Ο Ράσελ πιστεύει ότι η Ferrari έχει την ταχύτητα να τον απειλήσει για τη νίκη στο GP της Σαγκάης
Μετά τη σχετικά πιεστική νίκη του στο Sprint της Κίνας, ο Τζορτζ Ράσελ παραδέχεται ότι η Mercedes W17 έχει ένα “απρόσμενα μεγάλο” προβάδισμα στις δοκιμές κατάταξης – αλλά σημειώνει ότι η Ferrari έχει το ρυθμό αγώνα για να διεκδικήσει με αξιώσεις τη νίκη στο αυριανό GP.
Ο Βρετανός οδηγός της Mercedes κέρδισε το πρώτο Sprint του 2026, νωρίτερα σήμερα (14/3) στην Κίνα, έπειτα από μια συναρπαστική μάχη με τον Λιούις Χάμιλτον στους πρώτους γύρους και έπειτα υπερασπιζόμενος το προβάδισμά του από τον Σαρλ Λεκλέρ όταν αποχώρησε το όχημα ασφαλείας, τρεις γύρους πριν από το τέλος.
Η Scuderia έδειξε για μία ακόμη φορά ιδιαίτερα ανταγωνιστική σε ρυθμό αγώνα, και παρότι ο Χάμιλτον έφθειρε υπέρμετρα τη μέση γόμα του και έχασε έδαφος από τον Ράσελ πριν το όχημα ασφαλείας του 13ου γύρου -για την εγκατάλειψη του Νίκο Χούλκενμπεργκ της Audi- ο Βρετανός της Mercedes εκτιμά ότι η Ferrari έχει το ρυθμό αγώνα για να τον απειλήσει για τη νίκη στον αυριανό αγώνα (Κυριακή 15/3, 09:00).
“Ναι, απολύτως” απάντησε ο Ράσελ σε σχετική ερώτηση. “Είμαστε λίγο έκπληκτοι από τη δύναμή μας στις κατατακτήριες και ίσως από την έλλειψη ταχύτητας από τη δική τους πλευρά σε σχέση με αυτό που περιμέναμε, αλλά στον αγώνα φαίνεται ότι είμαστε πολύ κοντά μεταξύ μας.
Το είδαμε και την προηγούμενη εβδομάδα και το είπα στη Μελβούρνη: νομίζω ότι αν είχαν την ίδια στρατηγική με εμένα, δεν είμαι σίγουρος ότι θα είχαμε κερδίσει τον αγώνα.
Και σήμερα πάλι ήταν μια πραγματική μάχη μεταξύ μας. Πίεζα στους τελευταίους τρεις γύρους και ο Σαρλ τερμάτισε τον αγώνα μόλις 0,7 δευτερόλεπτα πίσω μου, ενώ αν υπήρχε ένας ακόμη γύρος θα είχαμε μία μάχη. Άρα πρέπει απλώς να συνεχίσουμε να πιέζουμε, γιατί σίγουρα δεν είναι εύκολη υπόθεση”, πρόσθεσε ο Βρετανός.
Παράλληλα, και ο Σαρλ Λεκλέρ πιστεύει ότι θα είχε ελπίδες νίκης στο σημερινό Sprint αν δεν είχε μία “πολύ τρομακτική στιγμή” στην επανεκκίνηση από το όχημα ασφαλείας. Ο Μονεγάσκος είχε τη Mercedes στο “στόχαστρο” του στην επανεκκίνηση του 17ου γύρου, όμως ένα απότομο γλίστρημα της ουράς της SF-26 στο τελευταίο τμήμα της πίστας έδωσε στον οδηγό της Mercedes προβάδισμα ενός δευτερολέπτου.
“Ήταν μια πολύ τρομακτική στιγμή, νόμιζα ότι ο αγώνας μου τελείωσε εκεί”, είπε μετά το τέλος του Sprint o Λεκλέρ. “Είδα τον Τζορτζ να έχει ένα μικρό γλίστρημα και σκέφτηκα ‘εντάξει, αυτή είναι μια ευκαιρία να βρεθώ πολύ κοντά του στην επανεκκίνηση και ελπίζω να πάρω την πρωτοπορία’.
Έτσι ήμουν αρκετά σίγουρος ότι θα έχω πρόσφυση στον πίσω άξονα. Όμως όταν πάτησα το γκάζι έχασα τον έλεγχο του μονοθεσίου δέκα φορές περισσότερο από το γλίστρημα που είχε ο Τζορτζ μπροστά μου και παραλίγο να το χάσω τελείως.
Ναι, ήταν από εκείνα τα γλιστρήματα που δεν θέλεις ούτε μία μοίρα παραπάνω, γιατί τότε δεν μπορείς να το σώσεις. Ευτυχώς κατάφερα να το επαναφέρω. Μετά το ίδιο συνέβη και στην τελευταία στροφή, όπου ο Τζορτζ έχασε λίγη πρόσφυση. Σκέφτηκα ‘εντάξει, άλλη μια ευκαιρία να πλησιάσω’, και είχα ακριβώς την ίδια δυσκολία. Άρα απλώς υπήρχε πολύ κακή πρόσφυση σε αυτές τις δύο πρώτες στροφές με τα ελαστικά μετά το αυτοκίνητο ασφαλείας”, συνέχισε ο Μονεγάσκος.
Οι κατατακτήριες δοκιμές για τον αγώνα της Κυριακής θα διεξαχθούν αργότερα σήμερα (Σάββατο 14/3, 09:00) – μη χάσετε το LIVE Blog από το SPORT24.