O Ράσελ νικητής της μάχης στα χιλιοστά για την πολ ποζίσιον του Sprint στο Ζάντβορτ
Ο Τζορτζ Ράσελ της Mercedes κέρδισε το Sprint Qualifying στην Ολλανδία για να ξεκινήσει την αντεπίθεσή του για τον φετινό τίτλο της Formula 1, βγαίνοντας νικητής από μία οριακή μάχη στην οποία οι Λάντο Νόρις, Σαρλ Λεκλέρ και Όσκαρ Πιάστρι πίσω του βρέθηκαν μέσα στο ίδιο δέκατο του δευτερολέπτου. Στην 3η σειρά της εκκίνησης του αυριανού (22/8) Sprint ο Κίμι Αντονέλι και ο Μαξ Φερστάπεν.
Κατακτώντας για δεύτερη φορά φέτος (μετά τη Σαγκάη) την πολ ποζίσιον σε αγώνα Sprint, στο πλαίσιο του 12ου φετινού GP στην Ολλανδία, ο Ράσελ ξεκίνησε την προσπάθειά του να καλύψει τους 59 βαθμούς που τον χωρίζουν από τον ομόλογό του, Κίμι Αντονέλι, στην κορυφή της βαθμολογίας.
Ο Βρετανός ξαναβρήκε τη φόρμα του και κατάφερε να φέρει τη Mercedes W17 στα μέτρα του σε ένα Sprint Qualifying που διεξήχθη μεν σε ηλιόλουστες συνθήκες, όμως επεφύλασσε στους οδηγούς ολισθηρές συνθήκες και έντονες ριπές ανέμου – που κανείς δεν ήξερε πότε θα πέσει θύμα τους.
Για δεύτερο διαδοχικό αγώνα οι McLaren φάνηκαν ανταγωνιστικές, καθώς οι Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι έχασαν οριακά την πολ ποζίσιον και έμειναν στην 2η και 4η θέση – έχοντας ανάμεσά τους τον Σαρλ Λεκλέρ, καθώς η Ferrari δείχνει να κλείνει εδώ την κακή παρένθεση που είχε στην Ουγγαρία και να επιστρέφει στην ανταγωνιστική απόδοση.
Ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας Κίμι Αντονέλι δεν φαινόταν να έχει την άνεση του Ράσελ με τη δική του W17, είχε έξοδο στην πρώτη του προσπάθεια στο SQ1 και εντέλει περιορίστηκε στην 5η θέση έχοντας να διαχειριστεί ζημιά στο δάπεδο της Mercedes λόγω της εξόδου αυτής.
Δίπλα και λίγο πίσω του θα βρεθεί ο Μαξ Φερστάπεν, που έδειξε να παίρνει ό,τι καλύτερο είχε να δώσει η Red Bull RB22 σήμερα, ενώ ο Λιούις Χάμιλτον συνεχίζει να προβληματίζεται με τη ρύθμιση της Ferrari SF-26 και έμεινε στην 7η θέση.
Στην τελική μάχη του SQ3 ο Βρετανός της Mercedes ήταν μόλις 0,041 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον παγκόσμιο πρωταθλητή Νόρις, 55 χιλιοστά από τον Λεκλέρ και 99 χιλιοστά από τον Πιάστρι. Το εντυπωσιακό είναι ότι ο Ράσελ δεν είχε βρεθεί στην κορυφή ούτε στο SQ1 ούτε στο SQ2. Στην πρώτη περίοδο ταχύτερος ήταν ο Σαρλ Λεκλέρκ, ενώ στη δεύτερη ο Πιάστρι, όμως στο SQ3 ο οδηγός της Mercedes έκανε τον ιδανικό γύρο και με χρόνο 1:11.567 πήρε την πρώτη θέση.
Τη δεκάδα συμπλήρωσαν ο Πιέρ Γκασλί της Alpine, ο Γκαμπριέλ Μπορτολέτο της Audi και ο rookie της Racing Bulls, Άρβιντ Λίντμπλαντ. Θετικό ήταν το αποτέλεσμα για τον Λίαμ Λόσον, ο οποίος αντικαθιστά τον τραυματία Ιζάκ Χάτζαρ στη Red Bull. Ο Νεοζηλανδός κατέκτησε την 11η θέση, αλλά αποκλείστηκε στο SQ2 από τον Άρβιντ Λίντμπλαντ της Racing Bulls.
Ο Λόσον, που δεν έκρυψε την απορία του για την επίδοσή του, θα μοιραστεί την έκτη σειρά της εκκίνησης με τον Γιούκι Τσουνόντα, ο οποίος επιστρέφει στην αγωνιστική δράση της Formula 1, αυτή τη φορά ως αντικαταστάτης του Λόσον στη Racing Bulls. Στη 13η θέση βρέθηκε ο Φράνκο Κολαπίντο, ενώ δίπλα του θα εκκινήσει ο Νίκο Χούλκενμπεργκ. Ο Εστεμπάν Οκόν και ο Άλεξ Άλμπον συμπλήρωσαν τις θέσεις αποκλεισμού του SQ2.
Στο SQ1, ο Όλιβερ Μπέρμαν πραγματοποίησε μια καθυστερημένη βελτίωση και ανέβηκε στη 17η θέση, αφήνοντας τον Κάρλος Σάινθ στη 18η. Ο οδηγός της Williams βρέθηκε εκτός συνέχειας, αφού ο teammate του Μπέρμαν στη Haas, Εστεμπάν Οκόν, τον έριξε στη ζώνη αποκλεισμού με την τελευταία του προσπάθεια.
Για τον Φερνάντο Αλόνσο με την ανασχεδιασμένη Aston Martin και τον νέο κινητήρα της Honda η διαδικασία ήταν εξαιρετικά ατυχής: ο Ισπανός μπλόκαρε τα φρένα του στη στροφή 1 (λόγω προβλήματος δυσλειτουργίας της πίσω πτέρυγας), είχε έξοδο και έχασε την πρώτη του προσπάθεια. Αναγκάστηκε να συνεχίσει για δεύτερο γρήγορο γύρο με τα ίδια ελαστικά, και με το πρόβλημα στην πτέρυγα, και έτσι περιορίστηκε στην τελευταία θέση.