Οι τρεις περισσότερες ημέρες ξεκούρασης που είχαν οι Σανς, μετά από τους τελικούς των περιφερειών, έπαιξαν σημαντικό ρόλο στο Game 1 των NBA Finals 2021. Η ομάδα του Φοίνιξ νίκησε 118-105 τους Μπακς, έκανε το 1-0 μπροστά σε 16.557 αφιονισμένους οπαδούς της, κράτησε το πλεονέκτημα έδρας, ωστόσο στο φινάλε της βραδιάς η γεύση που έμεινε ήταν ότι το Μιλγουόκι αδίκησε τον εαυτό του στο ξεκίνημα μιας best-of-seven σειράς που φαίνεται πως θα φτάσει μακριά.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έσφιξε τα δόντια και οκτώ ημέρες μετά από τον σοκαριστικό τραυματισμό του στην Ατλάντα γύρισε στην πεντάδα των Μπακς, έκανε τρομερή προσπάθεια (20 πόντοι, 5/9 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 7/12 βολές, 17 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 μπλοκ σε 35:21 λεπτά), όμως η αστοχία του Τζρου Χόλιντεϊ (10 πόντοι, 4/14 σουτ) και η έλλειψη ενός πραγματικά αξιόπιστου σκόρερ στον πάγκο, δεν επέτρεψαν στους Μπακς να διεκδικήσουν τη νίκη μέχρι το φινάλε. Το Μιλγουόκι έχασε πολλά εύκολα καλάθια, πολλά λέι-απ, είχε καλές αντιδράσεις που έμειναν στη μέση και όσο οι Σανς θα κουράζονται, τόσο θα αυξάνονται οι ελπίδες του να πατήσει στην κορυφή του παγκόσμιου μπάσκετ.

Οι Σανς, από την πλευρά τους, τρόμαξαν όταν έχασαν στα τέλη της πρώτης περιόδου τον Ντάριο Σάριτς (τραυματίστηκε στο γόνατο και ίσως να λείψει και σε επόμενα παιχνίδια της σειράς), όμως είχαν τον παίκτη-θρύλο Κρις Πολ σε εξωφρενική κατάσταση από το δεύτερο δωδεκάλεπτο κι έπειτα, τον Ντέβιν Μπούκερ και τον Ντιάντρε Έιτον να λειτουργούν υποστηρικτικά και τον Μικάλ Μπρίτζες να κάνει τη διαφορά και στις δύο πλευρές του παρκέ. Οι Καμ Πέιν και Καμ Τζόνσον πρόσφεραν σημαντικές λύσεις, σίγουρα όμως μια πιθανή απουσία του Σάριτς από τη σειρά θα μικρύνει σημαντικά το rotation του Μόντι Γουίλιαμς και θα παίξει σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη των NBA Finals 2021.

Επόμενος αγώνας τα ξημερώματα της Παρασκευής (04:00), ξανά στο Φοίνιξ.

Διαβάστε τις δηλώσεις του Μάικ Μπουντενχόλζερ που μίλησε για όσα προηγήθηκαν της επιστροφής του Γιάννη Αντετοκούνμπο στη σύνθεση της ομάδας του, αλλά και όσα είπε λίγα λεπτά αργότερα ο Greek Freak.

Ο αγώνας

Με τον Γιάννη να ανοίγει το σκορ με βολή και τον Λόπεζ να σκοράρει από ασίστ του Greek Freak οι Μπακς μπήκαν καλά στο ματς, πήγαν σε αργό τέμπο, είχαν αποτελεσματική περιφερειακή άμυνα και έδειξαν έτοιμοι για το μπρέικ με το καλησπέρα. Το 10-12 στο πέμπτο λεπτό ήταν αποτέλεσμα των αλλαγών που έπαιζε το Μιλγουόκι και της αστοχίας των γηπεδούχων από μέση και μακρινή απόσταση. Αυτό άλλαξε όταν οι παγκίτες Τζόνσον - Πέιν έβαλαν από ένα τρίποντο για το 24-20, με τον Μπουντενχόλζερ να καλεί αμέσως timeout, να βάζει ξανά τον Γιάννη στο ματς και να βλέπει τον Ντάριο Σάριτς να αποχωρεί με τραυματισμό στο 10'. Το 30-26 της περιόδου "έδειχνε" πως οι Χόλιντεϊ - Μίντλετον (2/10 σουτ) έπρεπε να ανεβάσουν στροφές, απέναντι στους Σανς που είχαν πάρει 12 πόντους από τον Μπούκερ χωρίς πάντως να ενθουσιάζουν ή να κυριαρχούν.

