Πέρασαν 201 ημέρες από το θρυλικό Game 7 της ημιτελικής σειράς της Ανατολής, από το ματς-έπος στο οποίο οι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο θριάμβευσαν στο Barclays Center, για να γυρίσει το Μιλγουόκι (όχι με σύνθεση ανάγκης όπως συνέβη στην διάρκεια της pre season με πενταδάτο τον Γιώργο Καλαϊτζάκη) στο Μπρούκλιν και να αντιμετωπίσει τους Νετς. Επέστρεψε στον "τόπο του εγκλήματος" με έξι απουσίες, χωρίς τον προπονητή του, για να πραγματοποιήσει μία από τις καλύτερες φετινές του εμφανίσεις και να συντρίψει πιο εύκολα απ' όσο δείχνει το τελικό 121-109 τους wannabe διαδόχους τους στον θρόνο του NBA.

Ο Greek Freak έκανε συγκλονιστική εμφάνιση με 31 πόντους σε 27 λεπτά (9/12 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 7/10 βολές), είχε επίσης 7 ριμπάουντ και 9 ασίστ με εξωφρενικό διάβασμα της αντίπαλης άμυνας και σπουδαίο μοίρασμα της μπάλας, έκανε μία statement εμφάνιση απέναντι στην ομάδα που οι περισσότεροι θεωρούν μία από τις τρεις κορυφαίες της Ανατολής. Στο 26-15 οι Μπακς (13-7 εντός και 13-8 εκτός έδρας), που ήταν κάτι περισσότερο από απολαυστικοί στο Barclays Center.

Ο Κρις Μίντλετον ήταν κακός στο πρώτο μέρος και ασταμάτητος στην τρίτη περίοδο, ο Μπόμπι Πόρτις έπαιξε σαν άλλος Τζοέλ Εμπίντ στο πρώτο μισό και έγραψε άλλο ένα double-double (25 πόντοι, 12 ριμπάουντ σε 32 λεπτά), ο Τζόρνταν Νουόρα, ο Γουέσλι Μάθιους, ο Ρόντνι Χουντ ακολούθησαν και έβαλαν τα σουτ, όλα αυτά με τους δύο πόιντ γκαρντ (Τζρου Χόλιντεϊ - Τζορτζ Χιλ), τους δύο σούτινγκ γκαρντ (Γκρέισον Άλεν - Ντόντε ΝτιΒιντσέντζο), τον καλύτερο ρολίστα (Πατ Κόνατον) και τον μόνιμο πλέον απόντα Μπρουκ Λόπεζ εκτός δράσης. Με τον Μάικ Μπουντενχόλζερ στο πρωτόκολλο κορονοϊού, με τον ΝτεΜάρκους Κάζινς να έχει αποχωρήσει χωρίς να έχει αντικατασταθεί και με τον Λάνγκστον Γκάλογουεϊ του δεκαήμερου συμβολαίου όχι μόνο να παίζει πολύ, αλλά να παίζει και καλά.

Αποκαρδιωτικοί οι Νετς, με τον Κέβιν Ντουράντ (29 πόντοι, 9/16 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 8/8 βολές, 9 ριμπάουντ, 7 ασίστ) να είναι μία ομάδα μόνος του. Το Μπρούκλιν έπεσε στο 24-13 (10-10 εντός και 14-3 εκτός έδρας), δεν παίζει καλά στο γήπεδό του, δεν έχει ανταγωνιστικό πνεύμα, δεν έχει το ρόστερ που όλοι περίμεναν και όσο δεν παίζει ο Καϊρί Ίρβινγκ, πιθανότατα θα είναι προβλέψιμο. Ο Τζέιμς Χάρντεν ήταν κακός παρά το 16/9/7, ο Πάτι Μιλς δεν διανύει την καλύτερη περίοδό του κι ο Στιβ Νας προβληματίζεται περισσότερο από ποτέ. Έστειλε μήνυμα όταν άδειασε τον πάγκο του νωρίς, επτά λεπτά πριν από το τέλος της αναμέτρησης και περιμένει να δει αν θα γίνει αποδεκτό από τους αθλητές του που έχουν τέσσερις ήττες στα τελευταία πέντε ματς και δέχονται 118 πόντους ανά αγώνα.

Επόμενος αγώνας για τους Μπακς σε λίγες ώρες, τα ξημερώματα της Κυριακής στις 02:00 στην Σάρλοτ, απέναντι στους πολύ φιλόδοξους Χόρνετς.

Ο αγώνας

Με τους Μάθιους, Νουόρα, Μίντλετον, Αντετοκούνμπο, Πόρτις άνοιξαν το ματς οι Μπακς., που ήταν εξαιρετικοί και στις δύο πλευρές του παρκέ. Ο Γιάννης έφτιαχνε για τον εαυτό του και για τους γύρω του, το 7-13 λίγο πριν από τα μέσα της περιόδου έδειξε στους Νετς ότι το Μιλγουόκι δεν πήγε για τουρισμό στο Μπρούκλιν κι ο Λάνγκστον Γκάλογουεϊ ήταν η πρώτη αλλαγή, αμέσως μετά από το timeout στο 6'. Ο Πόρτις ήταν εντυπωσιακός σε άμυνα κι επίθεση, πήρε νωρίς το δεύτερο φάουλ του Ντουράντ, έφτασε τους 10 με σουτάκι από μέση απόσταση για το 11-21 και ήταν σπουδαίος, όσο σπουδαίος ήταν και ο Γιάννης έως το 21-29 του δωδεκαλέπτου στο οποίο και οι δύο είχαν από 10 πόντους.

Στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου οι Μπακς δοκίμασαν άμυνα ζώνης 2-3, είδαν τον Γιάννη να κάνει δύο γρήγορα φάουλ και να φτάνει τα τρία σε έντεκα λεπτά, είδαν όμως και τον Πόρτις να κάνει απίθανα πράγματα με τρίποντο, με γκολ-φάουλ και με λέι-απ για το 30-39. Οι Νετς έμοιαζαν εγκλωβισμένοι, σοκαρισμένοι, το Μιλγουόκι έπαιζε με ένταση, πείσμα και αποφασιστικότητα, πήγε και στο +13 (51-38) με τον Ρόντνι Χουντ να προσφέρει σημαντικές λύσεις από μέση και μακρινή απόσταση, πριν ο Χαμ πάει σε μία απίστευτη πεντάδα: Γκάλογουεϊ, Νουόρα, Χουντ, Θανάσης, Μαμουκελασβίλι, με τον Θανάση να παίρνει το τρίτο φάουλ του Ντουράντ και την διαφορά να μένει γύρω στους δέκα πόντους έως το 49-60 του ημιχρόνου στο οποίο οι φιλοξενούμενοι είχαν τρία λάθη και οι γηπεδούχοι τον Χάρντεν στους έξι πόντους από 2/10 σουτ.

Ο Μίντλετον μπήκε στο β' μέρος με πέντε πόντους για το 49-65, ο Γιάννης έβαλε γκολ-φάουλ για το 59-71 παίρνοντας και το τέταρτο φάουλ του Ντουράντ, ο Μίντλετον συνέχισε με τετράποντο για το 59-75 και ο Αντετοκούνμπο έβαλε το πρώτο του τρίποντο για το +19. Και στους 24 πήγε η διαφορά (64-87) ακριβώς στα μέσα της τρίτης περιόδου, πριν το φινάλε της βρει τους πρωταθλητές σε μια καλή απόσταση, που έμοιαζε ασφαλείας, αλλά με δώδεκα λεπτά για το τέλος. Ο Ντουράντ είχε φτάσει στους 27, την ίδια ώρα όμως ο Γιάννης δεν είχε αντίπαλο και ο Μίντλετον είχε πάει από τους πέντε του ημιχρόνου, στους 20 με μεγάλα τρίποντα, ριμπάουντ, δημιουργίες και άμυνες.

Με τον Αντετοκούνμπο να ξαναπαίρνει πάνω του τους Μπακς με σκοράρισμα και δημιουργία και με τους Χουντ - Πόρτις να εκτελούν κατά ριπάς από την περιφέρεια, η διαφορά πήγε στους 20 (90-110) επτά λεπτά πριν από το φινάλε. Ο Στιβ Νας κάλεσε timeout, ήταν έξαλλος και απογοητευμένος από τους βασικούς του, άδειασε τον πάγκο του υπερβολικά νωρίς για να δείξει την δυσαρέσκειά του και συμβιβάστηκε με την μοίρα του. Ούτως ή άλλως το Μιλγουόκι ήταν εντυπωσιακό, απάντησε κάθε φορά που οι Νετς έδειχναν ικανοί να πάρουν το μομέντουμ της αναμέτρησης και ανέκαμψε μετά από τις εντός έδρας ήττες από τους Πίστονς και τους Ράπτορς με τον πιο εμφατικό τρόπο, στην έδρα των μεγάλων του αντιπάλων.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 21-29, 49-60, 80-98, 109-121

ΜΠΡΟΥΚΛΙΝ ΝΕΤΣ (Στιβ Νας): Ντουράντ 29 (9/16 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 8/8 βολές, 9 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 μπλοκ), Ντουκ 7, Κλάξτον 14 (6/9 δίποντα, 2/2 βολές, 6 ριμπάουντ), Μιλς 3 (1/6 τρίποντα), Χάρντεν 16 (5/12 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 3/3 βολές, 9 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 5 λάθη), Τζόνσον 6, Τόμας 14 (1/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Όλντριτζ 2, Μπέμπρι, Μπράουν 7 (1), Κάρτερ 5 (1), Έντουαρντς, Σαρπ 6

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Ντάρβιν Χαμ): Μίντλετον 20 (5/9 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα), Γιάννης Αντετοκούνμπο 31 (9/12 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 7/10 βολές, 7 ριμπάουντ, 9 ασίστ), Πόρτις 25 (7/11 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 5/5 βολές, 12 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Νουόρα 13 (3), Μάθιους 12 (2 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Χουντ 10 (2), Γκάλογουεϊ 2 (3 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 1 κλέψιμο), Μαμουκελασβίλι 4, Οτζελέγε, Θανάσης Αντετοκούνμπο 4 (1/3 δίποντα, 2/2 βολές, 2 ριμπάουντ), Σμαρτ, Κορνέτ, Ντάουτιν

Τα ομαδικά στατιστικά των Μπρούκλιν Νετς: 36/65 δίποντα, 6/27 τρίποντα, 19/20 βολές, 52 ριμπάουντ, 23 ασίστ, 8 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 10 λάθη, 16 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 28/52 δίποντα, 16/45 τρίποντα, 17/21 βολές, 56 ριμπάουντ, 21 ασίστ, 6 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 10 λάθη, 20 φάουλ