Πέμπτη ημέρα στη Βαρκελώνη: Αυλαία με ταχύτερο χρόνο του Χάμιλτον με τη Ferrari SF-26

Ο Βρετανός της Scuderia έβαλε τη μαλακή γόμα στα τελευταία λεπτά της σημερινής μέρας και πέτυχε ανεπίσημα χρόνο 1:16.348 προς το τέλος της πέμπτης ημέρας στο σιρκουί του Μονμελό, εκτοπίζοντας από την κορυφή τον Τζορτζ Ράσελ που ήταν από χθες ο ταχύτερος με τη Mercedes W17.

Παρότι οι χρόνοι προς το παρόν δεν είναι ενδεικτικοί, και φυσικά δεν γνωρίζουμε το βάρος των καυσίμων κάθε μονοθεσίου στον ταχύτερο γύρο του, ο πρώτος χρόνος του Χάμιλτον ήταν μια καλή κατάληξη των ενθαρρυντικών για τη Ferrari πρώτων δοκιμών της SF-26.

Μετά τους 174 γύρους που σημείωσε χθες το μονοθέσιο του Μαρανέλο, νωρίς σήμερα ο Σαρλ Λεκλέρ είχε σημειώσει τον ταχύτερο ανεπίσημο χρόνο της πρωινής περιόδου με 1:16.653, 8 δέκατα ταχύτερος από τον δεύτερο Όσκαρ Πιάστρι – έχοντας ολοκληρώσει 78 γύρους έναντι 80 του οδηγού της McLaren.

Αυτό αποτέλεσε σαφή βελτίωση για τον Πιάστρι, ο οποίος την Πέμπτη είχε δει το πρόγραμμά του να διακόπτεται πρόωρα λόγω προβλήματος στο σύστημα καυσίμου της νέας MCL40 και εμφανίστηκε σαφώς πιο αισιόδοξος μετά το τέλος της Παρασκευής.

Ο Αυστραλός της McLaren είπε: “Ήταν καλή ημέρα. Ήταν ωραίο που κάναμε μερικούς καλούς γύρους το πρωί. Η μέρα κύλησε πολύ πιο ομαλά σε σχέση με τις δύο πρώτες, μπήκα γρήγορα σε ρυθμό και άρχισα να καταλαβαίνω πραγματικά πώς συμπεριφέρεται το μονοθέσιο”.

Ο πρωταθλητής Λάντο Νόρις πήρε τη θέση του Πιάστρι στο κόκπιτ της MCL40 το απόγευμα, σε πιο ψυχρές συνθήκες, σημειώνοντας ταχύτερο γύρο στο 1:16.594 – ο οποίος ήταν ο καλύτερος της ημέρας μέχρι να τον ξεπεράσει ο Χάμιλτον στα τελευταία λεπτά.

Ωστόσο, ο βασικός στόχος του πενθήμερου αυτού shakedown δεν ήταν οι απόλυτοι χρόνοι, αλλά η συλλογή χιλιομέτρων, ώστε να προετοιμαστούν οι μονάδες ισχύος ενόψει των επίσημων χειμερινών δοκιμών που θα διεξαχθούν σε δύο τριήμερα, στις 11-13 και 18-20 Φεβρουαρίου, στο Μπαχρέιν, πριν το πρώτο GP του 2026 στις 6-8 Μαρτίου στην Αυστραλία.

Σε αυτόν τον τομέα, την αξιοπιστίας, ξεχώρισε η Mercedes, κατά πολλούς φαβορί για το 2026, καθώς συμπλήρωσε πάνω από 500 γύρους μέσα στις τρεις ημέρες που είχε δικαίωμα (όπως κάθε άλλη ομάδα) να κάνει δοκιμές αυτή την εβδομάδα στη Βαρκελώνη.

Ο Κίμι Αντονέλι ολοκλήρωσε πλήρη προσομοίωση αγώνα τη δεύτερη ημέρα για τη Mercedes, ενώ την Πέμπτη ο Ράσελ είχε σημειώσει χρόνο 1:16.4, που για αρκετές ώρες έμοιαζε ανίκητος. Όμως ακόμα πιο εντυπωσιακή ήταν η μονάδα ισχύος της Mercedes, καθώς τόσο η εργοστασιακή ομάδα όσο και οι πελατειακές της ομάδες (McLaren και Alpine) κάλυψαν τα περισσότερα χιλιόμετρα σε σχέση με τους υπόλοιπους κατασκευαστές.

Η Williams δεν κατάφερε να παρευρεθεί στις δοκιμές αυτές λόγω καθυστερήσεων στην έγκριση από τις δοκιμές πρόσκρουσης της FIA – στις οποίες η νέα FW48 φέρεται να απέτυχε τρεις φορές. Παρόλα αυτά, και χωρίς τη Williams, οι μονάδες ισχύος της Mercedes εκτιμάται ότι συμπλήρωσαν περίπου 1.000 γύρους.

Δεύτερη σε χιλιόμετρα ήταν η Ferrari, ενώ στην τρίτη θέση βρέθηκε η Red Bull Ford Powertrains, μετά την επιστροφή της βασικής ομάδας στην πίστα την Παρασκευή με τον Μαξ Φερστάπεν στο κόκπιτ της RB22.

Ο Ολλανδός οδήγησε το πρωί, συμπληρώνοντας 69 γύρους με καλύτερο χρόνο 1:18.285, στην πρώτη εμφάνιση της Red Bull μετά την Τρίτη, εξαιτίας του ατυχήματος του Ιζάκ Χατζάρ.

Σήμερα (30/1) βγήκαν επίσης στην πίστα οι Haas, Audi, Cadillac και Aston Martin. Η τελευταία έκλεψε τις εντυπώσεις, κυρίως λόγω των ρηξικέλευθων σχεδιαστικών ιδεών του Άντριοαν Νιούι στην AMR26 και βεβαίως της εμφάνισης του δις πρωταθλητή Φερνάντο Αλόνσο – για πρώτη φορά αυτό το πενθήμερο.

Η βρετανική ομάδα πρόλαβε -ναυλώνοντας ένα Antovon 50ετίας- να μπει στις δοκιμές αυτές μόλις το απόγευμα της Πέμπτης (29/1), αλλά ένα μηχανικό πρόβλημα σταμάτησε την AMR26 μετά από μόλις πέντε γύρους. Παρόλα αυτά, όλα κύλησαν πολύ καλύτερα για τον Αλόνσο σήμερα και ο Ισπανός ολοκλήρωσε τουλάχιστον 49 γύρους.