Τρίτη μέρα στη Βαρκελώνη: Ντεμπούτο για τη McLaren MCL40, επίδειξη ισχύος της Mercedes

Η McLaren είχε απουσιάσει από τις δύο πρώτες ημέρες του περιβόητου shakedown των ολοκαίνουριων, φετινών μονοθεσίων της F1, αλλά σκοπεύει να τρέξει συνεχόμενα μέχρι το τέλος της εβδομάδας – καθώς κάθε ομάδα να έχει δικαίωμα για τρεις ημέρες δοκιμών.

Ο πρωταθλητής Λάντο Νόρις ήταν εκείνος που βρέθηκε στο κόκπιτ της MCL40 σήμερα. Μπήκε στην πίστα γύρω στις 11 το πρωί και φέρεται να συμπλήρωσε 62 γύρους, ενώ το απόγευμα έμεινε για αρκετό χρόνο στο γκαράζ.

Το πιο εντυπωσιακό μονοθέσιο της ημέρας, τουλάχιστον σε ό,τι αφορά την αξιοπιστία και τη συνέπεια -αφού η απόδοση δεν μπορεί ακόμη να κριθεί- ήταν και πάλι η Mercedes. Η W17 κάλυψε συνολικά 183 γύρους, που αντιστοιχούν σε 852 χιλιόμετρα, με τον Τζορτζ Ράσελ το πρωί και τον Κίμι Αντονέλι το απόγευμα.

Ο Ιταλός σημείωσε, βάσει ανεπίσημων χρόνων, τον ταχύτερο γύρο της εβδομάδας μέχρι στιγμής, με 1:17.382 σε μαλακή γόμα, δύο δέκατα ταχύτερος από τον Βρετανό ομόλογό του. Ο Ράσελ φέρεται να χρησιμοποίησε κυρίως τη σκληρή γόμα C1, αν και ενδέχεται να έγραψε τον καλύτερό του χρόνο με πιο μαλακό ελαστικό.

Η Mercedes ξεκίνησε το πενθήμερο με 151 γύρους συνολικά από τους δύο οδηγούς της τη Δευτέρα. Σήμερα ανέβασε ακόμη περισσότερο τον πήχη, με τους 183 γύρους, κι έτσι συνολικά μέσα σε δύο ημέρες η ομάδα του Μπράκλεϊ έχει συμπληρώσει 334 γύρους ή 1.555 χιλιόμετρα – απόσταση που ισοδυναμεί με περίπου πέντε GP στην πίστα της Βαρκελώνης.

Ο Ράσελ, πάντως, υποβάθμισε τη σημασία των κορυφαίων χρόνων της Mercedes, τονίζοντας ότι δεν υπάρχει τίποτα ιδιαίτερο που να μπορεί να διαβαστεί από τα αποτελέσματα. Όπως εξήγησε, ο βασικός στόχος του shakedown είναι να διασφαλιστεί ότι όλα στο μονοθέσιο λειτουργούν σωστά – κάτι που επιτεύχθηκε.

“Όλα κύλησαν σχετικά ομαλά από πλευράς αξιοπιστίας, κάτι που είναι θετικό για το συνολικό μας πρόγραμμα”, είπε ο Ράσελ. “Αυτές οι δοκιμές έχουν να κάνουν κυρίως με το να γράφουμε χιλιόμετρα με το μονοθέσιο και να διασφαλίζουμε ότι όλα λειτουργούν όπως πρέπει. Αυτό ακριβώς συνέβη σήμερα, καθώς τόσο ο Κίμι όσο κι εγώ καταφέραμε και πάλι να κάνουμε μεγάλο αριθμό γύρων”.

Αναφερόμενος ωστόσο στις συνθήκες που αντιμετώπισε, ο Ράσελ τόνισε: “Η θερμοκρασία της πίστας το πρωί ήταν σε μονοψήφια επίπεδα, μία από τις πιο κρύες που έχω οδηγήσει ποτέ, οπότε δεν μπορείς να βγάλεις ουσιαστικά κανένα συμπέρασμα από τους χρόνους.

Το πραγματικό ενδιαφέρον θα έρθει όταν πάμε στη Μελβούρνη και αποκτήσουμε μια εικόνα για το πού βρισκόμαστε σε σχέση με τους αντιπάλους μας. Προς το παρόν, δουλεύουμε σκληρά και απολαμβάνουμε τη διαδικασία προετοιμασίας για τη νέα σεζόν.

Έχουμε ακόμη μία ημέρα δοκιμών που μπορούμε να ολοκληρώσουμε, πιθανότατα αύριο, αλλά αυτό θα εξαρτηθεί από τον καιρό. Υπάρχει ακόμη δουλειά που θέλουμε να κάνουμε και βρισκόμαστε σε καλό σημείο για να τρέξουμε την Πέμπτη, αλλά θα το κάνουμε μόνο αν είμαστε σίγουροι ότι οι συνθήκες θα είναι στεγνές”, κατέληξε ο Βρετανός.

Πέραν των McLaren και Mercedes, η Alpine συμμετείχε σήμερα και με τους δύο οδηγούς της, ενώ οι Άρβιντ Λίντμπλαντ, Όλιβερ Μπέρμαν και Νίκο Χούλκενμπεργκ οδήγησαν τα μονοθέσια των Racing Bulls, Haas και Audi αντίστοιχα.

Και οι τρεις προκάλεσαν κόκκινες σημαίες, πιθανότατα λόγω τεχνικών προβλημάτων. Αυτό δεν αποτελεί καλό σημάδι για την Audi, που είναι νέα κατασκευάστρια μονάδων ισχύος, καθώς και η πρώτη της ημέρα τη Δευτέρα είχε διακοπεί πρόωρα. Παρόλα αυτά, και τα έξι μονοθέσια που βγήκαν στην πίστα την Τετάρτη φέρεται να συμπλήρωσαν τουλάχιστον 42 γύρους το καθένα.

Πλέον απομένουν δύο μέρες για τη McLaren, δύο για τη Ferrari, από μία για τις Mercedes και Red Bull Racing – ενώ την Πέμπτη (29/1), κάποια στιγμή μέσα στη μέρα, αναμένεται να κάνει το ντεμπούτο της και η νέα Aston Martin AMR26, που καθυστέρησε να φτάσει στη Βαρκελώνη. Η Williams δεν πρόλαβε καν να έχει έτοιμη την FW48 και δεν θα δώσει το παρόν καθόλου αυτή την εβδομάδα.

Ενόψει των δύο τελευταίων ημερών του shakedown, έξι ομάδες έχουν ήδη ολοκληρώσει δύο ημέρες δοκιμών και θα πρέπει να επιλέξουν αν θα τρέξουν την Πέμπτη ή την Παρασκευή – με τον καιρό να παίζει σημαντικό ρόλο. Δεν προβλέπεται βροχή, οι θερμοκρασίες θα είναι παρόμοιες, αν και την Παρασκευή αναμένεται ελαφρύς άνεμος. Οι ομάδες αυτές είναι οι Alpine, Audi, Haas, Mercedes, Racing Bulls και Red Bull.

Οι υπόλοιπες πέντε ομάδες έχουν τη δυνατότητα να λάβουν μέρος και τις δύο ημέρες, ανάμεσά τους η Cadillac, που έτρεξε μόνο τη Δευτέρα, η Ferrari, που εμφανίστηκε μόνο την Τρίτη, και η McLaren, η οποία έκανε το ντεμπούτο της σήμερα Τετάρτη.