Το πρώτο παιχνίδι χωρίς τον Κρις Μίντλετον, ήταν μια απαιτητική αποστολή για τους Μπακς. Μόνο που οι πρωταθλητές δεν πήγαν στο Σικάγο για να πάρουν πίσω το πλεονέκτημα έδρας, το οποίο έχασαν στο Game 2 της σειράς για τον α' γύρο των playoffs της Ανατολής, αλλά για να διαλύσουν τους Μπουλς που τους αμφισβήτησαν. Και τα κατάφεραν. Συνέτριψαν με 111-81 (βαρύτερη εντός έδρας ήττα στην ιστορία των Ταύρων στα playoffs του NBA) την παρέα του Ζακ ΛαΒίν, του ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν και του Νίκολα Βούτσεβιτς, έκαναν το 2-1 και θα μπουν το βράδυ της Κυριακής (24/4 στις 20:00) για να κάνουν απλώς αυτό που πρέπει, να φτάσουν ένα βήμα μακριά από την πρόκριση στα ημιτελικά της Περιφέρειας.

Με το alter ego του εκτός δράσης για 2-4 εβδομάδες, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήξερε ότι έπρεπε να λειτουργήσει σε έναν πιο all-around ρόλο. Δεν είχε πρόβλημα να το κάνει, έμεινε για 29:01 στο παρκέ και έγραψε 18 πόντους (7/9 δίποντα, 4/5 βολές), επτά ριμπάουντ, εννέα ασίστ και ένα μπλοκ! Ο Μπόμπι Πόρτις, που πήρε την θέση του Μίντλετον στην αρχική πεντάδα, έκλεισε το ματς με 18 πόντους (3/6 δίποντα, 4/8 τρίποντα) και 16 ριμπάουντ σε 25:29, ο Τζρου Χόλιντεϊ πρόσθεσε 16/6/6 σε 30 λεπτά, όμως ο κορυφαίος όλων, αυτός που έκανε πραγματικά την διαφορά, ήταν ο Γκρέισον Άλεν. Σε ένα εχθρικό γι' αυτόν περιβάλλον, το οποίο ωστόσο απολαμβάνει, έβαλε 22 πόντους (3/5 δίποντα, 5/7 τρίποντα, 1/1 βολή) και πήρε έξι ριμπάουντ σε 24:50, διαλύοντας το αμυντικό πλάνο των Μπουλς και τις ελπίδες των οπαδών τους για το προβάδισμα στη σειρά. Εξελίχθηκε σε τόσο εύκολη αποστολή ο αγώνας, που μέχρι κι ο Λούκα Βιλντόσα πήρε χρόνο συμμετοχής, στο ντεμπούτο του με τους Μπακς. Και ήταν εξαιρετικός!

Οι Μπουλς, από την άλλη, είδαν τον ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν να πέφτει από τους 41 στους 11 πόντους (4/9 δίποντα, 3/5 βολές σε 32 λεπτά), τον Ζακ ΛαΒίν να μένει στους 15 σε 31 λεπτά και τον Νίκολα Βούτσεβιτς να παλεύει μόνος εναντίον όλων την ώρα που ο Πάτρικ Γουίλιαμς, ο δευτεροετής που είχε μιλήσει κάπως... ιδιαίτερα για τον Αντετοκούνμπο, είχε 0/9 σουτ στα 30 λεπτά που έμεινε στο παρκέ. Η βραδιά ήταν εφιαλτική για την ομάδα του Μπίλι Ντόνοβαν, που αποδοκιμάστηκε νωρίς από τον κόσμο της, δεν άρπαξε την ευκαιρία της απουσίας του Κρις Μίντλετον και είδε τους Μπακς να συσπειρώνονται και να παίζουν με το μαχαίρι στα δόντια από το πρώτο δευτερόλεπτο μέχρι το φινάλε.

Ο αγώνας

Καλά μπήκαν στο ματς οι Μπακς, με συγκέντρωση στην επίθεση για το 6-15 χάρη στους Πόρτις - Αντετοκούνμπο και με στόχο να βγάλουν την μπάλα από τα χέρια του ΝτεΡόζαν. Από το πρώτο έως το δεύτερο timeout η αποτελεσματικότητα του Μιλγουόκι διαλύθηκε (1/7 σουτ), αμέσως μετά όμως η είσοδος του Άλεν έδωσε πνοή στα Ελάφια. Ο αναπληρωματικός τους, εδώ και μερικές εβδομάδες, γκαρντ έβαλε 3/3 τρίποντα για το 13-28, πριν ο Κόνατον γράψει 3/3 βολές για το 15-33 προς τα τέλη της περιόδου, στην οποία οι πόντοι στον αιφνιδιασμό (0-7), οι πόντοι από τον πάγκο (0-12) και οι πόντοι από λάθη αντιπάλου (0-5) ήταν υπέρ τους.

