Πού υστερεί η Audi F1 και πότε θα κάνει το επόμενο βήμα ανέλιξής της στη Formula 1
Το ξεκίνημα της Audi στην πρώτη σεζόν της ιστορίας της στη Formula 1 ήταν παραπάνω από αξιοπρεπές, βαθμολογήθηκε από το πρώτο της κιόλας GP στη Μελβούρνη, ο πρώτος της κινητήρας αποδείχθηκε αξιόλογος και το σασί το ίδιο – όμως τώρα αρχίζουν τα δύσκολα για την ομάδα του Χίνβιλ.
Η Audi F1 παραδέχεται ότι η μεγαλύτερη αδυναμία της βρίσκεται στην υστέρηση ισχύος του κινητήρα της σε σχέση με τον κορυφαίο, της Mercedes – και μάλιστα είναι τόση που δεν είναι εφικτό να αναστραφεί με τις φετινές αναβαθμίσεις που επιτρέπει ο κανονισμός ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) από το GP του Μονακό κιόλας, στις αρχές Ιουνίου.
Οι κακές εκκινήσεις των Μπορτολέτο και Νίκο Χούλκενμπεργκ φέτος αποτελούν μόνο ένα σύμπτωμα ενός ευρύτερου προβλήματος που επηρεάζει κάθε πτυχή της απόδοσης της μονάδας ισχύος της Audi.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η μονάδα ισχύος της Audi διαθέτει έναν σχετικά μεγάλο υπερσυμπιεστή (turbo), όπου το αντάλλαγμα για την υψηλότερη πίεση είναι η αυξημένη αδράνεια – με αποτέλεσμα η ισχύς να καθυστερεί να αποδοθεί. Το αντίθετο από τη Ferrari, δηλαδή, που κάνει εξαιρετικές εκκινήσεις.
Πέρα από τις αργές εκκινήσεις, αυτό επηρεάζει και την απόδοση σε όλο τον γύρο, καθώς αυξάνει τις απαιτήσεις από το ηλεκτρικό σκέλος του συστήματος, το οποίο πρέπει να καλύψει την απαιτούμενη ροπή μέχρι να ενεργοποιηθεί το turbo.
Δεδομένων των περιορισμών στην ανάκτηση και χρήση ενέργειας ανά γύρο, η Audi ουσιαστικά αναγκάζεται να ξοδεύει μέρος της διαθέσιμης ενέργειας για να καλύψει την υστέρηση του κινητήρα εσωτερικής καύσης, γεγονός που τη φέρνει σε μειονεκτική θέση έναντι των αντιπάλων.
“Σίγουρα δεν είναι το δυνατό μας σημείο” είπε ο διευθύνων σύμβουλος της ομάδας, Ματία Μπινότο, μιλώντας για τις εκκινήσεις του μονοθεσίου R26. “Προς το παρόν, δεν έχει αντιμετωπιστεί γιατί δεν πρόκειται για κάτι που διορθώνεται εύκολα.
Από την άλλη πλευρά, γνωρίζουμε ότι αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα για εμάς. Γιατί είχαμε καλές θέσεις [στις δοκιμές κατάταξης], αλλά δεν έχει νόημα να ξεκινάς από καλές θέσεις αν χάνεις τα πάντα στην εκκίνηση”, πρόσθεσε.
Η πρόκληση για την Audi είναι ότι οι δυνατότητες αλλαγών είναι περιορισμένες, όχι μόνο επειδή επιλογές σχεδίασης όπως το μέγεθος του συμπιεστή δεν μπορούν εύκολα να αλλάξουν μέσα στη σεζόν, αλλά και λόγω της στενής ενσωμάτωσης κινητήρα και σασί. Το σύστημα ADUO της FIA παρέχει κάποια ευελιξία, αλλά σε περιορισμένο βαθμό και μέσα σε συγκεκριμένα χρονικά πλαίσια.
Κατά συνέπεια, το ADUO δεν αποτελεί μηχανισμό για άμεση επίλυση προβλημάτων, ούτε σχεδιάστηκε για αυτό. Η εξέλιξη των κινητήρων είναι πιο χρονοβόρα διαδικασία από την εξέλιξη ενός μονοθεσίου, και το σύστημα έχει στόχο μια σταδιακή προσαρμογή ώστε να αποφεύγεται η παγίωση μεγάλων διαφορών απόδοσης.
“Οι χρόνοι εξέλιξης κινητήρων είναι πολύ μεγάλοι”, εξήγησε ο Μπινότο. “Έχουμε αξιολογήσει ότι το μεγαλύτερο μέρος της διαφοράς από τις κορυφαίες ομάδες προέρχεται από τη μονάδα ισχύος, κάτι που δεν μας εκπλήσσει. Ξέραμε ότι αυτό θα ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση.
Έχουμε ένα πλάνο για να καλύψουμε τη διαφορά. Αλλά η εξέλιξη κινητήρα, ειδικά σε ορισμένες συγκεκριμένες αλλαγές, απαιτεί χρόνο. Δεν είναι τυχαίο ότι έχουμε θέσει ως στόχο το 2030. Γιατί γνωρίζουμε ότι θα χρειαστεί χρόνος. Πρέπει να είμαστε υπομονετικοί.
Είμαστε φιλόδοξοι και θα θέλαμε να λύνονται τα προβλήματα μέσα σε λίγους αγώνες. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Πρέπει να κατανοήσουμε πού βρισκόμαστε ως ομάδα, ποιο είναι το πλάνο και να μείνουμε πιστοί σε αυτό. Δεν είμαστε εδώ για να κάνουμε θαύματα. Δεν μπορούμε να το κάνουμε. Είμαστε εδώ για να εφαρμόσουμε σωστά σχέδια και να βελτιωθούμε στο μέλλον”, κατέληξε ο Ματία Μπινότο.