Ο Τάισον Γκέι και η Μεσερέτ Ντεφάρ αναδείχθηκαν αθλητές της χρονιάς από την παγκόσμια ομοσπονδία. Ο Αμερικάνος σπρίντερ κατέκτησε τρία χρυσά μετάλλια στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα της Οζάκα, επιβεβαιώνοντας ότι είναι ο καλύτερος.
Τιμητική διάκριση απέσπασε και ο μεγάλος του αντίπαλος, Ασάφα Πάουελ που κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ στα 100 μέτρα, στην Ιαπωνία όμως δεν κατάφερε πολλά.

Η Ντεφάρ κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στα 5.000 μέτρα και κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ στην απόσταση, αλλά και στα 3.000 μέτρα στον κλειστό στίβο.

Η Μπλάνκα Βλάσιτς που κυνήγησε μανιωδώς το παγκόσμιο ρεκόρ της Στέφκα Κονσταντίνοβα απέσπασε κι εκείνη τιμητική διάκριση. Ο Καρλ Λιούις βραβεύθηκε για την προσφορά του στον στίβο.