O Νόρις 3 δέκατα ταχύτερος των Πιάστρι-Φερστάπεν στο FP1 του Όστιν, λίγο πριν το Sprint Qualifying
Ο Λάντο Νόρις σημείωσε τον ταχύτερο γύρο με τη μαλακή γόμα στο FP1 που άνοιξε το τριήμερο του GP των ΗΠΑ στο Όστιν του Τέξας, σχεδόν τρία δέκατα μπροστά από τον Όσκαρ Πιάστρι – που έμεινε τρίτος έπειτα από τον απρόσμενο 2ο χρόνο του Νίκο Χούλκενμπεργκ με τη Sauber στο τέλος.
Η ετοιμότητα του Βρετανού της McLaren είναι σημαντική στη μάχη του με τον Πιάστρι και τον Μαξ Φερστάπεν για το φετινό τίτλο, διότι πλέον δεν υπάρχουν άλλες περίοδοι ελεύθερων δοκιμών για την προετοιμασία των ομάδων για το GP των ΗΠΑ. Αυτό διότι θα ακολουθήσει αργότερα απόψε (18/10, 00:30) το Sprint Qualifying, για τον αυριανό 4ο φετινό αγώνα Sprint – στο πλαίσιο του 19ου φετινού αγωνιστικού τριημέρου της Formula 1, στο Όστιν του Τέξας.
Για 50 λεπτά στην ωριαία διαδικασία του FP1 οι ομάδες συνέλλεγαν δεδομένα για τη μέση (C3) και τη σκληρή γόμα (C1), αφήνοντας για το τελευταίο 10λεπτο την προσομοίωση των κατατακτήριων με τη μαλακή (C4).
Την αρχή έκανε ο Φερστάπεν, γράφοντας φυσικά τον πρώτο χρόνο, αλλά σύντομα από την κορυφή τον έριξε ο Φερνάντο Αλόνσο της Aston Martin (η οποία αρέσκεται σε ρυθμίσεις υψηλότερης ισχύος του κινητήρα την Παρασκευή). Κι έπειτα ήρθε ταχύτερος ο Νόρις με τη McLaren MCL39.
Με έναν δεύτερο γύρο με τη μαλακή γόμα ο Πιάστρι δεν έφτασε τον Βρετανό ομόλογό του πιο κοντά από τα 0,279’’, ενώ στην εκπνοή με τον δικό του γρήγορο γύρο -πιθανώς με χαμηλότερο φορτίο καυσίμων στη Sauber του- ο Νίκο Χούλκενμπεργκ άφησε τον Αυστραλό στην 3η θέση.
Στο μεταξύ, τα πράγματα ήταν ανησυχητικά για τη Ferrari και τον Σαρλ Λεκλέρ, καθώς -λιγότερο από τρεις ώρες πριν το SQ- ο Μονεγάσκος εγκατέλειψε τον γρήγορο γύρο του στο τέλος λόγω προβλήματος του κιβωτίου ταχυτήτων της SF-25.
Με τη σκληρή γόμα, μέχρι το 50ό λεπτό της διαδικασίας, στην κορυφή των χρόνων βρισκόταν ο Λιούις Χάμιλτον με την έτερη Ferrari. Ο Βρετανός ανέβηκε εκεί από νωρίς, πριν καν διακοπεί για λίγα λεπτά με κόκκινες σημαίες το FP1 λόγω ενός θραύσματος της Aston του Λανς Στρολ έπειτα από ένα βίαιο πέρασμα του Καναδού από τα κερμπς.
Μετά τη διακοπή οι ομάδες συνέχισαν το πρόγραμμά τους με τα σκληρά ελαστικά, μέχρι το τελευταίο δεκάλεπτο. Οι δύο οδηγοί της McLaren αρχικά μπήκαν με τη μέση γόμα και έπειτα με τη μαλακή, για να πάρουν το 1-2 πριν μπει ανάμεσά τους ο Χούλκενμπεργκ εκμεταλλευόμενος τη ραγδαία βελτίωση της πρόσφυσης στην άσφαλτο του Circuit of the Americas.
Με τους απρόσμενους χρόνους των Χούλκενμπεργκ και Αλόνσο ο Φερστάπεν έμεινε στην 5η θέση, περίπου τριάμισι δέκατα μακριά από τον Νόρις – και εμπρός από τον Άλεξ Άλμπον της Williams και τον Τζορτζ Ράσελ. Ο Βρετανός της Mercedes ήταν ο ταχύτερος από όσους έκαναν τον ταχύτερο γύρο τους με τη μέση γόμα, ενώ άφησε το συμπατριώτη του Χάμιλτον στην 8η θέση.