Με τον Γιάννη να σκοράρει από μέση και κοντινή απόσταση και με τον Κόνατον να πετυχαίνει το πρώτο του τρίποντο, οι Μπουλς έκοψαν την φόρα με την οποία προσπάθησαν να μπουν οι Μπουλς στο δεύτερο δωδεκάλεπτο. Στο 22-40 ο Ντόνοβαν κάλεσε timeout, για να ακολουθήσουν βολές του Γιάννη, δίποντο του Πόρτις για το double-score (22-44) και λέι-απ του Γκρέισον Άλεν για το +24. Αυτός έβαλε το τρίποντο για το 33-53, όταν οι Μπουλς προσπάθησαν να αντιδράσουν, την ώρα που ο Greek Freak λειτουργούσε εκπληκτικά ως facilitator, αλλά και ως finisher κοντά στο καλάθι. Ο Χόλιντεϊ ήταν σπουδαίος, ο Λόπεζ έπαιζε με τεράστιο κίνητρο και οι 15 περισσότεροι πόντοι από τους αναπληρωματικούς, συνέχισαν να δίνουν στους πρωταθλητές ξεκάθαρο προβάδισμα νίκης.

Ένα 13-0 των Μπακς στο ξεκίνημα του β' μέρους τους έβαλε στο +29 (44-73), με το κοινό του Σικάγο να αποδοκιμάζει (!) την ομάδα του για πρώτη φορά. Ό,τι κι αν προσπαθούσαν οι Μπουλς, απλώς δεν λειτουργούσε. Ο Γκρέισον Άλεν έβαλε γκολ-φάουλ για την τριαντάρα (54-84), ο Πόρτις έκλεισε το τρίτο δωδεκάλεπτο με τρίποντο για το 59-90 και ο Μπουντενχόλζερ έμοιαζε με τον πιο ευτυχισμένο άνθρωπο του κόσμου. Έπρεπε να κάνει διαχείριση στην τέταρτη, δεν το έκανε από την αρχή της, παρά το γεγονός ότι ο Ντόνοβαν είχε αποσύρει τους βασικούς του, ωστόσο στο timeout στα 8:39 για το φινάλε άδειασε κι αυτός τον πάγκο του για να αρχίσει να σκέφτεται από νωρίς το Game 4 της Κυριακής.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-33, 41-60, 59-90, 81-111

ΣΙΚΑΓΟ ΜΠΟΥΛΣ (Μπίλι Ντόνοβαν): ΝτεΡόζαν 11 (4/9 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Γουίλιαμς 1, Βούτσεβιτς 19 (5/8 δίποντα, 3/9 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ), ΛαΒίν 15 (2 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Καρούζο 9 (3), Γουάιτ 6 (1/6 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Τόμπσον 2, Τζόουνς 2, Γκριν, Ντοσούνμου 4, Μπράουν 2, Μπράντλι 10 (5/5 δίποντα)

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Πόρτις 18 (3/6 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 16 ριμπάουντ), Γιάννης Αντετοκούνμπο 18 (7/9 δίποντα, 4/5 βολές, 7 ριμπάουντ, 9 ασίστ), Λόπεζ 9 (1 τρίποντο, 2 μπλοκ), Μάθιους 3 (1), Χόλιντεϊ 16 (6/9 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Άλεν 22 (3/5 δίποντα, 5/7 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Κάρτερ, Κόνατον 11 (2/7 τρίποντα), Νουόρα 2 (1/6 σουτ), Ιμπάκα 5 (2/7 σουτ, 6 ριμπάουντ σε 8:39), Θανάσης Αντετοκούνμπο 4 (2/3 δίποντα, 1 ασίστ, 1 κλέψιμο), Βιλντόσα 3 (1 τρίποντο, 1 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα), Τάκερ

Τα ομαδικά στατιστικά των Σικάγο Μπουλς: 24/50 δίποντα, 9/34 τρίποντα, 6/10 βολές, 49 ριμπάουντ, 22 ασίστ, 5 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 13 λάθη, 15 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 28/50 δίποντα, 15/41 τρίποντα, 10/14 βολές, 58 ριμπάουντ, 27 ασίστ, 8 κλεψίματα, 6 μπλοκ, 9 λάθη, 15 φάουλ

Αποτελέσματα/πρόγραμμα σειράς

Game 1: Μπακς - Μπουλς 93-86
Game 2: Μπακς - Μπουλς 110-114
Game 3: Μπουλς - Μπακς 81-111
Game 4: Μπουλς - Μπακς 24/4 στις 20:00
Game 5: Μπακς - Μπουλς θα ανακοινωθεί
Game 6: Μπουλς - Μπακς θα ανακοινωθεί *
Game 7: Μπακς - Μπουλς θα ανακοινωθεί *

* Αν χρειαστούν