Μετά από άστοχο σουτ του Μίντλετον στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου οι Σανς πήγαν στο +6, για να απαντήσουν οι Μπακς με ένα γρήγορο 0-5 και με τρίποντο του Τιγκ να μειώσουν στον πόντο. Μια παρόμοια αντίδραση έδειξαν και οι γηπεδούχοι που με τους Πολ - Μπούκερ έχτισαν ξανά προβάδισμα επτά πόντων (45-38), εκμεταλλευόμενοι άστοχα λέι απ των αντιπάλων τους, πριν ο Μπρίτζες πετύχει σημαντικό τρίποντο για το 57-49 στο 23', που ήταν και το σκορ του ημιχρόνου. Το Φοίνιξ μετρούσε 12/12 βολές απέναντι στις τέσσερις εκτελεσμένες του Μιλγουόκι, το οποίο είχε ένα καλάθι περισσότερο, πέντε ριμπάουντ περισσότερα, αλλά δεν είχε εξαργυρώσει την συνολικά καλή του εικόνα απέναντι σε μια πιο ξεκούραστη και λιγότερο καταπονημένη ομάδα.

Το β' μέρος άνοιξε με τρίποντο του Αντετοκούνμπο, πριν ο Λόπεζ κάνει φάουλ στον Πολ που σκόραρε τρίποντο, έβαλε την συμπληρωματική βολή και πήρε και αντιαθλητικό καθώς ο ψηλός των Μπακς δεν του επέτρεψε να προσγειωθεί ομαλά στο παρκέ. Μπούκερ και Μπρίτζες συνεργάστηκαν για το 65-52, ο Έιτον έβαλε τις βολές για το +15 (72-57) και όλα έδειχναν μαύρα για το Μιλγουόκι. Ο Κρις Πολ είχε πάρει το Φοίνιξ στις πλάτες του, το 92-76 της τρίτης περιόδου δεν ήταν καταδικαστικό για τα Ελάφια, σίγουρα όμως οι Σανς έδειχναν ανώτεροι, είχαν τον απόλυτο έλεγχο της αναμέτρησης και αισθάνονταν πιο έτοιμοι για το 1-0.

Ένα καλό δίλεπτο βοήθησε τους Μπακς να μειώσουν στους 11 (96-85), ο Φορμπς έβαλε μεγάλο σουτ για το 101-92 στα 7:46 και το ματς απέκτησε ξανά ενδιαφέρον, με τον Γιάννη να γράφει το 101-94 αλλά τον Μπούκερ να απαντά με τρίποντο για το +10. Αυτό το σουτ έκοψε οριστικά τα πόδια των φιλοξενούμενων, με τον Κρις Πολ να συνεχίζει να παραδίδει σεμινάριο ηγεσίας, εμπειρίας και αποφασιστικότητας, χαρακτηριστικών που είναι προφανές ότι κάνουν τη διαφορά σε αυτό το επίπεδο.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 30-26, 57-49, 92-76, 118-105

ΦΟΙΝΙΞ ΣΑΝΣ (Μόντι Γουίλιαμς): Μπρίτζες 14 (2), Κράουντερ 1 (0/8 σουτ), Έιτον 22 (8/10 δίποντα, 6/6 βολές, 19 ριμπάουντ), Μπούκερ 27 (7/13 δίποντα, 1/8 τρίποντα, 10/10 βολές, 6 ασίστ), Πολ 32 (8/12 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 4/4 βολές, 4 ριμπάουντ, 9 ασίστ), Πέιν 10 (2), Σάριτς, Τζόνσον 10 (2), Κρεγκ 2, Καμίνσκι

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Τάκερ 7 (1), Αντετοκούνμπο 20 (5/9 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 7/12 βολές, 17 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα), Λόπεζ 17 (3 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Μίντλετον 29 (7/14 δίποντα, 5/12 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Χόλιντεϊ 10 (4/10 δίποντα, 0/4 τρίποντα, 2/2 βολές, 7 ριμπάουντ, 9 ασίστ), Πόρτις 5 (1), Φορμπς 6 (2), Κόνατον 8 (2), Τιγκ 3 (1)

Τα ομαδικά στατιστικά των Φοίνιξ Σανς: 30/54 δίποντα, 11/34 τρίποντα, 25/26 βολές, 48 ριμπάουντ, 18 ασίστ, 9 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 9 λάθη

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 24/52 δίποντα, 16/36 τρίποντα, 9/16 βολές, 55 ριμπάουντ, 21 ασίστ, 4 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 13 λάθη

Το πρόγραμμα των τελικών του ΝΒΑ

Game 2: Σανς - Μπακς ξημερώματα 9ης Ιουλίου στις 04:00

Game 3: Μπακς - Σανς ξημερώματα 12ης Ιουλίου στις 03:00

Game 4: Μπακς - Σανς ξημερώματα 15ης Ιουλίου στις 04:00

Game 5: Σανς - Μπακς ξημερώματα 18ης Ιουλίου στις 04:00 *

Game 6: Μπακς - Σανς ξημερώματα 21ης Ιουλίου στις 04:00 *

Game 7: Σανς - Μπακς ξημερώματα 23ης Ιουλίου στις 04:00 *

* Αν χρειαστεί