγγελματικές μέθοδοι που εφάρμοσε σε ερασιτέχνες ποδοσφαιριστές και τα αρνητικά αποτελέσματα δεν βοήθησαν το μακρόπνοο σχέδιο του Τζόνι Τζάιλς, με αποτέλεσμα να αποχωρήσει από την ομάδα ύστερα από μια πενταετία.

5. Επιστροφή στην κορυφή και ξεσπίτωμα

Η αποτυχία της προηγούμενης προσπάθειας οδήγησε τη διοίκηση στην απόφαση να "ξηλώσει" τα κατάλοιπα της εποχής Τζάιλς και να εμπιστευτεί το πόστο του προπονητή στο Νόελ Κάμπελ, ο οποίος με μια νέα φουρνιά παικτών κατάφερε στην πρώτη του χρονιά να οδηγήσει το σύλλογο στον τίτλο του πρωταθλητή το 1984, μετά από 20 ολόκληρα χρόνια. οι προσθήκες των Μπάιρν και Λάρκιν ανέβασαν ακόμη ένα επίπεδο τους Ρόβερς που κατέκτησαν τρία ακόμα πρωταθλήματα τα επόμενα χρόνια. Παρ' όλα αυτά, η διοίκηση των Κίλκοϊλς πούλησε το 1987 την ιστορική έδρα "Γκλένμαλουρ Παρκ" για να μετακομίσει στο "Τόλκα Παρκ", κάτι όμως που προκάλεσε την έντονη αντίδραση των οπαδών που μποϊκόταραν τα εντός έδρας παιχνίδια απαιτώντας την παραμονή της ομάδας στο Μίλταουν. Όχι τίποτα άλλο, το τοπικό ντέρμπι με την Σεντ Πάτρικ Αθλέτικς δεν θα είχε την ίδια χάρη...

6. Σωτηρία εκ των έσω

Οι Κίλκοϊλς πούλησαν τελικά το σύλλογο, ο οποίος πέρασε έκτοτε μια σειρά μεταβατικών περιόδων που του πρόσθεσαν στην πλάτη δυσβάσταχτα οικονομικά προβλήματα. Αν δεν υπήρχε μάλιστα η σωτήρια παρέμβαση της πρωτοβουλίας των οπαδών και του "Κλαμπ 400", που μετά από μαραθώνιο γραφειοκρατικών διαδικασιών ανέλαβαν τις τύχες των Ρόβερς, ο σύλλογος θα είχε οδηγηθεί στην εξαφάνιση. Η αναγέννηση μέσα από τις στάχτες ολοκληρώθηκε με την άνοδο στην πρώτη κατηγορία (είχε υποβιβαστεί λόγω τιμωρίας οικονομικών παρατυπιών) και την ολοκλήρωση της κατασκευής του νέου γηπέδου 'Tallaght",το 2009. Το νερό είχε μπει στο αυλάκι, και η ανανεωμένη Σάμροκ πήρε το πρωτάθλημα του 2010 μετά από 16 χρόνια "ξηρασίας". Το κατόρθωμα της εισόδου στους ομίλους του Europa League είναι αυτό που έφερε τους -χωρίς μεγάλο βαλάντιο- πλην όμως φιλόδοξους "Hoops", στο δρόμο του ΠΑΟΚ.

7. Η... σχέση με την Ελλάδα

Τα χρώματα της φανέλας και το σύμβολο του τριφυλλιού, "μοιραία" έφεραν κοντά τους ultras "SRFC" των Ρόβερς με εκείνους της "Θύρας 13" του Παναθηναϊκού σε αυτή τη μίνι "αδελφότητα" οπαδών που συμπεριλαμβάνει τους αντίστοιχους της Χάμαρμπι και της Ραπίντ Βιέννης. Πέραν τούτων, το Ιρλανδικό Club που υπάρχει στη Θεσσαλονίκη επισκέφτηκε το ξενοδοχείο που διαμένει η αποστολή της Σάμροκ προσφέροντας τιμητική πλακέτα στην ομάδα καλοσωρίζοντάς την για τον ερχομό της στην πόλη. Χειρονομίες αληθινά ευγενικές, στο πλαίσιο ενός ποδοσφαιρικού παιχνιδιού...