Στον σκανδαλώδη τελευταίο αγώνα του πρωταθλήματος της Formula 1 του 2021, στο Άμπου Ντάμπι, οι αμφιλεγόμενες αποφάσεις του τότε αγωνιστικού διευθυντή της FIA Μάικλ Μάσι σχετικά με το χρονισμό και το πρωτόκολλο του οχήματος ασφαλείας επέτρεψαν στον Μαξ Φερστάπεν να κερδίσει τον τίτλο εις βάρος του Λιούις Χάμιλτον.

Το χειμώνα που ακολούθησε μετά τα γεγονότα του Άμπου Ντάμπι o Μάσι έχασε τη θέση του αγωνιστικού διευθυντή, και έπειτα την εργασία του στη FIA. Ο Τότο Βολφ, διευθυντής της Mercedes, είναι ακόμα έξαλλος με τον 45χρονο Αυστραλό: το περασμένο τριήμερο, στη μάχη της ομάδας του με τη Ferrari επίσης στο Άμπου Ντάμπι για τη 2η θέση στους κατασκευαστές, δήλωσε πως “αυτή τη φορά έχουμε έναν σωστό αγωνιστικό διευθυντή”.

Η αποπομπή του Μάσι από τη θέση του αγωνιστικού διευθυντή των GP της Formula 1 έγινε λίγες μέρες πριν την ανάληψη του θώκου της FIA από τον Μοχάμεντ μπεν Σουλαγέμ, μετά τις εκλογές της Ομοσπονδίας το Δεκέμβριο του 2021. Όμως, ακόμα και στις μέρες του η FIA ποτέ δεν άσκησε δημόσια κριτική στον Μάσι, παρότι οι ορδές των υποστηρικτών του Λιούις Χάμιλτον ακόμα “βράζουν” θεωρώντας πως ο Αυστραλός στέρησε τον όγδοο τίτλο-ρεκόρ από τον Βρετανό.

“Πάντοτε απολογούμαι, αλλά δεν μπορώ να απολογηθώ για κάτι που έγινε πριν από τις δικές μου μέρες”, είπε ο Μπεν Σουλαγέμ σε συνέντευξή του στη βρετανική εφημερίδα The Guardian. “Εντάξει, θα απολογηθώ, όμως θα φέρω πίσω και τον Μάικλ Μάσι. Πιστεύετε ότι αυτό είναι σωστό;

Ο καημένος [ο Μάσι] είναι ένας άνθρωπος που δέχθηκε επιθέσεις και λεκτική βία. Ο Μάικλ Μάσι έζησε μια κόλαση. Αν δω ότι υπάρχει μια ευκαιρία που η FIA να τον χρειάζεται, και ο Μάικλ Μάσι είναι ο σωστός άνθρωπος, θα τον φέρω πίσω», συμπλήρωσε ο πρόεδρος της FIA.

Μετά τα γεγονότα του Άμπου Ντάμπι 2021, ο Μάσι παραδέχθηκε ότι αναζήτησε ψυχολογική βοήθεια για να αντιμετωπίσει το πλήθος και την οργή των επιθέσεων που δεχόταν. Όμως, αντίστοιχες επιθέσεις δέχθηκε και ο ίδιος ο Μοχάμεντ μπεν Σουλαγέμ, με τον ισχυρισμό ότι είχε τη δύναμη να αλλάξει το αποτέλεσμα του αγώνα του Άμπου Ντάμπι αλλά δεν το έκανε.

“Υπήρξαν ακόμα και άνθρωποι που απειλούσαν να με σκοτώσουν”, είπε ο πρόεδρος της FIA. “Διότι είχα τη δύναμη να το αλλάξω. Αλλά τους είπα ‘συγγνώμη, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966, Αγγλία εναντίον Γερμανίας, αυτό ήταν σωστό; Το άλλαξαν; Όχι’. Έδωσαν το Κύπελλο στη Γερμανία; Nein”.