Οι εικόνες από την παρθενική δοκιμή του πρώτου μονοθεσίου F1 της Audi στην πίστα

Το Audi RS26 είναι το πρώτο μονοθέσιο στην ιστορία της εταιρείας του Ίνγκολσταντ στη F1, καθώς την τελευταία διετία οι Γερμανοί προχώρησαν στην εξαγορά της ομάδας Sauber (που βασίζεται στο Χίνβιλ της Ελβετίας) και παράλληλα δημιούργησαν εν λευκώ τη δική τους μονάδα ισχύος στο νεότευκτό τους εργοστάσιο στο Νόιμπουργκ της Γερμανίας.

Η Audi εκμεταλλεύτηκε την πρώτη από τις δύο «ημέρες κινηματογράφησης» που έχει στη διάθεσή της κάθε ομάδα της Formula 1, κάθε χρόνο, προκειμένου να κάνει το πρώτο shakedown του μονοθεσίου της, για τον έλεγχο της καλής λειτουργίας της νέας μονάδας ισχύος και όλων των συστημάτων του αυτοκινήτου της.

Δεδομένης της ριζικής αλλαγής των κανονισμών φέτος, είναι κρίσιμο για τις ομάδες να διαπιστώσουν από νωρίς τα όποια προβλήματα αξιοπιστίας. Για το λόγο αυτό φέτος θα διεξαχθούν τρεις συνεδρίες δοκιμών εξέλιξης, η πρώτη εκ των οποίων θα διεξαχθεί στο τέλος του μήνα στη Βαρκελώνη.

Παρότι το shakedown της Audi F1 διεξήχθη κεκλεισμένων των θυρών, στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εμφανίστηκαν -ακόμα και από την ίδια την ομάδα- φωτογραφίες και video με το μονοθέσιο εν δράσει.

Οι δύο οδηγοί της ομάδας, Νίκο Χούλκενμπεργκ και Γκαμπριέλ Μπορτολέτο, είχαν προγραμματιστεί να οδηγήσουν το μονοθέσιο καθώς η ομάδα έθεσε σε λειτουργία, για πρώτη φορά στην πίστα, την ολοκαίνουρια μονάδα ισχύος της Audi.

Αν και χαμηλής ανάλυσης φωτογραφίες κυκλοφόρησαν στα social media, αποδείχθηκε πως επρόκειτο ουσιαστικά για εικόνες τεχνητής νοημοσύνης με έντονη παραμόρφωση. Αντίθετα, ένα βίντεο από το κανάλι F1 A TODO GAS δείχνει ξεκάθαρα την R26 σε κίνηση, έστω κι αν έχει τραβηχτεί από απόσταση, πίσω από τη στροφή 13.

Τα μονοθέσια του 2026 είναι 100 χιλιοστά στενότερα, κάτι που είναι άμεσα ορατό. Στο video διακρίνεται το ελαφρώς ανασηκωμένο ρύγχος, η νέα πτέρυγα βάσει των κανονισμών του 2026 και η επιλογή push-rod της εμπρός ανάρτησης.

Η Sauber είχε υιοθετήσει τη γεωμετρία pull-rod το 2024, όπως οι McLaren και Red Bull, όμως με τα νέα μονοθέσια -που δεν χρειάζεται να έχουν τόσο σκληρές ρυθμίσεις της ανάρτησης όπως στο ground effect- φαίνεται πως η Audi επιστρέφει σε push-rod διάταξη.

Η πίσω ανάρτηση, αν και δύσκολο να διακριθεί λόγω της ποιότητας του βίντεο, μοιάζει επίσης να είναι push-rod. Μετά το 2022, όλο και περισσότερες ομάδες είχαν αρχίσει να απομακρύνονται από το pull-rod πίσω, παρά το χαμηλότερο κέντρο βάρους που προσφέρει.

Τα sidepods δείχνουν επίσης μια διαφοροποίηση: αντί για την κλασική πλέον καθοδικής ροής φιλοσοφία τύπου Red Bull, η R26 φαίνεται να ακολουθεί της λύση της ροής του αέρα προς το εσωτερικό ώστε να μεγιστοποιείται η αεροδυναμική απόδοση της περιοχής της απόληξης του δαπέδου. Τέλος, ο ήχος της μονάδας ισχύος δεν διαφέρει πολύ από την προηγούμενη γενιά, αν και ακούγεται ελαφρώς πιο “γεμάτος” στην επιτάχυνση.

Μετά από αυτό το πρώτο shakedown της RS26, η Audi F1 προγραμματίζει μια μεγάλη εκδήλωση στο Βερολίνο στις 20 Ιανουαρίου 2026, όπου θα παρουσιάσει επίσημα τα χρώματα και την αγωνιστική ταυτότητα της ομάδας, πριν από τις πρώτες δοκιμές στη Βαρκελώνη – όπου κάθε ομάδα θα επιλέξει να συμμετάσχει για τρεις μέρες την περίοδο 26-30 Ιανουαρίου.